老北京有句俗话叫“东富西贵”，“西贵”，指的是西城住的都是达官贵人，皇亲国戚，那么“东富”是什么意思呢？
“东”指东四地区，说到“富”可有说法了。
东四有控制北京金融市场的四大钱庄“四大恒”。这四个恒字号钱庄是恒兴号、恒和号、恒利号和恒源号。
除恒源号位于东四牌楼东侧外，其余三号都在大市街（指东四南北街）上。
“四大恒”开办于乾隆年间，资金雄厚，一般官员、富商都来此存款，在北京的金融界有举足轻重的作用。
过去一些钱庄可以自出银票和钱票在市面上流通。由于小钱庄资本少，人们都不用其银票和钱票，店铺也不收，一方面是怕其倒闭，另一方面是有失体面，人们都喜欢用“四大恒”出的钱票与银票，并以此为荣耀。
据说有一旗人与朋友到前门外剧场看戏，他已经进了剧场，过了一会儿，发现自己带的银票不是四恒号钱庄的，便对朋友说：“你等我一下，我去去就来”，朋友很不解，他生气地说：“真可恶，帐房竟然把烟蜡铺的银票给我，让我怎么付给别人呀！”说着便回去换银票了，过了一会才拿着崭新的四恒号银票来看戏了。
北京清末流传着一句话：“头戴马聚源，身穿瑞蚨祥，脚踩内联升，腰缠四大恒”的顺口溜。
光绪二十六年（1900年），“庚子事变”中，四恒号钱庄被八国联军抢掠，损失惨重。以后的十年中生意惨淡。后来相继歇业，直到民国10年才又开业。
在东大街上，除四大恒外，从北往南讲，在十字路口以北有瑞芳斋饽饽铺，原来这家饽饽铺没有多大名气，庚子事变后，大市街十字路口以南的有名的合芳楼饽饽铺歇业，其铺中的存货和工人都归到瑞芳斋中。
这样瑞芳斋的技术力量大增，产品质量、品种都比以前多了。
过去饽饽都以八样为全份，瑞芳斋的大八（件）样、中八（件）样、小八（件）样，都做的让顾客心满意足。其中最著名的饽饽，是“反毛月饼”。
在靠近十字路口处，还有两个聚庆斋饽饽铺，路东者称“东聚庆”，路西称“西聚庆”。
另外，在隆福寺街东口外以北是著名的便宜坊烤鸭店和北庆仁堂药铺及宏仁堂药铺。
在十字路口，牌楼的北侧的是森春阳海味店，以经营金华火腿、南京板鸭、燕窝银耳等名贵产品为主。在其北边是晋阳干果铺。另外路东还有东天义、东天源两家酱园。
在十字路口以南是人称“爆肚满”的店铺，这是一家姓满的人开设和经营的。其旁有两家大酒缸，一家叫恒和庆，一家叫鸿源长。
另有一家生意做得很大的东升祥绸布店，该店经营的商品都是名贵高档货物。像绫罗绸缎、细毛皮货、各色棉布等。
在东四地区，除以上店铺外，还有油盐店：天和号、德和瑞、汇水泉、鸿源长；
干果杂货铺：全德昌、公昌义、公和义、德隆昌、德义长；
米面店：新盛号、德兴号、东和兴、通盛德、恒顺店；
烟铺：复车号、源顺德、聚兴隆；
布店：同义祥、恒信公、万聚祥、义成号、祥聚德、和顺祥、天增成、裕兴隆；
棉花铺：元丰泰、广兴魁；
香蜡铺：天馨楼、万兴楼、蕙兰芳、合馨楼；
颜料铺：隆盛号；
钟表铺：德古斋、永信斋；
古玩铺：瑞珍亨、义兴和、全兴顺、松古斋、永和号、裕记、椿秀山房；
金银首饰楼：英华楼、聚宝楼、泰源楼、宝源楼；
靴鞋铺：老华盛；
肉铺：内同兴；
砖灰麻刀铺：丰盛和、天泰永、新盛号、东泰兴；
当铺：东恒肇等。
