老北京人将服装视为自己的第二生命，故直呼为“身命”。“身命要齐，脸目要壮”，否则难以“公开于众”。当然，也就无法参加社会活动。
这里的“身命”指的是衣服。过去，老年人常常教育自己的子女：“要注重身命，不要只顾吃喝”。身命虽是一个人的外在表现，但却与其家庭背景、经济状况有直接关系。
老北京人说：“三分长相，七分打扮”。言外之意，人的外表是先天形成的，美不美要靠后天的人工修饰，包括穿衣、戴帽、留头、蓄发、擦脂抹粉等。
的确，长相好的人，可以用穿着打扮来修饰、烘托，使之美上加美。而长相不佳的人，也可以通过衣着装扮来进行矫正或掩饰。
俗话说：人靠衣裳马靠鞍。也就是说一个人即便是十分长相，也要靠衣裳来装饰，才能起到绿叶衬红花的作用。
反之，“十分长相”，如果不讲究衣裳方面的装饰，或衣裳穿得不得体，不讲究，也会使长相逊色，这与骏马、“宝马”要靠“金鞍”陪衬一样。
虽然说如果身材标准，五官端正，怎么打扮都美。但这里是为了强调一下衣裳在人体上的装饰作用，由此就可以看出衣饰在人们心目中的地位了。
清代冠服制度浩繁，等级森严。从皇帝、后、妃、嫔、亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军，至公、侯、伯、子、男；从文正一品、武正一品，至文纵九品、武纵九品；从皇子、福晋、世子福晋、贝勒夫人、贝子夫人，至公、侯、伯、子、男的夫人；从一品命妇至七品命妇的冠服，除箭袖、蟒服、披肩、翎顶为王公大臣朝服所必有外，其四季色彩、质料、当胸补子、朝珠等级、翎子眼数、顶子的材料，以及应用场合，都有严格的定制。
