丹心正满心惶恐，林珏与沈锦年向来比亲姐妹还亲近，今日竟这般大吵，她也不知该不该报给林二太太。
如今见二太太问起，忙竹筒倒豆子般说了一遍。因两人声量颇高，她在门外都听得一清二楚。尤其沈锦年那几句话，她一个丫头虽无甚见识，听了也颇觉有理。便一字一句尽数学了。
林二太太本以为只是小姐妹间拌嘴了，想不到竟是为了这事。她让丹心下去，自己在屋子里沉了心，思量了半天。
晚上林二太太去给林夫人请安，悄悄将小姐妹吵架的事情说了。二太太对林夫人道：“珏儿性子爽朗，却不够细致。她的亲事也确实是儿媳的一块心病了。我听着她说的这个许连城如何诚恳朴实，想着见一见也无妨，若孩子出色，哪怕家贫也无碍。今日听丫头回来一说，儿媳才觉得这事情做得鲁莽。连锦儿一个小丫头，都知道派个人去查许连城的家事，儿媳竟全没想起来。”
林夫人眼睛微眯，沉吟道：“虽说高娶低嫁，咱家也不是那只论门第的人家。但珏儿是咱家的心肝宝贝儿，亲事自是要慎重再慎重。这个许连城，且不论其他，若是家中只有一个寡母，这事是该再好好看看。你年轻，还没做婆婆，不知道这世上专有一种婆婆，总觉得儿媳妇抢走了儿子。儿子面前做得滴水不漏，背后却给儿媳妇立规矩穿小鞋，拿捏欺负塞小妾抢孩子，还专爱挑拨生事，让儿子冷落儿媳妇。一般家里只有母子两个相依为命的，这样的事尤其多。”
林二太太打了个寒颤。道：“是儿媳疏忽了，是该好好看看。”忽的又是一笑：“也怪娘你，待我们妯娌几个跟亲闺女似的，谁能想得到世上还有那样刁钻的婆婆呢？”
林夫人被逗得一笑：“要不，明儿我也给你立立规矩？”
林二太太连忙告饶。林夫人笑叹道：“咱们家，你公爹和他们兄弟三个，一年到头都不能回来，就咱们娘儿几个守着这个家。我看着你们几个儿媳妇，跟亲闺女是一样的。你们待我这老婆子，也是真心孝敬，我都知道。所谓家和，才有万事兴。”
林二太太笑着称是。
林珏并不知林二太太被沈锦年一席话提醒，打发了人去许连城的老家，打听他的家事。她尚且不能接受沈锦年心性大变的事实，连着好些天闷闷不乐，也没心思关注许连城。更不知道林二太太悄悄嘱咐了林琮跟林琅多接触这个许连城，观察一下他的品行。
沈锦年被关了快十天，女院那边的课也不能一直缺着。沈重见她再没有说什么出格的话，便把她放出来了。
杜鸿听说沈锦年病了，趁着休沐，买了些沈锦年爱吃的点心来看她。沈锦年在千山院的书房里见了他，沈钧也在侧。
一见面，杜鸿有些吃惊，沈锦年面色微有些苍白，眼神晦暗，表情阴郁，整个人像失了水分的花朵般，委顿无华。
杜鸿以为她大病初愈，倒也没多想。沈锦年谢过他带的点心，当下就让秋水装了一盘子来，沏了自己珍藏的好茶来招待二人。
杜鸿关切的道：“我整日上衙，竟不知道沈妹妹有恙。如今可大安了？”
沈锦年微微一笑：“有劳杜大哥挂念，只是时气所致，不是什么大病，已经大安了。大夫说还要再养几日。”
“沈妹妹此前还提醒我要强健体魄，如今我每日早起练拳，确实觉得神清气爽，身子也一日比一日强健了。沈妹妹是女孩子家，更要注意保养才是。前几日御前对答，圣上赏了我一副柳公权的玄秘塔碑拓本，不如我明日送来，给妹妹赏玩。”
沈锦年笑道：“这是御赐之物，杜大哥借我临摹就好，多谢杜大哥。”
沈钧在旁边捡了个豌豆黄吃，道：“你们两个谢来谢去的，累不累啊！”
杜鸿有些不好意思，沈锦年也只是微微一笑。
聊了几句，沈钧出去更衣。杜鸿见沈锦年总是神情忧郁，似是满腹愁思，忍不住问道：“沈妹妹，你可是遇到了什么难事？”
沈锦年浅浅一笑：“并没有，只是这一病，有些精神不济。”
她那明显的掩饰态度，让杜鸿的笑都勉强起来：“是吗？要不，我先走了，妹妹好好休息。”
沈锦年愣了一下，猛然醒悟过来，忙道：“杜大哥你别误会。”她想了想，最后还是道：“其实，也没有什么大不了的事情。只是，杜大哥，你有没有遇到过，明明自己拼命努力，却还是达不到想要的结果？那种挫败感，真是让人意志消沉。”
杜鸿沉默了一会儿，缓缓的道：“十七岁那年，我去北直隶参加乡试。我那时坐馆为生，常还要抄书写信，赚些银钱。我存了好几年，存下了十两银子。”他似是想起那些年的艰难，淡淡一笑：“沈妹妹，十两银子，对你来说，可能还不够做一件新衣裳，却是我所有的家当了。我辞了馆，带上干粮衣服，一路步行去北直隶。路上遇见好心人，就借宿在人家中，吃些热饭，多数时候，我都是啃着干粮喝些河水凑合过去。那时天气尚热，晚间找个破庙，或者哪家大户人家的墙下睡一晚。那十两碎银子就那样缝在我的里衣里，我只要摸一摸，就会生出无限勇气和希望。”
“就这样，我一路走着走着，离北直隶不到五十里的时候，我病了。开始我没当回事，想着忍一忍就过去了，谁知道后来越来越严重，我根本路都走不了。一个好心的农夫把我捡回了家，他家徒四壁，更没钱帮我请大夫，只弄些草药给我喝。我病得越来越重，有时候，我都想，会不会一下子就这样死去了。后来，我趁着一天精神好些，就拿了银子出来给那个农夫，他很快帮我请来了大夫。大夫开了药，我病了大半个月，才渐渐好起来。”
