杜鸿看着沈锦年，浅淡一笑：“病好后，那十两银子花得只剩二两，我全部留给了救命恩人。等我赶到北直隶时，乡试已经结束了。我数年努力，一朝化为乌有。”
“当时我瘫坐在考场门口，那种失去所有的感觉，沈妹妹，你不会懂。”
杜鸿长叹一声：“我消沉了几日，最后，是饿肚子的感觉唤醒了我。我不得不振作，我身后无人，面前无路，除了想尽办法先活下去，我并没有别的选择。于是我就在北直隶呆了下来，想办法找个了坐馆的营生，一切从头开始。三年后，我参加乡试，中了举人，便带着所有的东西，又来到了京都。”
“这之后的事，沈妹妹也都知道了。”杜鸿温和的看着沈锦年：“人生不如意事，十之八九。我不知沈妹妹是为了什么烦恼，但我想着，人活一世，只要拼尽全力，即使真的达不到我们想要的结果，想来也不会留下遗憾，更不会后悔。”
寒门学子的艰辛，沈锦年并没有深切的了解。杜鸿如今说来，一派轻描淡写，但沈锦年能够想象出他当时的绝望彷徨，只怕比她如今的，要深刻得多。
杜鸿的劝说，让沈锦年重新审视了目前的境地。是啊，要紧的是活下去。她想凭一己之力，改变沈家的未来，终究是要付出一些代价的。
沈锦年一扫前几日的阴郁，沈家人自然觉察的出。杜鸿第二日果然将拓本送了过来。沈锦年心中烦乱时喜欢写字，杜鸿看了她近日写的大字，又指点了一回。林晚看在眼里，一颗心放下了一半。
林珏许久不来，沈锦年想着上次的不欢而散，也不好去林家找她。两个人在学里总也遇不上，林珏似乎休课了许久。问林晚，林晚也不知缘由。
没过多久，林二太太忽然上门来。
这是嫡亲的舅母，沈锦年自然要去行礼请安。林二太太见了沈锦年，就拉住她的手，满脸疼爱的道：“快快过来给舅母瞧瞧，这么久了也不知家去看看二舅母，可把我想坏了。”
沈锦年乖巧得任由林二太太拉着，笑道：“二舅母又哄我了，二舅母有珏儿姐姐承欢膝下，哪里想得起锦儿来？”
“好个没良心的小丫头！你前阵子病中，二舅母担心的不得了，偏忙了点琐事脱不开身，就让你姐姐给你送点燕窝雪蛤来补补身子，今日倒还编排起我来了！”
林二太太装模作样的要打沈锦年，沈锦年装作一脸害怕的缩了缩：“娘亲快来，舅母要打我呢！”
“狠狠地打才好呢！”林晚笑骂了一句。
大家说笑几句，林二太太搂着沈锦年，道：“我今儿来，是专程来看锦儿的，珏儿那丫头太倔了，上次跟锦儿拌了嘴，小孩子家脸皮薄，不好意思过来。”
她看着沈锦年，叹道：“说来都是舅母的不是，没有考虑周全，那个许连城，珏儿跟我提了，我只想着先看一看人再说，竟全没想到要去摸一摸这个人的底。”想着家人回来禀报的事情，林二太太十分恼恨：“我只当读书人最多是迂腐些，想不到这个许连城，竟还是个品行不端的货色。”
“他自幼丧父，家中确只有一个寡母不假。他那寡母曲氏为了养活他，除了卖些绣品，还常跟三姑六婆一起，做些内宅的阴私生意。名声很不好听。许连城在私塾读书，倒还有些天分。只是因为家贫，那曲氏又不是善茬，也没人敢给他说亲。那曲氏常去城中一个朱姓大户家中走动奉承，相中人家家私，就打起了朱家大小姐的主意，给许连城和朱家小姐牵针引线，两人私相授受，定下了终身。”林二太太脸色冷峻起来：“朱小姐的父母毫不知情。那许连城入京春闱，许诺朱小姐高中之后必定衣锦还乡，三媒六聘明媒正娶。朱小姐一片痴心，还偷偷将体己赠与许连城。我派人回许连城原籍寻访时，正听闻朱小姐珠胎暗结，被父母百般逼问，闹得沸反盈天。那曲氏早已不在原籍，许连城也杳无音信。朱小姐名声尽毁，求告无门，几番寻死不成，只剩下半条命了。”
林二太太长长吐了口气，恨声道：“若不是锦儿提醒，谁能想得到那许连城内里如此龌龊？真要是亲事坐定，我好好的女儿，岂不就毁在这样的小人手里？”
林晚与沈锦年不知内里还有这些事，听得心里一阵后怕。林二太太爱怜的摸了摸沈锦年的小脸儿：“这一回，二舅母要承了锦儿的情了。”
沈锦年心中微动，道：“二舅母，珏儿姐姐的亲事，可有眉目了吗？”
“还没有呢。”林二太太叹了一声，“若不是太子虎视眈眈，本不用这样着急。”
林晚在旁道：“二嫂不如给父亲去封信，问问父亲的意思。”
“娘也给公爹写了信去，公爹还没回信。”
林晚轻轻叹了一声：“这样着急忙慌的，哪里能就安心定下来。”
两个人对着发愁了一会儿，沈锦年默然，也不知道该说些什么。
林二太太呆了大半个时辰，就回去了。沈锦年将拓本临摹了一份，请林二太太带给林珏。
隔了几日，林珏竟来了。
多日不见，林珏消瘦不少。还是惯常的打扮，精神却不佳。她给林晚请了安，说了几句话，便去了沈锦年院子。
一见沈锦年，林晚的眼睛就红了。沈锦年没说话，让伺候的人都下去了。她走上前去抱住林晚，林晚伏在沈锦年肩头，眼泪流了下来。
林晚哭了很久，才渐渐止住眼泪。沈锦年待她平静下来，扶着她坐下。扬声吩咐人送了水来，给她梳洗干净。
沈锦年并没有安慰她，姐妹两个静静的坐在一起，气氛却有些温暖。
林珏眼睛哭得红肿，沈锦年派人去和林晚说了一声，姐妹两个就在千山院用了饭。
