这边在邠宁藩镇军牙兵和宋州土团的押解下银刀军陆续登船，准备运往长安法办。那边快马加鞭匆匆奔来一干人等，“崔倬！你等等，表类。”这伙人是从泗州城里出来的，听那跑在最前面的官员语调甚急，把魏州老家话都喊出来了。
他纵马来到眼前，一个飞身跳了下来，看似有些功夫，不是平常之辈。此人六旬开外，鹤发童颜，红光满面，儒雅威严，人见了便会肃然起敬。他虽着简衣便服，却透着显贵的大气，紧跟其后的是大小官员和亲兵卫队，他们也纷纷甩蹬下马。
“毁兰！好你个崔倬，你是要祸国殃民呀！欲把徐州变成长安，让武宁军怨气冲天，哗变滋事，再来个泾原兵变吗？你是有郭老令公的威名，还是有李晟的才略？惹出祸乱拿什么收拾？”
宋州刺史听着一连串的质问，惊异地睁大眼睛看着来人，“田牟！老人家，您怎么从灵州来泗州啦？是路过吗？”
田节度使脚下未停，一边走一责怪道：“什么路过？是专程前来！崔倬啊，我看你是看残碑太多了，都看傻了。平日里少些练字补刻，多精读读《春秋》，明晓治国安邦的大道，不要人云亦云，盲从行事。”
话还没说完，他一个踉跄跪倒在地，紧随其后的矮胖官员赶忙上前搀扶，“节度使！田老兄，田大帅，您可要当心啊，武宁军的荣辱安危全系您一人身上呀。”
田牟扶着属下站起来，“么啥，也分神跌老也过略。使君，刚才最后那坛黄酒不应该喝啊，不沾闲，年岁不饶人呀，看我这衣服都枯楚咧。”
面色潮红的泗州刺史为顶头上司拍打去衣服上的尘土，还不忘向众人隆重推出道：“听好啦！这位是我们新任武宁节度使，左金吾卫大将军，也是我们的老节度使，才奉旨从灵州调任徐州。今儿晚上刚到泗州城里，听说你们在这里缉拿银刀军，大帅不辞辛劳便带着我们出城阻止。你们啊，不是田大帅深谋远虑，当机立断，可就摊上大事啦。”
田牟又望着崔倬不满意地数落开了，“崔倬啊，建中藩镇之乱的教训还不够吗？天子蒙尘马首东，居然三杰踞关中。孤军一驻安社稷，内外能收手臂功。这推背图的第八象已经应验了，李希烈、朱泚、李怀光迫使先帝德宗乘舆播迁，全赖李晟孤军奋战收复京城，匡扶社稷。这第九象，万人头上起英雄，血染河山日色红。一树李花都惨淡，可怜巢覆亦成空。不会是因为你的鲁莽愚蠢，致使徐州哗变，兵戈再起，大唐蒙难吧？”说得宋州刺史唯唯诺诺不敢争辩。
邠宁校尉庄翼龙梗着脖子申诉道：“节度使，我们是受转运使裴休之请，朝廷所派，白相爷的托付，来运河缉拿水寇的。”
“裴休懂什么？只顾眼前的一石一斗，头脑里全无大局考量，吃斋念佛心慈面软，书生气盛，分不清轻重缓急，他见过两军对垒殊死厮杀、尸横遍野血流成河吗？”新任武宁节度使从怀里取出个公文展开示众，“这是当今相爷崔铉的堂帖，授予我全权处理徐泗濠宿四州事宜，安抚军心，善待百姓，确保藩镇长治久安。泗州城、洪泽湖是本帅管辖的地盘，岂容外人指手画脚？现在我命令你们把银刀军的官兵放了，如何处置本节度使自有主张。”
牙兵和土团极不情愿地将徐州藩镇军释放归还，看着他们耀武扬威地捡起自己的兵刃。
“侯刺史，你是怎么知道劫粮杀人的水贼是银刀军呢？”盱眙县尉大声质疑道，“身为刺史，明知是官军监守自盗、鱼肉百姓，却视而不见，听之任之，隐瞒不报。你这不仅仅是失职渎职，简直就是帮凶同犯。”
“乖乖，我也是听说，出于担心时态激化，才未轻举妄动，何况哪个州府藩镇不是这样啊，士卒小偷小盗乃平常小事，何须大动干戈平生事端呢？”泗州刺史竭力狡辩着。
顾县尉怒火中烧加以指责，“冷漠无耻，渎职枉法！清平世界乾坤朗朗，竟敢图财害命毁尸灭迹，光天化日众目睽睽，居然抢夺贡粮从中牟利，这是犯罪呀，罪大恶极。你身为朝廷命官，难道不知这漕运关乎着社稷安危吗？袖手旁观明哲保身，不尽职尽责姑息纵容，与同流合污有什么区别吗？”
“你，你，你大胆！小小的县尉胆敢和官长如此讲话，太放肆啦！”说得理亏心虚的刺史无从以对，只能依仗权势蛮横训斥。
军旅出身的银刀军队正却挺身而出，“县尉此言差矣！我乃一匹夫莽汉，肚子里没那么多墨汁，但我知道银刀军从未得过朝廷一粒米、一文钱，更不会奢望皇恩赏赐，全部开销均由地方税赋供养，理当处处为徐州百姓着想，单靠紧衣缩食，不自寻出路，如何维系七军？自老主公创军以来，袭河朔，平横海，出生入死，几经战事，没有功劳，也有苦劳，是你们这些舞文弄墨的穷酸无法想象的。正如老主公作诗所说，三十年来老健儿，刚被郎官遣作诗。江南花柳从君咏，塞北烟尘我自知。”随后向田牟大礼跪拜，“感谢老节度使的搭救之恩，我们银刀军的弟兄没齿难忘。想当年您坐镇徐州时宽以待人，宅心仁厚，忠义绝伦。田承嗣、田弘正、田布，田家守土爱民，恩泽魏博，代代英豪，威名远播。大帅，我等愿唯命是从，马首是瞻，不再越雷池半步。”
“好！好！好！”田牟激动地连说三个好，满面挚诚地用手相搀，“英雄，想当年我叔公田承嗣，也是回头是岸幡然悔过，不失为一代豪杰；我父亲田弘正出镇成德，三弟田布出镇魏博，两人更是忠贞不二、为国捐躯的仁义之士。《左传》中说过而能改善莫大焉，依我看，徐州将士各个一言九鼎，有情有义。瞧见你们我便想起大帅王智兴，文韬武略，骁勇果断，张祜有诗赞他，十年受命镇方隅，孝节忠规两有余。谁信将坛嘉政外，李陵章句右军书。”
他走入徐州兵士队伍里，拍拍这人的肩，抚抚那人的背，似久别重逢的一家人，“英雄的银刀军将士们，把银刀都收好喽，它可是我们的骄傲。跟我回家去，我还有要事相托，宿州埇桥那是运河的咽喉重镇，我决定让你们去监管，那样我才能把心放到肚子里，寝食可安。再顺便整修一下笃圣闵子骞的祠堂，闵子这位孔子的高徒，七十二贤之一，他孝行天下，刚正不阿，处处以德服人，我等要将单衣顺母鞭打芦花的故事万代传扬。你们是不是还未用晚饭吧？民以食为先，再魁伟的汉子也先要把肚子填饱。侯使君，请借用你的贵宝地稍息片刻，我们用完饭就走，多准备酒肉歌舞，我要为我们的将士压惊洗尘，一醉方休，把花销记在我的帐上好啦。”
泗州刺史受宠若惊地回复，“大帅，您说这话让下官无地自容啦！怎么能让您破费呢？银刀军的弟兄们光临泗州，全城上下深感荣幸之至，我们理应全心款待尽地主之谊。”徐州的兵士们感激涕零，乖乖地准备随他进城去。
“等等！荒唐，怎么竟然如此草草了事吗？罪大恶极的劫匪却成了夹道欢迎的功臣啦？滑稽可笑古今少有。田节度使，你不会不记得正是田承嗣开藩镇世袭之先河，你堂伯父田悦继任魏博节度使后，不思报答朝廷恩德，勾结成德军节度使李宝臣之子李惟岳、平卢节度使李正己之子李纳谋叛，才有了后来的四镇之乱，有了为征讨淮西节度使李希烈引发的泾原兵变，使得德宗皇帝蒙羞西逃奉天。姑息迁就只能招来变本加厉，藩镇做大结果导致皇权旁落。你们还大树特树王智兴的文韬武略，难道忘了正是他自己监守自盗，抢劫了宿州埇桥的盐铁院及进贡的物资，还拦劫商人，驱逐官员。上梁不正下梁歪，这样看来银刀军的所作所为就不奇怪啦。”
不等县尉把话说完，泗州刺史暴跳如雷起来，“你，你，你狂妄！小小县尉和我无礼也就罢了，我不与你计较，居然和大帅也如此讲话，太不知天高地厚啦。来人！把盱眙县尉给我拿下，掌嘴五十！”
田牟并没有下属那样恼羞成怒，伸手加以阻拦，然后冷冷地注视着冒犯之人，从牙缝里挤出两个字“何人？”
“他是顾非熊。”刺史回答完，见主子漠然的样子，赶紧加以补充，“大帅，他的父亲您可能有所耳闻，就是看了白乐天的诗说‘长安米贵，住下无妨’的著作郎顾况。”
“哦，我知道，就是那个红叶传情促成一段美好姻缘的顾况吧。这孩子太没有眼色，像他老子一样不会做人。”于是他扬起眉梢劝道，“那个顾况的儿子，什么熊，听我一句善意的忠告，这花花世界污浊官场，不是你栖息的乐园，还是追随你的父亲，隐居茅山，画画山，画画树去吧。”
没想到那县尉倒是痛快，向长安方向深鞠一躬，“承蒙先皇厚爱，了却非熊的心结。今日弃官隐去，不再扰乱这世间的是是非非，望大唐能再续盛世如日中天。”说罢将官衣脱去，掷于泗州刺史，“侯刺史，辞官隐退正是我多日所想，这件袍子留给你收着吧！”他义无反顾转身就走。
田节度使嗤笑着手指其背影，“你们看看，我说什么了？这孩子还当真啦。”
“顾大哥！”
“非熊！切莫意气用事。”
从人群里追出来李频和方干。
田牟这才注意到前方的其他人，“唉，刚才跑过去的是姚老哥的女婿和他的宝贝徒弟吧？”他睁大眼睛惊呼道，“这是长安吗？这么多熟人在此。庄将军、无可上人、李老兄，经年不见一向安好？”大家都是相识的，彼此寒暄见过。
田牟邀请众人去城中一叙，可众人心中憋闷，找些托词推辞了。银刀军跟着节度使进了泗水城，布局围捕水贼的兵士已无用武之地，蕃镇军和土团陆续登船准备撤离。斩蛟堂的人也在头目的带领下乘船回扬州，围观的百姓没有热闹可看便自动散了，顿时码头上寂静冷清，空空荡荡。
“何丐头，跟俺回东都哩，俺三弟与留守府、河南尹衙门的官爷均有交情，为恁上下打点打点便会没事的。”庄开龙满口打着保票，邀着何有佳同回洛阳。
见对方说是要去扬州有事待办，便不再坚持追赶弟弟去了，“三弟，等等大哥！俺跟恁厮跟回东都。三驴蹄子，恁听到木有？”
突然他停下脚步，看着反身回转的弟弟不解地问，“抓来？恁咋往回走哩？”
“大哥，我有话要对庄将军说。”
“庄家兄弟且慢走！我有事要问你们。”此时的庄义方目光炯炯，抑制不住内心的汹涌澎湃，大步流星地迎了上来。
“庄将军，我有重要的事要说。”
“兄弟，我也有要事相问。”
两个人握住彼此的手四目以对。
“将军请讲。”校尉紧锁双眉认真听着。
义方平复了一下激动的心情，“老弟，你是固始人？在固始生的？”
“对呀，将军，我是固始人，在固始生的。”
一句话说得义方像被当头泼了盆冷水。
当大哥的用手捅了弟弟一下，“哪个雪恁是固始生的？咋知不道类？三岁时恁才搬来。”
义方的情绪又被调动起来，“是在哪里呀？庄兄你快说。”
“中，这话说起来可长哩，那年俺五岁，娘生俺二弟，木曾想被狼叼了去。俺抓起棍子从后面撵，奏是没撵上，现如今做梦都能梦见那狼的后腚在眼前晃悠，嗨，别提那伤心事类。后来有了俺三弟，三岁时娘想二弟睹物思人，积郁成疾，才搬到固始俺婆婆家。”
“那么说，你二弟不是在固始丢的啦，那到底是在哪里呀？”义方按耐不住忐忑的心情迫切地问。
庄老大不紧不慢地摇晃着脑袋，“当然不是在固始，俺爸那时还健在，做绸缎生意，家道殷实。虽说跟舅舅家大门大户没得比，时不时的打个金簪金锁是木问题的，也算是小康之家吧。”
义方再也忍受不得了，抓住对方的胳膊大声问：“你不要再喷啦，你二弟到底是在哪里被狼叼走的呀？”
“咦，昭恁还急类，是内乡，俺家在内乡箩头古吨儿。”
“母亲是王氏，三弟叫三驴蹄子，父亲是柳宗元的内弟，有个朋友是吴武陵，那年他来家里做客，是不是打了两个金锁，一个给他侄子吴湘，一个给你二弟呀？”义方如数家珍般全盘说出。
庄开龙张着嘴目瞪口呆，“是呀，恁怎么知道的？大和六年，吴老伯被李德裕迫害，贬为潘州司户参军，带着两个侄子路过内乡，借机看望家父。家父在萃华楼打了一副金锁，分别给了俺二弟和他小侄子。”
“你还记得金锁上刻得是什么吗？”义方已是喜极而泣满眼泪花了。
“是姑父的一句话，年头久哩，让俺想一想。”开龙绞尽脑汁苦思冥想后自信地说，“有哩，一个刻个庄字，背面是径行高步；另一个给了吴湘是个吴字，后面是齿少心锐。那大孩子的名字俺也想起来哩，叫吴汝纳。”
此时义方的泪水夺眶而出，颤抖地从脖颈下掏出金锁给两个兄弟看，“大哥、三弟，是这个金锁吗？我找得你们好苦啊！”
“二弟！亢龙。”
“二哥！”三个亲兄弟终于紧紧地拥抱在一起了。
