“三弟，你说的是千真万确吗？我大师兄音信皆无失踪啦？”义方被庄翼龙的相告惊呆了。
三弟庄翼龙悲伤心痛地给与肯定，“是呀。二哥，我从邠宁出来时，高将军已经去了果州，只身寻马将军啦，他怕家里人担心，说是先不要让你们知道。”翼龙见哥哥愁苦的样子埋怨道，“全是那果州刺史王贽弘办事不力，优柔寡断，致使蓬、果二州的饥民据鸡山为盗，掠剑南三川之地，呈愈演愈烈之势。朝廷下旨命白相爷派兵助阵，所以马将军奉令带兵前往，未曾想进山剿贼中了埋伏，一个也没跑出来，全军覆没啦。”
听到此言急得义方狠狠跺脚，不由得长咳一声。“大哥、三弟，大师兄有难，我暂且不能去光州看望老娘啦。我这就返回京城打探消息，实在不行当亲自前往巴南，大师兄的安危是头等大事呀。”
两个兄弟也认为人命关天，事不宜迟，回乡省亲暂时可以放一放。开龙将老家地址细说清楚，兄弟三人难舍难分，只恨相见时短，无奈事态紧急，便在这金刚渡码头分了手。
回到商船之上，大家向番长李苏萨询问女孩子是否回来，波斯商人震惊地直摇脑袋，义方心里像是又压上块大石头。
“叔叔，太好了！终于摆脱那个女魔头啦。”祆祝居洛的胖小子兴高采烈地庆幸着。
“你这孩子，怎么这样没有亲情？妹妹走失了，还幸灾乐祸！”为之担心的长辈们都向其投去鄙夷训斥的目光。
没料到那小子还真懦弱，哇地一声咧着嘴哭开了，“她不是俺妹妹！她是女魔头，强迫俺跟恁们来的，我知不道她是谁？”说着他撸起袖子给人看那青一块、紫一块的掐痕。
众人这才知道其中的故事，纷纷劝说他莫哭有大人做主，可越劝这胖小子越感到委屈，索性一屁股坐在地上哭得悲痛欲绝，口吐白沫，四肢抽搐啦。
“哥哥，是啥人欺负你了嘛？等一下下，我把包裹送进去。”从岸上蹦跳着跑来那波斯女孩，她身后背着个大包裹，鼓鼓囊囊的不知是什么东西，看到地上哭得死去活来的哥哥，便调皮地歪着头，卷着舌头问他。那泪人似的胖小子听到她的声音，像只受了惊吓的兔子，扑棱棱从地上爬起来，躲在李苏萨的背后恐惧地盯着女孩子。
“唉唉唉，索你来，索你来，介倒霉孩子，嘎嘛？尼了那小脑袋瓜子躲在个被单子里面捏咕嘛呢？一肚子坏水！歹毒，索得奏是尼吧？”大光头晃荡着大脑袋，两手叉腰挡住女孩的去路。
女孩子纤腰一拧，蛮靴一跺，“讨厌儿，没你事。”
“嘛玩意儿！不让我管，我还管定了，瞎话儿白扯哄弄人跟真事似的，合着我们是傻贝儿贝儿。小闺女儿，今个儿我还板板尼了介毛病，好好德愣德愣你。”他上前去抢孩子手中提着的包裹，“手里拿着嘛？和尚衣服！尼了其庙里干嘛？”大光头不由分说，一把将包裹夺了去。
“还给我！讨厌儿。”
“介是嘛？”包裹一下被解开了，众人都好奇地看过去，“好么，人头？漆了金的人头！”光头举起那东西翻来覆去地端详着，不知是真的假的。
“住手！强盗，放下祖师爷的金身。”这时，十几个和尚怒气冲天地跑上船，手持棍棒将大光头围住。
“努么地啦？和尚，尼了不在庙里念经，跑出来嘎嘛？边儿去！没看介德愣孩子嘛，长眼不长眼眉呢！”手里攥着包裹的回老禄聚拢眼睛看着来人。
“你手里的佛头是从我们庙里偷来的，快还给我们。”出家人齐声喝喊道，随即冲上几个僧人下手去夺。
“尼了甭来！还火了，咱们可没有过节儿。介玩应是尼了庙里的，拿去嘛事没有。”他顺手把包裹抛过去，还不忘教训那女孩子，“哎，我说小姐姐，你真罢了，我服了！尼呀，恁么嫩么腻歪人呢？”
“师兄！等一下下，那是我的佛头。”女孩子不再卷着舌头说话了，一把掀开头巾摔在地上，不顾一切地上前去抢，可是已经来不及了，佛头被和尚们如获至宝地抱在怀里。
“是你呀！婷婷？”不仅是大光头，另两个师兄以及天赐也惊讶地盯着波斯女孩。
“小哥哥，是我。”薛婷婷像蜻蜓一样轻盈地跳到天赐身边，紧紧扯住他的衣袖，水汪汪的大眼睛含情脉脉地看着对方。
随即她又想起了什么，猛然转身紧跺蛮靴埋怨道：“三师兄！都是你多事，坏了人家的好事。”回老三张大了嘴巴，不知说什么是好。
“中！既然是师妹想要的，大师兄给恁再夺回来。”澹台诸己将袖子一挥，一股劲力席卷出家人，击得他们东倒西歪扑到在地，他上前一步从人家怀里硬生生将包裹拽过来，转手递给师妹，“不份儿！信球，一个佛像的底脑至于大动干戈吗？这个头，老夫要了。师妹，搁起来。”
小姑娘失而复得喜笑颜开，“大师兄，我找这佛头找得好苦啊，大殿小殿的佛头脑后都已被别人挖得干干净净，我受人指点觅到塔里才看到这一尊完整的，索性把它全拿回来了。”
“中！师妹，恁要这泥塑佛头弄啥哩？”堂主纳闷地看着她问。一丝绯红掠上姑娘的脸颊，羞得她摆弄着僧衣低头不语。
哪知那些僧人不管不顾地爬起来，哭哭啼啼声泪俱下，重新挥舞拳头喊叫道：“你们破了老祖的真身，抢走了佛头，罪孽深重，我们跟你们拼了。”出家人摆出一付鱼死网破的架势。
“阿弥陀佛，住手！佛家弟子与世无争，慈悲为怀，怎能和人家争斗呢？”夜幕中走来一位大和尚，他二目有神皂白分明，“善哉，贫僧澄观，普光王寺主持。施主，出家人不打诳语，这佛头是我祖师的漆金真身，不是一般的泥塑胎雕。僧伽大师乃观士音菩萨转世化身，先帝中宗迎入长安供养，封为国师，大师圆寂后归葬泗州，并漆金肉身，起灵瑞塔永藏。虽几经火灾水患金身不坏，却未曾想，今日遭此劫难身首异处，可悲可叹啊。”大和尚说完双手合什念诵经文。
“这是揍啥呀？豆是栽赃嫁祸咋着？和尚，好么牙儿地说我们丫头弄坏了你的金身嗯，多前儿的事呀？不可能。让我说，星是你们稀了马虎自己弄坏地，佣为没法交差，竟以儿的放个假滴，打开塔门让人去取，这个是假滴，泥做滴。”四师兄韩小月强词夺理偏袒着师妹。
老和尚分外的客气，低眉顺眼唉声自责道：“阿弥陀佛，此事不能全怪那小施主。原本灵瑞塔是封闭的，自从小青来到泗州，依附于祖师的真身之上，是老衲让弟子们按时进入打扫，不料今晚的值日僧一时疏忽忘了落锁，才使外人闯进，损坏了金身。”
“师父，您怎么不信小徒啊？打扫完后，我把塔门锁上啦。”其中一个精明强干的年轻和尚辩解道。
老和尚用手制止他再讲下去，“施主，这漆金佛头的确不是草胎泥塑，是本寺祖师的真身，你可查看头顶有一小孔。祖师在世时常以絮塞之，夜里香气从顶穴中出，烟气满房，弥漫四野，非常芬馥；待天明拂晓，香气还入顶穴中，来去自由。当年泗州大师于长安荐福寺端坐而终，中宗先皇即令于寺中起塔，漆金身供养。而后大风突起臭气遍满于长安，中宗问知是祖师真身头顶发出，默默心许要将真身送归故里，顷刻之间奇香郁烈其臭顿息。那灵蛇小青便是被这香气招来，可惜真身已破，从今往后再不会闻到啦，鲁莽啊！小施主，它现在你处吧？”
小姑娘下意识地扯紧袖口，哪知一条青皮小蛇调皮地露出头来。薛婷婷一脸惭愧地跳上前，双手奉还那包裹，“师父，不是我鲁莽，是塔上的小和尚让我去摘下佛头，他说是请我结了善缘，帮帮他的忙，解脱他胳膊的灼烧之痛。”
大和尚凝视着对方的眼睛，深信她是真的没说谎，“噢，善哉，竟有此事？小施主，那小僧如何相貌啊？”
婷婷未加思索告知，“他头戴风帽，手持净瓶，体态雍容，面目慈祥。对了，这僧袍就是他脱给我的。”
寺里的和尚们面面相觑，都露出惊愕的神态，“祖师又显灵了！”
老和尚小心翼翼地展开包裹的僧袍，师徒们围拢过来细看，“是祖师的袈裟！看那左边袖子有被火撩过的痕迹。”
“阿弥陀佛，祖师显灵啦。”出家人倒头跪拜袈裟，各个无比虔诚，激动不已。
礼毕之后，大和尚恭恭敬敬地用僧衣将佛头包好，不再多言，带领弟子捧起便走，有弟子关切地问：“师父，重新把祖师的真身修复吗？”
大和尚摇摇头叹了口气，“阿弥陀佛，既然僧伽大师有意解脱伤痛，我们做弟子的就要遵命照办，回去准备荼毗圆满吧。”
小姑娘失望地看着他们的背影叹着气，“哎，闯祸了吧，就为了那脑后的土。”她用小指头点了点从袖口探出的小脑袋。
等她再去寻找意中人时，甲板上只剩下三个师兄，天赐已经跟着师父进舱里去了。
等义方和李苏萨再次走出来时，义方的表情是阴郁严峻，同样沉闷不语的是张妍，她紧随其后并低声叮嘱着天赐。
“李大哥，我就不陪你们去扬州啦，我和浣儿姐姐这就赶回去，打听清楚我大师兄的音讯。天赐这孩子你就费心啦，到了扬州再转船去杭州。”
义方向波斯商人托付着，李苏萨已然和他成了好朋友，毫不见外地大包大揽道：“庄兄弟，你放心！天赐由我照顾，扬州的事你就交给常、何两个丐头处理吧。此次回京你们旅途上要多加小心，我已经安排了快船，就在前面等着呢。”
义方又与身后的两个手下交待了许多，这才同相送的众人施礼告别，让其余人留步，只由李苏萨和天赐送下船去。
深夜里的运河上寂静深沉，还好，有一轮明月映射出片片水影，从不远处驶来一艘桨轮船，两侧木轮击起的浪花哗哗震耳，“嚯！好大的明轮船啊。”义方从来没有看到过如此巨大的货船。
波斯商人扭头去看也很惊奇，“哦，是扬州俞大娘家的船，你看船上插着俞家的五连旗子呢。这运河里明轮船可少见，船里的货物一定不少。”大木船的船头船尾遍插五张三角旗联串的旗帜。
大家继续向前，没再顾及那缓缓靠岸的大船，雇来的快船果然泊在跟前，岸上候着的船家提着盏牛皮灯笼，随着夜风不住摇曳发出昏暗的亮光。
“船家，你，这船是空的吗？可不可以拉我回润州？”从近处走过来三个人，其中问话的是位仪表严肃的中年男子。
没等船家回答，他的两个朋友诚恳相劝道：“顾大哥，大哥！不是小弟喝多了酒说你，是不是太草率了？说归隐就归隐啦。”
“非熊，老弟！听哥哥劝，还要三思而后行。金榜题名考取功名不易呀，你这一走可就什么都没了，前功尽弃啦，你想过没？嗯，想过没？”
“方干老哥、频弟，我，我顾非熊不为五斗米而折腰！这个小小的县尉，我早就不想干了，仕途险恶，世风日下，不如退隐山林修身养性，与世无争。那正是此名谁不得，人贺至公难。素业承家了，离筵去国欢。暮天行雁断，晓渡落潮寒。旧隐茅峰下，松根石上盘。唉，李频，好像田牟和你认识？”
“噢，我岳父姚合年轻时，曾在他父亲魏博节度使田弘正的幕府里任随军从事。”李频轻描淡写地说了几句，然后又把话题引回辞官归隐上。这三个人像是刚喝过酒，微醺着相互搀扶指手画脚，谁也说服不了谁。
“客官，我这船有人雇了。”听到船家的回答，三个人都很是失望，又勾肩搭背地向前去寻。
“方先生、李先生，你们是送人吗？”
“噢，是小老弟呀。”
“嗯，小义方，这么巧又遇见了，你是要去哪儿呀？”
义方与方干、李频是熟识的。
“我有急事要回长安，这条船是我们雇的，你的朋友是去哪儿呀？”义方打量着另外那个人，见他五十岁上下，面容憔悴，花白的胡须，正是娘娘庙里的盱眙县尉。
李频将他们彼此引荐，那县尉打了个饱嗝随口说道：“小将军叫庄义方，我在京时听说过，这是回京里啊。我辞官回润州，不顺路！南辕北辙嘛。”
李频茫然地看着远处，“你们看啊，再往前去，只有那几艘漕船和木轮船了，这么晚了，上哪儿去雇船啊？”他回头再次挽留道，“顾大哥，不如和我们挤一挤，一同回乡如何？”顾非熊一个劲地摇头说着不方便。
方干哼哼了两声说了句“你这副藤头势”，便不再看他的那位不合群的朋友。他拢目顺着河岸望过去，沿着堤岸是一行碧绿低垂的古柳，乘着酒劲吟诵一首“摇曳惹风吹，临堤软胜丝。态浓谁为识，力弱自难持。学舞枝翻袖，呈妆叶展眉。如何一攀折，怀友又题诗。”看着看着不觉疑问道，“天还没亮，最边上的木船怎会有那么些人啊？”
“不会，是风吹柳枝晃动的影子吧？”李频听方干这话向前面观看。
“窃客逃？窃客逃？”有个女人在木船上大声疾呼着。
“有强盗劫漕粮！不能让他逃啦。”盱眙县尉对窃呀盗啊甚是敏感，第一个带头奔了过去，还扯着嗓子呼喊着，“来水贼啦！大家抓贼呀！”可惜邠宁的番镇军和宋州的土团早已撤离了，岸上出来响应的多是赤手空拳的百姓。
冲在最前面的顾非熊见几个人从漕船上下来，抬着两个沉甸甸的大瓮很是吃力的样子，边走边肆无忌惮地大声喊：“在逃！”
县尉哪能容得他们这般嚣张，上前举拳就打，先声夺人地大声吼道：“想逃？你们哪儿也去不了！把从漕船抢来的脏物交出来。”
大家借着月光分辨出那领头的是个罗裙婀娜的妙龄女子，身后斜背着一口宝剑，乌亮的发髻上斜插着一朵粉红色的虞美人，花朵在夜风中飘飘荡荡如同飞舞的彩蝶。
女子被突如其来的袭击惊扰得翻身跃起，勉强躲过对方的拳头。可接连而至的拳脚并未停止，顾非熊带着百姓将其团团围住，“好个女贼！瓮里装的是什么？快放下不义之财！”
“你哪个？哦哟，喝了我一头！”女子满脸怒容用手指点埋怨道，“你怎么莫西西的嘞？表噶闹！我们的瓮里是水类，上漕船寻水吃。”
非熊没好气地抢白她，“水？你们是好人，不是强盗。”
女子坚定地点着头，“是的喏。”
“谁信呀！人家在船上大喊窃贼逃跑啦，不是指你们还会是谁？”
正说着，从大木船上跑下来几十个船工，大声喊着叫着“豪燥点”。
县尉大手一挥命令众人，“失主从后面追来了，不能放走他们，方干、李频、庄义方，不要信她的鬼话，这姑娘有些功夫，大家要加倍小心，从三面合围擒住他们。”
那女子猛得按动剑簧抽出宝剑，只听得“噌嗡嗡嗡”龙吟凤哕般清脆之声，宝剑弹出，青光乍现耀人二目，在月光的照射下寒气逼人。
她随意舞了个剑花，杏眼圆睁警告道：“射头！你们要闯祸的，晓不晓得啦？特为寻事儿不灵光的。为色各说我们是水贼？你不我说灵清来！”
