转眼就是乾隆十六年，前朝安静，西藏的骚乱也早已平定，皇帝以西北无忧，便更重视江南河务海防与官方戎政。皇帝的第一次南巡，从此而始。
按着皇太后的意思，因是巡幸江南烟柔之地，随行的嫔妃除了皇后和得宠的舒妃，便以昭贵妃，玫嫔、庆贵人陪伴。
皇帝对太后的安排还算是满意，索性将六宫中事都托了仅剩的纯贵妃与愉妃照应。
这一年的正月十三，皇帝便奉皇太后离京，经直隶、山东至江苏清口。二月初八，渡黄河阅天妃闸、高家堰，皇帝下诏准许兴修高家堰的里坝等处，然后由运河乘船南下，经扬州、镇江、丹阳、常州至苏州。三月，御驾到达杭州，观敷文书院，登观潮楼阅兵，遍游西湖名胜。
毕竟西湖六月中，风光不与四时同。何况是江南三月，柳绿烟蓝，动若莲步轻移，婀娜多姿；静如少女独处，袅袅婷婷，姹紫嫣红，浓淡相宜，就那样偎依在西湖的周围，晕染着，守望着西湖一湾碧水。
这一夜本是宫中夜宴，皇帝陪着太后与诸位王公、嫔妃临酒西湖之上。亲贵们自然是携带福晋，相随而行；后妃亦是华衫彩服，带着年幼些的皇子公主们，珠坠摇曳，更不时有阵阵娇声软语传开。
皇帝叹道：“皇额娘属意曲院美景，只是风荷未开，唯有绿叶初见，不能不引以为憾了。”
太后笑吟吟道：“哀家承皇帝的孝心，才得五十高龄还能一睹江南风光。哀家知道皇帝最爱苏堤春晓，可惜在咱们不能在杭州留到夏日，所以也难见曲院风荷美景了，只是哀家想，既然来了，荷叶都见着了，怎么也得瞧一瞧荷花再走啊。”
说罢，太后轻轻击掌，却见原本宁静的湖面上缓缓飘过碧绿的荷叶与粉红荷花。这样费尽心思，用色色青绿生绢裁剪成荷叶以假乱真，不过是为了衬出那两朵“别出心裁”的羽黄荷蕊罢了。
灯火通明的湖面渐渐安静下来，只闻琵琶淙淙，莲曲软软，唱着女真人所作的一首《仙吕·太常引》：“西湖烟水茫茫，百顷风潭，十里荷香。宜雨宜晴，宜西施淡抹浓妆。尾尾相衔画舫，尽欢声无日不笙簧。春暖花香，岁稔时康。真乃上有天堂，下有苏杭……”
吴侬软语，唱罢收弦，庆贵人略带羞涩，止不住地兴奋雀跃，玫嫔眼底也有一丝愉悦。
皇帝亦不觉赞叹，侧身向青樱道：“词应景，曲亦好，琵琶也相映成趣。这些也就罢了，只这曲子选的格外有心。”
青樱轻轻侧首，弘历伸出手，在袖底握一握她被夜风吹得微凉的手：“皇后好看元杂剧。奥敦周卿虽好，可朕心中，元曲万千，亦不及白朴一句‘墙头马上遥相顾，一见知君即断肠’。”
青樱含羞亦含笑，与他十指交握。可皇帝心里，这一曲《墙头马上》再好，也终归是旧事了。他可以记十年，记二十年，可二十年之后呢？不过是浮生一梦，岁月匆匆。
太后转首笑道：“皇帝是在与皇后品评么？如何？”
皇帝回神，举杯相敬，道：“皇额娘又为儿子准备了新人么？”
太后笑着摇首，招手唤荷花中二女走近：“皇帝看看，可是新人么？”她的目光在青樱面上逡巡而过，仿佛不经意一般，“宫中新人太多，只怕皇后要埋怨哀家不顾她这个皇后的辛劳了。”
青樱弯眉笑得得体：“皇额娘说笑了，多了新的妹妹，儿臣只会觉得又热闹了，怎么会嫌辛劳呢？况宫中的老人儿都熟悉皇上的脾气秉性，伺候起来比新人还妥当呢。”
太后不置可否地一笑，看着玫嫔与庆贵人走近。昭贵妃忍不住嘲笑一声旧瓶装新酒，舒妃给面子地抬举两句，皇帝却是在意料之外，颇为惊讶。
庆贵人入宫在乾隆四年，那还是璟兕出生那年的事了。青樱记得那时的陆缨络是个小家碧玉的女子，才十五岁，温顺木讷，不过一年便失了皇上的宠爱，又无子嗣，这几年越发连静嫔都不如了。
当夜，侍奉的不必说，自然成了庆贵人。此后，皇帝身边便是庆贵人与意欢陪着的时候多些。待得御驾离开杭州之时，皇帝已晋陆缨络为庆嫔，居延禧宫，颇加恩幸。
这一日午膳刚毕，皇帝由江宁一带的官员陪着赏玩了玄武湖与莫愁湖，便留了一众嫔妃在行宫中歇息。和文公主璟姝日前受了些风雨气，意欢成日家要陪着，青樱长日无聊，便哄睡了永璂，给璟兕布置了针凿与诗书的功课，方去行宫的西暖阁里看永璟。
“额娘怎么来了？”永璟似乎有些惊讶她的到来，屈膝下拜：“儿子给额娘请安。”
青樱回神和蔼一笑，倾身扶他起来，打量着道：“永璂好不容易睡了，额娘想着你素来不爱歇午觉，便过来看看你。你是长身子的时候了，每隔几日见你，额娘便觉得你高了些。这些日子你皇阿玛可问过你的课业？”
“昨日刚问过了。皇阿玛夸儿子聪慧灵透，博闻强记，只是于政务上不够用心。儿子还年轻，不到插手前朝政务的时候呢。”
青樱静静道：“你是嫡子，你皇阿玛自然重视你。既然他说你对政务不够用心，那你以后就多用些心。”
永璟听话地点点头，只是眼中并不十分在意青樱的弦外之音，“额娘教诲，儿子明白了。”
青樱微微一叹：“这也罢了。只你还觉得自己年轻，可你这年纪时，你皇阿玛已经娶了嫡福晋，大阿哥都出生了。”
永璟听出了她的意思，垂首微红了脸道：“这……这样的事，额娘做主就是了。额娘喜欢的，儿子也都喜欢。”
青樱轻轻一嗤：“额娘是要为你挑选，可最终做主的还应该是你，毕竟，那是要与你携手一生的人。你只说了，喜欢什么样的女子？”
永璟似乎长长地舒了一口气，低吟道：“儿子……喜欢沉静温婉的女子。”
正说着，门外忽然传来脚步声，是春白进门来屈膝道：“奴婢见过四阿哥。皇后娘娘，愉妃娘娘已经到了，正在东暖阁候着。”
青樱顿了顿，她看向永璟，“额娘知道了，你接着读书吧，不过还是要注意休息。”
“额娘辛苦，儿子恭送额娘。”
待青樱与海兰闲聊几句，海兰便也回自己殿中了。
