燕燕于飞，差池其羽。
之子于归，远送于野。
瞻望弗及，泣涕如雨。
燕燕于飞，颉之颃之。
之子于归，远于将之。
瞻望弗及，伫立以泣。
燕燕于飞，下上其音。
之子于归，远送于南。
瞻望弗及，实劳我心。
仲氏任只，其心塞渊。
终温且惠，淑慎其身。
先君之思，以勖寡人。
《诗经》是我国第一部诗歌总集，相传为孔子所编定，原名《诗》或“诗三百”，也是儒家“六艺”之一。汉代尊之以为经，故称《诗经》。现存诗三百零五篇，分为风、雅、颂三类，大概收集了西周初年到春秋中叶五百多年间的作品。其主要表现手法为赋、比、兴。“赋”即铺叙和描写；“比”即比喻和类比；“兴”为“先言他物以引起所咏之词”，即托物起兴。
《燕燕》是一首送别的诗歌，这一点向来没有异议，但关于送者和被送者的身份，则有不同的说法。《毛诗序》云：“《燕燕》，卫庄姜送归妾也。”据《左传》，卫庄公夫人庄姜无子，把庄公妾陈女戴妫之子完当作自己的儿子，庄公死，完即位，是为桓公。后为州吁所杀，戴妫归陈。故毛公认为这是庄姜送别戴妫所赋之诗。此种说法清代以来学者多不信，崔述说：“此篇之文，但有惜别之意，而无感时悲遇之情。”且认为文中几次出现“之子于归”的句子，只有在女子出嫁时才用。因而推测此诗为卫国有女出嫁，其兄送别所赋（《读风偶识》）。此种看法影响很大，近人多从其说。今人黄怀信则以为，“从文字看，送者应该是姑娘的母亲（或其他与之有亲情的女性人物）”[1]。
本诗共四章，前面三章结构基本相同，皆以燕燕起兴。“燕燕”，即燕子。
首章“燕燕于飞，差池其羽”两句，余冠英以为“诗人所见不止一燕，飞时有先后或不同方向，其翅不相平行”[2]。笔者以为理解为“双燕”更好，如此，则此章的前两句都属“兴兼比”，燕子双飞既暗喻兄妹或母女昔日同行，又反比今日亲人离散，意味更浓，而且与二、三章的“颉之颃之”和“上下其音”之文脉更加顺畅。“瞻望弗及，泣涕如雨”两句，写出了亲人间最真挚的感情，交代送者在和亲人分别后并没有立即离开，一直在原处伫立眺望，等到行者的背影终于消失在视线之外时，内心的离愁别绪再也遏制不住，刹那间奔涌而出，泪如雨下。清代陈震云：“哀在音节，使读者泪落如豆，竿头进步，在‘瞻望弗及’一语。”《读诗识小录》）“瞻望弗及”的情境呈现，直接影响启发了很多诗人的创意。程俊英等以为，李白的“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”句、韩缜的“但登极，楼高尽日，目断王孙”句，均远绍于此[3]。
二、三章反复送别之义，结构与一章类似，但在整饬中又有所变化。三章之“燕燕于飞，下上其音。之子于归，远送于南”结构与一章相同，排比的修辞效果使得离别之情更加一唱三叹，哀婉不绝。而二章之“燕燕于飞，颉之颃之。之子于归，远于将之”则略作变化，使得诗情摇曳婉转。此外，三章从鸣声上下刻画，与前两章从飞行轨迹着墨，也有所变化，表现手法多了一层曲折。
第四章的个别地方有些难解。这里“仲氏任只”何所指？或说出嫁的女子为任家老二，或说女子将嫁往任姓国家，或以为出嫁的女子为任姓国人，也有将“任”释为值得信任。“寡人”则被理解为作者，这样此诗作者似以君王为宜。此章一般被理解为赞颂远嫁者温柔贤淑的人品，如此则此章与前三章结构不同而为一“赋”体，就可以理解。今人李学勤、黄怀信据上海博物馆藏战国楚竹书《诗论》（又称《孔子诗论》）第三章有“《蟋蟀》知难，《中（仲）氏》君子，《北风》不绝”句，认为《燕燕》之末章乃为失传的《仲氏》篇章节误入[4]。这样的说法，不为无据。这样的理解，也使得《燕燕》的抒情主题更为集中。
这样，《燕燕》的特点就在于情感的深沉真挚，上博馆藏《诗论》云：“《燕燕》之情，以其蜀（独）也。”“独”者，专一也。《诗论》论诗，多引孔子语，其为孔门观点，应无疑义。
王士禛评此诗为“万古送别之祖”（《分甘馀话》），他自己《秋柳》诗中的名联“他日参差春燕影，只今憔悴晚烟痕”，当本于此。
