笔者袭用此一代比喻性质的提法，并不意味着可以将二位先哲或者说伟大的思想家等量齐观，则只是为了指出歌德与中国的关系的一个重要方面而已。我国于一九三二年纪念歌德逝世百周年前后，也发表了不少谈歌德与中国关系的文章，而集大成者，则为商务印书馆一九三六年发行的《中国文学研究》一书。在这本书中，他第一次提出了歌德与中国的关系问题来进行研究。
1.歌德对中国文化的接触和了解
在前一篇谈十七十八世纪德国和欧洲的“中国热”的文章里，介绍了歌德与中国发生关系的历史前提和社会背景。在这个大的前提下和大的背景中，便衍生出了歌德接触了解中国和中国文化的可能性、必然性和局限性。
歌德的父辈显然也受过“中国热”的影响。这就是说，歌德还在孩提时代，已开始不自觉地受到中国文化的濡染。因此可以说，歌德在莱比锡时期同样不自觉地间接受了中国文化的影响。在这样的环境中，歌德接触和了解中国文化的机会增多了，看法也随之发生了转变。
2.歌德心目中的中国形象
从以上事实中我们首先可以看到，歌德与中国的关系并不限于一时一事，而是久远和多方面的。一八一三年以前，歌德与中国文化的接触一般是无意识的或带有偶然性的，对中国的事物并未表现出特殊的兴趣和赞赏：他一七七〇年到斯特拉斯堡后很快就厌弃了受“汉风”影响的罗珂珂文艺。歌德对于中国的态度的转变，与其自身的思想发展有着密切的关系：后者乃是前者的前提。
从歌德接触中国和中国文化的具体事实中，我们还可以看出他对中国的了解，比之当时欧洲的一般人乃至一般学者都要多得多。他告诉艾克曼，中国的小说并“不像你想象的那么怪”，“人们的思想、行为和情感几乎跟我们一个样，我们很快会觉得自己跟他们是同类”。笔者现在固然也不否认歌德有其超过常人的洞察力，但他关于中国文化和历史的正确见解，却应该讲主要是认真阅读有关中国的书籍和中国文学作品的结果，其中包括像《中国详志》和《马可·波罗游记》之类富于知识性的书。
歌德接触到的第一类有关中国的书，是外国人写的介绍中国的游记和报导，如《马可·波罗游记》和《中国详志》等。通过这种第二手的资料，歌德势难看到一个真实的中国。对于歌德之认识中国和中国的思想文化来说，更重要的是第二类书，即中国本身的哲学和文学著作。然而受着文化交流水平以及欧洲本身在启蒙运动时期的思想倾向的局限，歌德所接触到的这一类书也只反映了中国思想文化的一个侧面，即孔孟的儒家思想。
总之，歌德所读过的中国文学作品，包括这里未一一作具体分析的《吕大郎还金完骨肉》等十篇《今古奇观》小说，在思想倾向上统统都超不出孔孟之道范畴。也就是说，不管在文学中还是在哲学中，歌德所看到的都只是一个儒家思想所统治的中国，孔夫子的中国它讲的是官家公子铁中玉与官家小姐水冰心在患难中相互救助，彼此产生了爱慕之情，但尽管如此，两人同居一室却“五夜无欺”。
然而，在中国的历史上尽管长期以儒家思想居于统治地位，中国在事实上却绝非仅仅是孔夫子的中国，与孔子同时的老子的道教思想以及汉代以后传入的佛家思想，在中国特别是民间的影响同样是非常大的。中国人的思想和生活方式在不同时代和不同阶层中呈现出不同形态。
由于这种接触和了解的片面性，歌德对于中国的认识就很难正确和全面。歌德对于中国的片面认识，固然主要是因为他受时代和环境的局限，无法全面地了解中国的政治、历史和文化思想所致；但是以他这样一位欧洲资产阶级革命时代的大思想家，却赞赏维系中国封建制度的孔孟思想体系，又不能不说与他本人晚年政治思想保守的一面有关。
3.中国文化对歌德的影响
在德国，歌德干脆被人称为“魏玛的孔夫子”；在中国，从郭沫若开始，不断有人将歌德与孔子相提并论。如果以歌德与孔子一样同为对后世产生了深远影响的一代大思想家，而且歌德在晚年与孔子的思想还产生了许多共鸣而言，那样称呼和那样对比又未尝不可。还有一件事在德国的学者中间引起了很大的兴趣和注意，那就是歌德在《威廉·迈斯特的漫游时代》中关于所谓教育省的描写。尽管歌德与孔子所要求学生掌握的“艺”或“术”在种类的多少和性质方面不一样，但在强调实践和“因材施教”这点上却又一致。与歌德同时代而且关系极为密切的一些作家如维兰特、赫尔德和席勒，都在一定程度上受过歌德的影响或启迪：维兰特写过《金镜》等富于中国哲理的小说.
鉴于上述情况，我认为歌德非常可能直接受到了孔子教育思想的启发或影响；他那《威廉·迈斯特的漫游时代》中的“教育省”，也就是一所歌德理想中的“年幼者的学校”。这篇小说的德文译名为《喜儿》,也收在《中国详志》中，可能与《赵氏孤儿》一起同时为歌德所读到。在德、美等国，人们已将这十四首诗进行了逐首逐段、甚至是逐字逐句的分析，以找出中国对这组诗的影响。如前所述，《中德四季晨昏杂咏》的主要部分，都是一八二七年五月，歌德在读《花笺记》和《玉娇梨》这两部小说以及《百美新咏》中的一些诗歌的同时或稍后写成的。
此外，还必须指出，由于歌德在德国民族文化思想形成和发展中的崇高地位，中国文化通过对他的影响，也进而影响了整个德国
