“耗子记住了！”小耗子脆声应命，收好竹符，当即告别石闵，和何三娃四人离开西苑。
距离来时不过五天，邺城却像换了个天地。天将午时，昔日熙熙攘攘的东西直道竟然看不到一个人影，周围一片死寂，大街小巷，空空荡荡，仿佛荒漠一般。
唯一让人感受到生命存在的，是高墙后一道道忽闪忽灭的光芒；那是兵甲反射出的寒光。小耗子知道，四周一堵堵高墙之后，不知有多少甲兵正自埋伏戒备，随时准备厮杀。
小耗子咽了口吐沫，随后使力咳嗽了一声。脆生生的声音四处回荡，嗡嗡不绝，听得人更加心悸。小耗子识趣地闭上了嘴。
路过金明门，过了皇城，来到官署区前，小耗子终于听到了声响——一两千军士从官署区突然冲了出来。这支军队很杂，有步有骑，有着铁甲，有着皮甲，还有未着甲的文士。
事发突然，小耗子想避已经晚了；另外，他不以为，谁会对他这样的小人物不利。所以他只是向道旁闪了闪，让开道路，没有开跑。接着。他就后悔了。他想起了一个词：裹挟！
“带走！”有人喝令，十几个军士不由分说，将小耗子五人扯进队伍，行走间将他们分开编入不同的屯。
小耗子彻底懵了。晕晕乎乎跟着这支队伍向南疾走，穿过几条坊间街巷，拐出大街，来到一道城门左近。
“杀！”队伍正中，一个黑脸中年骑士挺槊大呼。上千士卒大声应和，呼号着杀向城门。
小耗子一震，无论如何，先保住性命要紧。身子一动，他跟随大队向前冲去，手中紧篡着刀，大声吼叫着，眼睛却四处乱转，寻找出路。只可惜身处大军之中，岂是容易脱离的。
城门是关闭的，守门禁军人数不少，估摸也有千余，但大部在城楼上，城门左近只有百十人，猝不及防之下，一个冲击已死伤大半。
“牛夷！王堕！冲上去，放吊桥。开关！”黑面骑士大声下令。
小耗子已知黑面骑士是这队人的首领，却不知他是何方神圣。在他的指挥下，两个平板脸、小眼睛的剽悍武士率军冲上上马道；两人一个是铁甲骑士，长槊凶猛；一个是矮壮大汉，巨斧沉重；慌乱的禁军被杀得连连后退。
转眼间，矮壮汉子杀到绞盘前，挥斧一阵乱剁，砍断吊桥缆绳后，迅速率部下撤。此时，城门已被打开，千余人欢呼一声，冲出城去。
大军如同潮水，小耗子身处其中，没有半点抗拒之力，身不由己地出了城。
糟糕！误了武德王和石帅的事，这可如何是好？焦急之中，他抬头向城楼匆匆一瞥，却见到孙威带了百十护卫匆匆赶过来。
“孙威！孙将军！孙威！我是小耗子！”小耗子扬声大喊，他这时顾不得自家性命，只想把自己的处境告诉孙威。
“喊什么！”一个大汉用刀背在他脑袋上砍了一记，他没有兜鍪。这一记砍得他眼冒星光，一个踉跄，淹没在大军之中。
“小耗子！”城楼之上，孙威还是注意到了这一幕；午后他将此事禀明了石闵，石闵随后派张艾前去肥子传令。
小耗子跟随这股杂兵一路南下，经安阳亭、过荡阴县，马不停蹄，人不止步，喝水进食，也是边吃边走。待到入黑，前方隐隐见到黎阳仓的身影，行进方向又是一变，转往西南，一夜急赶，天明时，他们绕过黎阳仓，来到一片水道交错的平原地带。
过了几道冰面，眼前一变，一个个堡寨星罗棋布，一群群牲畜悠闲漫步。这里虽然没有城池，人烟却极其稠密。
小耗子正惊异间，突听号角长鸣，马蹄震响；一队骑兵疾驶过来。他向四周闪眼一看，身边人大多露出笑容，毫无惊慌之色。黑脸骑士撮唇长啸，带领百十骑士呼喝着迎上去。
原来到地头了。
小耗子极目四望，心里思谋脱身之策。他不知道，这里就是石青经常提及的氐人屯居区枋头。裹挟他的是氐人首领蒲洪第三子蒲健。蒲健两位兄长早夭，于是，他被蒲洪立为世子。
蒲健在邺城，明为禁军杂号将军，实则为质。蒲洪图谋天下之心越来越盛，越来越明显，蒲健不敢在邺城再呆下去，适逢****，便趁隙逃出。
“大兄！你可回来了。担心死兄弟了。”蒲雄一马当先，迎上蒲健。人还未到，已是滚鞍落马，行礼请安。
蒲健飞身下马，一把抱住蒲雄。问道：“父亲安好？枋头一切安好？听闻这段时日，你们做出好大一番事业。”
蒲雄大笑：“大兄知道吗。这段时日，父亲命令我们封锁渡口，截断交通，巧赶上邺城****，大量编户西归，路经此地，尽被我们收拢，收获当真不下。呵呵。”蒲雄压低了声音。“如今枋头人丁已逾三十万，父亲帐下可用丁壮不下十万！”
“啊！”尽管早有耳闻，蒲健还是惊讶出声。
“哈哈！大兄。今时枋头已非昔日，父亲威名天下皆知，名人异士纷纷来投。嘿。今日一早，便又来了一位大有来头的人物，父亲和雷弱儿、梁椤正陪着叙话呢。”
“哦？却不知是谁？”蒲健一听，兴致越发高涨，急不可耐地抓住蒲雄。“小弟。走！我们边走边说。”
蒲雄跨上战马，却没急着说，卖了个关子，问道：“大兄可听说过佛尊者？”
蒲健正自上马，闻言一震，不防掉落马下，他顾不得痛疼，一跃而起，惊道：“莫非是大和尚的师弟，被西凉诸国尊为尊者的佛图空！？”
蒲雄大笑：“可不正是他么！”
蒲健一跃上马，猛击一鞭，大叫一声：“小弟。快引为兄前去，为兄要拜偈佛尊者。”说着，已疾驶而去。蒲雄大笑，紧紧跟上。
佛图空是天竺人，卖相非常好，一点不像域外人士。皮润肤白，慈眉善目，颌下干干净净，没有一根胡须，笑起来，下巴叠起三层浪，和肉肉的大肚子互相衬托，活脱脱就是弥勒再世，大德重生。这么好的卖相，可惜蒲健无福看见。
“什么？佛尊者走了？不行，我要追上去，见上一面。”蒲健纵马就欲离去。
雷弱儿拦住他，道：“世子。大将军和佛尊者有事协商，不让他人相送跟随，世子你看。”
蒲健闻言勒马，怅然望向北方。
北方淇水东岸。一群和尚和比丘尼正在告别蒲洪。
“弥勒佛。”
佛图空合手宣佛，宝相庄严。“单于放心，此去邺城，和尚必为单于广结善缘。”
老蒲洪油光满面，宛若屠夫，此时却合手诵佛，虔诚无比。“佛法无边，光照蒲氏。”
“弥勒佛。单于失言了。”佛图空嘻嘻一笑，笑容像游戏人间的神佛，贪、嗔、痴、三毒齐全。“草付臣又土王咸阳。应在‘苻’字。”
蒲洪一悟，失声笑道：“老蒲洪愚钝。这个‘苻’字，只怕要一段时日才能习惯。”
“不急。不急。”佛图空嬉笑，道：“单于直管从容行事，勿须多久，必将成我佛护法。”
蒲洪哈哈大笑。稍倾，笑声一顿：“昔日大和尚与南和张氏有些心结，如今，张太尉与老苻洪休戚与共。佛尊者此去邺城，还请解开此心结。”
“过往种种，尽如云烟。单于不用为此忧虑。”佛图空宣了声佛号，带了十数僧人、七八比丘，飘然离去。却留下两名精于纹刺的西域比丘。
