瑞阳县以西。
一道山脉阻断了这条江南水乡通往中原大地的路。
每当日落时分，夕阳的余晖洒在这绵延南北八十余里的山顶上，金光闪闪，整个山顶连成一片，蔚为壮观。
这几座山因此得名，就叫做金领山。
此时，天已经完全黑了，但是似乎太阳的余晖还在山顶。
细看来，那不是太阳的余晖，而是金领山各寨弟兄们大帐中的点点灯光。
山下，早有一群手持火把的喽啰，把四位为首的好汉簇拥在中间，这四位好汉的眼睛，都在关注着眼前开阔地上正在打斗的两人。
只见那打斗的两人：其中一位高瘦，腰间系着公文袋，像是公门中人；另一位白壮，显然是这座山上的头目。那位高瘦的公人并不恋战，只想快点脱离这是非之地，虽然着急，但招式不乱；那位白胖的头目，显然也是身负扎实的行家功夫，虽拳脚之间略有漏洞，但是却阻住了那公人的去路。就这样，一个想走，一个想拦，缠斗在一起，一时难分高下。
这时，众喽啰群里一个身材瘦削的头目，说道：“这个殷老大也真是的，巡山盯上一个穷鬼，还这样纠缠不休，真是没劲。”
说话间，他拿起一枚石子，掷向那高瘦的公人。
那公人明知有人暗器相伤，却奈何与那白胖的头目混斗在一起，无暇躲闪，招式也就渐渐乱了下来。
这时，只见对面昏暗的草丛中也飞出一枚石子，两枚石子在夜空中相撞，碎屑犹如一束小小的烟花。
这时，草丛中跳出一个年近三十、浓眉大眼的中年人，指着那个扔石子的头目，喊道：“暗箭伤人，算什么好汉？！”
这人正是宋烈。
那公人见危机已除，迅速恢复了有条不紊的招式，找个闲暇，向宋烈点头致意。
宋烈也向他微笑、点头，然后手中握紧腰刀，以刀指向那放暗器的头目，示意向他挑战。
那放暗器的头目正要纵身跳下，只见中间有个身披斗篷的头目把他拦了下来，却示意另外一个头目去战宋烈。
宋烈只见一个眼睛细小、颈长腿短的头目手持长剑向自己冲了过来，心中暗喜：虽然自己剑术并不精炼，但是也曾识得一招半式，这等蟊贼也用剑，想来破他不在话下。
宋烈持腰刀来迎。斗了三五回合，只觉得那人剑法稀松平常，只是入门水平。虽是用刀，宋烈也是刚猛有加，两人都走刚猛的路数，那人渐渐气力不支，眼看就要败下阵来。
宋烈正想生擒此人，以此为质，协助那个公人过得此山。谁知那人手中宝剑忽而变软，直变成一柄软剑，那软剑缠住了宋烈手中的腰刀；他的招式也不再刚猛，像是软的没有了骨头，宋烈难以与他拆招。这下，两人的打斗态势迅速优劣易位，宋烈像是用万钧之躯陷入了泥沼之中，难以抽身。
虽然对方的招式难以伤得了宋烈，却也是把他牢牢地纠缠住、让他渐落下风。正在难以脱身之际，忽听得几声中气充沛的大笑、且拍掌喝彩道：“好！好！好！两位少侠都是好汉，跟我寨中兄弟大战半晌，丝毫不落下风，陈某佩服！不如在下做个和事佬，大家都化干戈为玉帛，请两位给个面子，来山寨一叙，如何？”
说话的正是那众喽啰中间身披斗篷的头目。
他见四人像是没有听见似的，仍不停手，又喊道：“殷老大、羊老柔，你们不是两位少侠的对手，还不快认输？！”
其实，宋烈和那公人知道，那俩头目此刻并未落得下风，只是不知为何那身披斗篷的头目有意抬举自己。他们俩也就把招式放慢了，只守不攻。
那身披斗篷的头目喊道：“你们两个忒也不识得好歹，两位少侠都住手了，你们还想怎地？！”
他话音刚落，这四人都停了手。
那身披斗篷的头目走了下来，自己的两只手分别挽住宋烈和那个公人，笑眯眯地说道：“二位，可否赏光来寨中喝几杯酒？”
不等两人答应，就引二人往山寨去了。
正在这时，“弟兄们，大哥……大哥他……”，身后突然传来一声呼喊，宋烈回头一看，又惊又喜。
原来身后大喊的那人正是宋如岳，只是他身上扛着一具尸体。
众人大惊，接着就有人大哭起来，几乎所有山寨上的人都哭了起来。
那身披斗篷的头目也顾不得宋烈和那公人，一个箭步走到宋如岳面前，抢过宋如岳身上抗的尸首，喊着“大哥”，失声痛哭。
山寨上，聚义厅。
众喽啰已经备办好了棺椁，把宋如岳背回的那具尸首安置好了，停放在大厅正中间。
原来，这座金领山上，共有六位好汉在此聚义。
为首的那位此刻正躺在棺椁中。他本是做裁缝出身，后在一针一线中寻得玄机，竟把这针与线练成了可怕的暗器。除了暗器功夫，他武艺却是平平，然此人却处处甘于示弱，为人又甚是讲情义，身边聚集了不少有本事的好汉，故江湖上人称“情针谊线”侯康。
坐第二把交椅的正是那个身披斗篷的头目。因脸颊上纹着一支花，因颇习得几套枪棒功夫，又专爱结交江湖好汉，人称“花面郎君”陈打虎。
坐第三把交椅的是那个身材矮小，在打斗中向那公人掷石子的头目。因眼睛有些歪斜，异于常人，人称“火眼猗顿”朱屠。他是商人出身，精明能干，平时话不多，但是一旦张口，便语出惊人。在山寨上多为寨主出谋划策，并主管山寨度支。
坐第四把交椅的正是与宋烈交战的那头目，他善使一柄软剑，更是练得一身阴柔功夫，人称“绕指柔”羊延。此人本事城中富户家的公子，典型的风流、放荡不羁的性格，因结识了这一众人等，才来金领山共聚大义。
坐第五把交椅的是大战那公人的白胖头目，此人虽是成年，却性如顽童般天真性情，因膂力过人，人称“金翅乌”殷大。
坐第六把交椅的名叫洪四。因出生前洪父梦到二十八宿中的参水猿堕入家中，故绰号“参水猿”。
此六人都是瑞阳县旁边的硕阳县人，在“青针绿线”侯康的组织下共来金领山聚义。
再说那公人，名叫风祁，是硕阳县衙中的捕快，颇习得些拳脚功夫。因近来衙中马匹屡屡被盗，县令吩咐他们几位同僚分头去附近各州县寻访丢失马匹的下落，他一人来到瑞阳县查访，并未发现线索。正无功而返，不想在路上遇到了巡山的殷大，在山脚狭路相逢，那殷大二话不说就要劫他钱财，他便与之厮斗了起来。
虽不便与宋如岳叙旧，宋烈也知道了，他正是在此山上落草为寇。
众喽啰备好了一些素食素酒，宋烈与风祁随众头领匆匆吃罢了便饭，又随众头目在聚义厅议事了。
“呜呜呜，大哥，你不在了，谁来主持寨中大事…….”陈打虎的几声呜咽，打破了聚义厅内的寂静。他已经泣不成声，奔向侯康的棺椁，用头相撞。
洪四、殷大慌忙上前相拦，把陈打虎搀扶着坐下。
陈打虎呜咽着说道：“我…….我伤心呀！今侯康大哥不幸中途离我等兄弟们而去，如岳兄弟，大哥临终前可有什么遗言呀？”
宋如岳起身说道：“大哥的死，就是他自己都始料未及，他……他只在临终前吩咐兄弟们给他报仇，并无别话。”
陈打虎先不问侯康是如何遭人暗害，而是先说道：“国不可一日无君，寨中也不能没了头领。今众家兄弟都在，弟兄们说说，谁可继任寨主之位，共成大事？”
殷大心直口快，说道：“你这个花面郎本来就是坐得寨中的第二把交椅，今侯康大哥不在了，寨主之位自然是你，这还有什么好说？”
洪四、宋如岳随声附和。
羊延道：“寨主就是你了。”
朱屠不说话，但是没有反对。
陈打虎像是放下了一桩心事，道：“只是小可文不能兴邦，武不能定国，又没有大哥仗义宽厚……只怕……难以服众啊……”，随即又大嚎一声，道：“大哥啊，你怎么可以走得这么急？就这样把众家兄弟的身家性命交付给小弟了吗？”
只见厅后出来两位有几份姿色风韵的女人，来给他擦涕抹泪，陈打虎慌忙把她们轰了下去。
这时，宋如岳起身下拜。
山寨众头目见宋如岳下拜，也便纷纷下拜新寨主。
陈打虎还礼，让众位兄弟都坐下。他自己擦干了眼泪，脸上已无悲戚之色，眼神中却多了几分杀气，对着宋如岳，问道：“我们都在等你和大哥取宝物回寨，庆功宴都备好了，怎么……怎么会这样？”
宋如岳起身道：“事情本来一切都顺利的。我们与那冯老儿见了面儿，他就把宝物双手奉上，宝物已经在大哥身上了。”
“我与大哥正待要走，屏风后边闪出一个与大哥一般五短身材的人来，就是消瘦的形容也与大哥相似，只是脸上有多处白色的斑。他自称“白斑鼠”魏擒熊，因仰慕大哥已久，故前来结识。”
“大哥见他真诚，又见那人谈吐不凡，或许可以拉他来山寨入伙。于是两人要了酒菜，并邀冯老儿作陪，谈论江湖义气，聊得好不投缘。”
“只是，见大哥不知不觉中嘴唇慢慢变色、腹中微痛，他还没有意识到事情不妙，再有约莫半刻钟的工夫，大哥手中的筷子已拿不稳，掉在了地上。”
“大哥见魏擒熊脸上的已无半分笑意，好像明白了什么，从囊中取出银针，向前方射去。只见那魏擒熊轻轻地拉过了那冯老儿的臂膀，大哥的银针钉在了冯老儿的左臂上。此时，大哥已无力再发功。他们这些奸人，是给大哥的酒中下了药！”
众头目听到这里，拍桌子的、跺脚的、拔剑的、抽刀的、捶胸顿足的……恨不能马上就手撕仇人。
陈打虎示意，让宋如岳接着说。
宋如岳继续说道：“我见大哥浑身无力，于是就纵身向前去跟那个魏擒熊拼命，不想我功夫不及他，三两招就被他制住了。我只想让他一刀把我剁了。”
“不想，他擒住我并没有想杀我，而是又走到大哥身边，从大哥的囊中取出一根银针，仔细参详了一下，从背后给了大哥一针。我当时在那里心中焦急万分，却很无力，弟兄们都知道大哥银针的毒性……”
“他取下了大哥身上的宝物，对我说‘古人说，“匹夫无罪，怀璧其罪”，你寨中兄弟乃一群庸人，这宝物与你们这些庸人并无甚用处，还是让我来参透这里边玄机吧。不论怎么说，我与你寨主也无甚怨仇，今留你一个活口，把他背回去好生安葬了吧’。”
“说罢，他解开我的穴道，拉起冯老儿转身而去。我走出门去四下里寻找，他却早已消失得无影无踪。我来不及悲伤，只有背起大哥往回飞跑。”
“在路上，大哥已是气若游丝，自知自己的毒针无药可医，但是不停地跟我说要报仇，要报仇……就在将到山寨的前一刻，大哥就撑不住了……”
说罢，忍不住哭了起来。
“大哥的毒针自是无药可医，但是他可以运功逼住毒性，怎么会那么快就撑不住了呢？”朱屠淡淡的问道。
宋如岳哽咽着说不出原因，只有说道：“这……这……”
“这还用说？肯定是大哥被奸人暗算，气不过，急火攻心，毒性发作而暴毙！大哥死得惨啊！”陈打虎接过话茬儿，朱屠也不便再说什么。
“哦，差点忘了，两位大侠屈尊小寨已是让小可三生有幸。只是，不想今天寨中又遇到此等不幸，照顾不周之处还望二位海涵。”陈打虎忽得想起了被请上寨的宋烈和风祁，对他们说道。
风祁说道：“陈寨主哪里的话。寨中发生了如此不幸的事情，我等也深感悲痛，只是不知先寨主与这位如岳兄弟是何处行侠，遭小人暗算啊？”
陈打虎道：“也不是行什么侠，只是为一件物什……”
“此乃我寨中之事，风少侠无需知道，以免招惹不必要的麻烦。”陈打虎正要解释，朱屠打断了他的话。
一来陈打虎觉得朱屠打断了他的话，新寨主脸面很是无光；二来他正有意结交宋烈与风祁，于是，义正言辞得说：“朱屠兄弟此言差矣。古人说‘四海之内皆兄弟也’，更何况我见宋烈、风祁这二位兄弟也是轻生死、重大义的男儿，跟我山寨众人无异，你我弟兄的事情，说与他们知道，只会有利无害。”
朱屠也就不再说话。
陈打虎说道：“个把月前，下山做密探的喽啰来报，说是洛阳城中有一个叫冯大倌的财主，得了一件宝剑，听说那剑是件宝贝，习武之人无不觊觎……”
听到“洛阳城”、“宝剑”、“冯大倌”，宋烈一怔。陈打虎继续叙说，没人注意到他的神态变化。
“只是想去抢宝物的中原豪侠，纷纷被我们兄弟七人打败在了去往牡丹城的路上。我们来到冯大倌的庄上，他见我们兄弟来势汹汹，倒是愿意把宝剑拱手相送，只是他也想以此剑为原型，让铁匠铸造一把模型，以供观瞻。”
“我等觉得他这一要求并不过分，便约定半个月后，等他铸造好了模型，我们就去取剑。”
“约定的日期就要到了，宋如岳跟大哥说太兴师动众反而会引起不必要的麻烦，于是大哥与他扮作主仆二人去取剑，以为这样更加稳妥。不想，会发生这样的事情……”
宋烈越来越觉得这群贼人们抢来抢去的是自己的青霜剑，不禁的说道：“可恶！真可恶！”
陈打虎却不知其中原委，还以为宋烈只是在说魏擒熊可恶，于是说道：“宋大侠真是一条响当当的汉子，路见不平拔刀相助的气魄在下佩服！”
宋烈随即改口说道：“是啊，似魏擒熊这等小人，用这等下三滥手段，真是人人得而诛之！”
陈打虎道：“宋兄如此义气，在下有个不情之请，望宋兄不要拒绝。”
宋烈道：“但凡宋某做得到，寨主只管吩咐。”
陈打虎道：“在下想请宋兄上山做我山寨寨主，可否？”
宋烈道：“寨主哪里话？宋烈何德何能，恕在下虽死难以从命。”
陈打虎道：“既如此，那就让风兄来做一寨之主，如何？”
风祁知道他是有意客套，也一般推辞了。
陈打虎说道：“既然二位贵客都不愿接这重任，那小可就请二位上山入伙，做个山寨头领，万望二位不要再拒绝。”说罢，起身去请两人上座。
宋烈本就无甚牵挂，今又有青霜剑的一丝下落，见花面郎如此热情，便答应了。风祁也知道，即使自己不答应入伙，也不能全身而退的下山，于是也答应了。
二人对山寨做第几把交椅并不感兴趣。就这样，宋烈坐了第七把交椅，位居宋如岳之后。风祁坐了第八把交椅。
大千世界中，地上的草莽，天上的群星，似乎并没有什么不同。
