将近客栈的时候，已是黄昏后，残阳照耀分外妖娆，一身男装打扮的钟艾仔细的望着身边的人，只觉得，这一切，都是天赐恩宠。
突而有些难过，因为，再怎么样，也逃不了该要面对的命运。
离殇和小步虽是住的和丰客栈，却是和丰客栈完全独立的庭院，不受打扰的，哪知，还没进门，就被重重官兵围住了。
小步傻傻的站在门口，手扯了扯离殇的袖子，低声对离殇说道，“少爷，你又做坏事了？”
离殇眼神闪烁，绝色的容颜有一丝嘲讽，却很快淡了下去，脸上有夸大的惆怅，声音清雅，“像你少爷我这样的好孩子会干这些缺德事么？”
小步眼神斜睨，一脸的‘你干过而且还干过不少的’表情，让离殇很是心痛，愣是赏了小步一个狠狠的爆栗，钟艾情不自禁的笑出声来，原本紧张的气氛消去不少。
一个中年模样，一脸正气的侍卫打扮的人，上前几步，向他们鞠了一躬，倒也不是个仗势欺人的角色，“我等奉命搜寻圣上钦定给五皇子的清泉夫人钟家六小姐钟艾，已赴皇令，还望诸位成全。”
钟艾的头低低的，手又不自觉的抚上手环上的银链子，紧张的同时又带着疑惑，清泉夫人……什么时候的事？五皇子……
钟艾想起了卓归尘那日的话，‘我可以保护你，任凭外面动摇不安，我可以给你一个居家之地’，‘对我来说，你就是你。’
这就是他的保护么？钟艾的心中百味杂陈，不知如何形容。耳边响起了一个甜腻清幽的声音，带着些试探，“这是……何时之事？莫说我不认得钟家六小姐，就算认得，好好的六小姐应是呆在钟府的，我们这些江湖中人又岂会和钟家和朝廷扯上关系？”
那为首的人，估计是觉得这男子的容颜太过妖娆，怔愣了片刻，随即答道，“前不久听闻钟家六小姐为其姐所迫，被江湖人救起，至今行踪不明，而五皇子心急六小姐安危，特向圣上求了六小姐，让朝廷寻找六小姐的下落，我等这才奉皇命前来，五皇子还说那人救清泉夫人有功，应当以礼款待。”卓归尘不愧是卓归尘，这样的说辞，既不得罪钟家，又不让当事人钟艾心生厌恶，果然是收复人心的高手。
“那你就搜吧，搜得干净利落，也好向你家主子交差。”离殇莞尔一笑，煞是认真，那眼眸恰好投在了钟艾的脸上，虽然好看，但隐约的危险却让钟艾无处可逃。
为首的男子一听反应倒也迅速，“还不快点给我找。”那些官兵立即围进了院子里，离殇的眼睛注意到了站在一旁战战兢兢的掌柜，勾人的眉眼带着警告的意味。
“这位是……”那侍卫的头儿走到了钟艾的面前，眼里尽是打量，出声询问。
钟艾始终低着头，个头比小步都还小了点，相对于男子而言，更像是女子的小巧和娇羞，会引起怀疑，也是理所当然的事情。
安静了一会，离殇似乎并不大算解围，一脸看好戏的表情，小步不知少爷的赌气为甚，便大着胆子说道，“这是我的朋友，小付，这一带的小灵通，因为平日里到处混混，所以便……有些害怕官爷。”
“抬起头来。”那头儿似乎并不甘心，眼里的警惕性提高，似乎认定了什么。
离殇的嘴角的笑意带着嘲讽和无所谓的淡然，似乎这样冷漠的他才是真正属于他的模样，眸光泛着冷意，直直的刺入钟艾的心脏，就这样离开吗？她不甘心，好像只要她离开，这一切，就回归到了原点。
那是钟艾承受不起的，对于什么都没有的她而言，眼前这两人，定义为朋友并不为过。
绝对绝对，不可以失去。
钟艾漠然抬头，那双眸子带着少年特有的狡黠和晶莹，绝绝不是五皇子口中的清泉夫人那般恬静与淡雅，她的声音隐约沙哑，却是的的确确的男音，她拿起离殇的手猛然放在自己的胸口，从容镇定，以实际行动在证明，“我是男子。”
忽略掉小步的震惊，以及离殇敛去锋芒转而平淡的笑意，钟艾松了一口气，这便是自己努力想要去做的，她不想离殇误会。
屋内的官兵走了出来，“宇爷，屋内没有人。”依次有人出来，都纷纷摇头，那为首的被称为宇爷的男子，眼里带着笑意，不失英气，“打扰了，”转头对那些官兵说，“我们去下一家。”
临走前，还若有所思的望了钟艾一眼，眼里有些暧昧不明的笑意。
小步看着官兵离开的背影，伶俐的从袖子里拿出银子，半带讨好半带警告的将掌柜打发走，精明的跟人精一样，完全不是平常马虎大条的性子。
离殇咳了咳，眼里的笑意不减反增，还带了隐隐的调笑。钟艾蓦地反应过来，松了握着离殇的手，脸上羞红一片，说不出话来，哪知离殇并不打算息事，他嘴角是美好的弧度，眉眼带着清澈，他弯下身子，头靠在钟艾的肩上，对着钟艾的耳边吐气如兰，火热的温度似乎要将钟艾灼烧，“艾艾，你不好，你勾引我。”离殇完美的侧脸满是无辜，不顾钟艾全身僵硬，继续说道，声音是溪流般的纯粹，“不过，你真的十八了吗？胸……和男人真没有什么两样啊，那个侍卫，还以为我有龙阳之好呢。”
钟艾生气的将离殇推开，墨眸的怒气渐渐凝聚，像是刺猬一般的防范和守卫，哪知离殇走进钟艾，叹了口气，轻轻的拍着钟艾的头顶，温柔怜爱，“真真是个傻丫头呢。”
就在这一瞬，丢盔弃甲。
钟艾沉沦迷失在头顶上的灼热温度，以及对于钟艾而言弥足珍贵的关切和世间难得的天籁之中。
小步笑着回头的时候，看到的，便是这样和谐美好的一幕，离殇眼里的柔情宠溺，钟艾的珍惜感动，这是夜幕降临之际，最美最美的画面。就算随着时光流逝，当年的青涩不再，这种惺惺相惜，这种柔情蜜意，却是平淡生活的最佳点缀。
以至于在很久之后，离殇身边的女子只增不减，每到这时候，小步总会暗地摇头叹息，她们就算再好，也不是最好，她就算再不好，也是最好。
因为，那便是最适合的一个。
这个世间，独一无二的璀璨存在。
“你确定？”钟辉的眸光紧紧的锁着和丰客栈的掌柜，还不时撇向钟为。
“小人真的看见六小姐和那个红衣离殇以及他的书童在一起，官兵搜查的时候，六小姐还……”那掌柜似乎觉得有些难以启齿，为难的看了看钟为。
“有什么事你但说无妨。”钟为面上不动声色，手上摸着玉扳指，似乎不怎么好奇。
“六小姐……她，还把离殇的手放在自己的胸口，以证实自己是男子，这才逃了官兵的搜索。”那掌柜觉得六小姐的行为太过超乎纲常，鼓起了很大的勇气才说出口，但心里的鄙夷是确切存在的，大户人家的千金小姐就算名声不怎么好，也要知道几分自持，而钟艾似乎毫无这些观念。
钟辉精明的思索着，但还是带着讶异，胆小如鼠，懦弱无能的六小姐会做出这样的事？虽然行为不让人赞同，但这种冷静和机智是不得不让人刮目的。
钟为摸了摸胡子，半眯着眼，“我知道了，这段日子，你就当这一切都不知道，由着他们去。”
“是。”那掌柜立刻摆出了一个谄媚的笑脸，却不知比什么都要难看。
钟为闭着眼睛，没有再说话，反倒是钟辉极有眼力的对着掌柜沉声道，“这里没你的事了，还不快下去。”
“这就走，这就走。”掌柜纳了个万福，一步三回头的嘿嘿笑着，实在不像是有能之人，谋略才华统统比不上和丰酒楼的白掌柜。
钟辉皱着眉头看到掌柜的身影离开，钟为缓缓睁开眼，望着钟辉说道，“是不是觉得奇怪，为什么这样的人也可以当和丰客栈的掌柜？”
钟辉点了点头，嘴里是毫不掩饰的好奇，“论资历，他比不上林先，论谋略，远不及白怪人，论心机手段，此人不低当年入选的任何一人，却独独他一个在街上乞讨的乞儿，爬上了这样的位子……”
钟为认可的点点头，“你说的不错，这个人，的确一无是处，但是就是这样的一个人才是商人，才是我们需要的人，不要人情，不要权势，不要地位，只要钱……有他在，和丰客栈才是真正打开大门做生意的客栈。”
官和商向来是形影不离的，尤其是大商，必有大官与之呼应，但根根若是紧密相连，一荣俱荣，一毁俱毁，对于钟家而言，便是极大的风险，于是有了最好的补药，金钱。
金钱的差距，让大官永远依附，金钱的索得，让人性欲望膨胀，金钱的存在，让很多东西变得理所当然。
钟辉的眼眸泛着光芒，极是兴奋，“这一招，明里暗里，果然是高！”
钟为无所谓的勾了勾嘴角，“钟家毕竟是商家，要钱…….多么好的理由，无懈可击的理由。”
“接下来……老爷有什么计划？”钟辉沉吟。
“以不变应万变，我们要做的，便是渔翁得利。”钟为抬着头，望着钟家的一砖一瓦，一桌一椅，心里更是坚定，为了钟家的利益，什么都可以牺牲。
以前是，现在是，将来也会是。
无论你是艾晚晚，还是钟艾，命中注定，是钟为的棋子，是钟家的棋子。
钟家祠堂。
“相公，你又来看我了。”如今大半月已过，就连圣上的旨意都有几日了，可是钟艾还是没有回钟家，就连五皇子那边也没有任何收获，钟晴原本精致姣好的面容布满了憔悴，如同落败的花朵，失了灵气，也失了势力。看着自己相公日夜的操劳和奔波，钟晴心生不忍，双手扶着袁枚俊雅的脸颊，被凌乱的胡子扎的生疼，眼泪一颗一颗的掉落下来。
“晴儿乖，我没事，你好好呆着，小……钟艾会回来的，一切都会好起来的。”袁枚声音平淡，出众的容颜是遮掩不住的疲惫，任谁看到他这副模样都会觉得心疼。
“舒瑜，是我的错，是我不好。”钟晴的眼睛除去满满的哀伤还有悔意，她万万想不到会有这么严重，会祸及自家相公，会牵连到五皇子……
“晴儿，事情已过，我们无需再提了，等钟艾回了钟家，我们就好好过日子，该放下的就该放下。”袁枚的眸光泛着隐隐的墨色，有无尽的空虚在蔓延，好似要将钟晴生生吞没，俊朗的面容是苦楚和无奈，但声音却是伪装的刚刚好的温柔。
在这一刻，钟晴突然懂了。
她歇斯底里的推开袁枚，“舒瑜，她就那么好？你去找她啊，为什么要这个样子来面对我，这样对我很残忍，你知不知道……”钟晴的声音是无限的哀怨，“你把所有的美好和明媚都留给了她，即使她忘了你，恨着你，你也要微笑面对她，可是，对我，你是怎么对我的？”
人人都说她钟晴好福气，嫁给了这么一个感情专一的状元郎，但是，那种专一不是留给自己，其间的悲凉任谁去道？人人都说舒瑜公子是个阳春白雪的天仙人物，可是为什么独独自己要面对他的悲伤与苦楚，这不公平……
袁枚愣愣地站起身子，背骨如梅，高傲忧伤，“你先休息，我办完公事再来看你。”声音虚无缥缈，好似下一刻就要飞天不见。
钟晴猛的扑了过去，和着眼泪，残妆下的她显得格外憔悴，“相公，我错了，我错了，你不要走，不要离开我，我不该妒忌钟艾，不该想要独享你的温柔，不该向你发脾气，你不要走，陪陪我……”多么可怜的人，在前尘往事的枷锁中，渴望着爱与被爱，却往往被现实的点滴迷了心智，失了本真，寻不到真正在乎的那颗心，痴痴癫癫，疯疯狂狂……
一滴清澈的泪滴从袁枚的脸庞落下，滴在地面上，了无声息，正如他残败的命运，告别的不仅仅是爱情，还有真心……他慢慢的转过身子，轻轻的扶起钟晴，声音清淡温润，“晴儿，无论什么时候，我都会和你在一起的，不会离开你……”他将自己的额头抵在钟晴的肩膀上，无助和迷茫，却只是短短一瞬。
就在不久前，在天朝的朝廷上，少了个清廉的状元郎，多了个玲珑的重员，少了个阳春白雪的天仙，多了个误入歧途的未亡人。
未亡人啊未亡人，这样的外表，怎样支撑一颗千疮百孔的心……
“岳父，您找我？”袁枚整理好自己的着装，看起来十分清爽精神，却在不知不觉中变了。
“你们同辈不是都喜欢称字么，那我也就唤你一声舒瑜，可好？”钟为一看是袁枚，便示意身旁的丫鬟和家丁都退下，只余了一个钟辉在身边，眼神灼灼的看着袁枚，心里便更加确定了。
“是舒瑜的福气。”袁枚莞尔道，容颜清俊，“前些日子，是舒瑜不大懂规矩和事理，让岳父担心了，舒瑜特来赔罪。”
钟为哈哈大笑，对着钟辉说道，“这么多的女婿，我独独看重舒瑜，你可知为何？”
钟辉投其所好，笑着答道，“姑爷玲珑心思和满腹才华，放眼天朝也是没几人能敌的。”
钟为十分满意的点点头，“舒瑜啊，年轻人贵在迷途知返，如今你肯打开心思说话，我也舒坦了许多，这钟家的家业迟早是该归你的，那些琐碎，就不要再理会了，我相信有你在，一定能佑我钟家，保我家业。”
“岳父说的是，舒瑜我一定全心全意，尽吾所能，不辜负岳父的一番心意。”袁枚的眼神集中，却让人读不出真假。
“好好好，有你这话我就放心了，”钟为大笑，眼睛眯成了一条缝，“前些日子，听闻二皇子有心相邀你去他府上做客？”
袁枚不动声色，“事到如今，舒瑜心中有数了，谢谢岳父提点。”
钟为点点头，起身拍了拍袁枚的肩膀，然后心满意足的走了，钟辉临走前也若有所思的望了袁枚一眼，袁枚叹了口气，坐了下来。
钟家为什么要牺牲那么大的血本来支持二皇子，如今皇上虽然未立诸君，但如今朝中分为二皇子，大皇子，五皇子三派，二皇子虽坐拥朝中的大权，但如今的形势对他越发的不利，大皇子如今远在边疆，但身边的拥护者多半握有军权，胜券也不再少数，五皇子虽然人微言轻，但绝对是个狠厉的角色，不可轻视。
为什么会是二皇子，还是这么明显的拥护？钟为有什么秘密？自己在这样的争斗中何去何从？
绝对不能软弱，袁枚告诉自己，就是因为无能无权无势，才让那么美好的人和自己失之交臂，才会眼睁睁拱手让人……
唯有面对，面对风云，才有资格守护，才有资格争夺……
钟艾……你不过是我生活中出现的泡沫而已，那些美好纯粹，始终不曾出现，而我始终不曾拥有。
此生，我将万劫不复。
