每逢休息时间，北千闲嘴里时常会叼着一根狗尾巴草，眯起眼睛倚在队友的背上，望着天边的云霞。她发现古代的云，与现代的不一样。古代的云是非常浪漫的，或如珊瑚般明艳，或如新棉般洁白，于碧蓝的天空中翻滚卷舒，自是豪迈非凡，也飘逸非凡。不像现代城市上空的云，只有雨后的晴天才透出那么点优美的意思来。风也不一样，浩浩荡荡拂过万水千山，直击面门而来，那股肃杀之气，真叫人提神醒脑。
如此前进，凡三两天，这只队伍便会与其他的地方小队汇合。在此途中他们屡屡接到催促的通知，所以往往天不亮而行，月已出方休。
周江的小队是管理相对严格的一支，人心齐些。但是即使如此，在第十一天上，这支队伍里仍然出了逃兵。周江的小队如此，别的小队更没法说了。于是深夜里，总还是要派人出去抓壮丁。第十三天上，队里新分来一个叫小袁的高瘦少年。从此北千闲便常常听到小七与小袁的斗嘴打闹声。小七是没头脑又聒噪的属性，小袁是不高兴加傲娇，队里整天鸡飞狗跳分外热闹。
当这支队伍扩大到几百人时，他们到达了一座叫做新郑的城。进入此城，与城内的大部队汇合，他们便会开始真正的急行军。
人数清点完毕，各自整修后，队伍决定在第二天下午开拔。
北千闲想趁这个机会出去找张地图，获得些关于这个世界的信息。傍晚大家饭后，她向周江使了个眼色，指指外边。
周江对她与对别人是不同的，因为他们是义兄弟，而且对彼此有着可以说是来自于直觉的信任。于是周江做了个“早点回来”的口型。
北千闲点头，示意自己明白。
趁着外围巡视的士兵换班，北千闲轻松地从大营溜了出去。营地不远处便有街道，她顺着街道信步而行，发现这城池应该不算小，属于较繁华的那一类。
“今晚十五夜市，听说金枝楼的花魁会巡街啊！”路边两个行人边走边议论。
“可不是吗，就在八马大街夜市！”
北千闲听得有趣，马上打招呼道：“两位！请问八马大街怎么走？”
路人倒是挺热情，指给北千闲方向，告诉要往什么什么地方走。北千闲谢过他们，算算脚程，要走一个多小时。想了想，还是掏出几个铜板，叫了辆骡车。
这些铜板是二丫的袖袋里的，那天她逃跑一起带了出来。想想以后不一定有机会花了，就没有节省的意义了。
骡车哒哒前行，四周围炊烟飘荡，星辰隐隐挂在紫色的天际，饭菜的香味飘荡在街道上。北千闲抱着膝盖坐在骡车上，闻着这些人间烟火的气息，此刻倒头一次产生了某种类似归属感的感情。
等到八马大街的点点红灯笼出现在眼前时，天便也黑下来了。
她下了骡车，信步顺着街道走着。大街两侧的小摊一个接一个，卖些有意思的小玩意，泥人面人，香包坠子类。北千闲看香包上的刺绣虽然有些粗糙，但是香料倒是货真价实的清香，就随手买了个粗蓝布坠络子的。里面是苏合香，据小贩说是佛香的一种，能破恶散邪。
正逛着呢，远远地却听到有锣鼓声响传来。
人们兴奋地议论道：“香兰来了！”
北千闲便驻足观看。只见远远地，两行人抬着一抬大轿子来了。这轿子被饰以薄纱金粉，珠饰宝串，看上去非常地精美。轿夫也全部穿红着绿，更有音乐声伴着队伍行来，看来后面还有负责吹打的乐队。走得近了，北千闲看见这顶轿子上坐着一个肌肤胜雪的女人，她穿着大红色绣芍药花锦缎衣裳，百褶滚金边裙，柳眉杏眼儿，眼波横生。
街上的女人们露出不屑的神情。
“不就是个臭婊子，还把自己当神仙娘娘了。”
“是啊，谁不知道这城里只要有点官位的都用过她了。”
“人家是卖艺不卖身！她可好，又卖艺又卖身，一边弹着小琵琶！”
那一群女人都笑起来。北千闲听得这些话越讲越粗俗，便皱了皱眉头，远离她们往前走去。
花魁巡街虽说没有现代明星那种排场，不过引得人们纷纷聚拢喧哗的魅力却是有的。北千闲走到一家高门大户的朱漆正门前，驻足观望。只见那花魁在音乐声中妩媚而笑，从裙底探出一只雪白柔软的小脚，上面还缠着一缕红绡，着实惑人。
花魁张开涂成鲜红色的小嘴，蛮声吟哦：
“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城。
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。”
人们鼓掌，欢笑。男人们起哄：“再来一个！”
花魁脸上露出满意而骄矜的笑容。
正在此时，异变陡生！
只听一声尖啸响过，一支利箭凌空自空中飞来，正中花魁！
欢笑还未在人们的脸上散去便转为错愕，随之是惊恐。
花魁愣住了。她低下头，看向自己左胸口。利箭周围开始洇出血液，使得红色的丝绸变暗。
她没有发出一声，身体向前一晃，就这样头朝下栽了下来。
随之，人群中突然传来一连串响彻云霄的爆响，仿佛惊雷在街道上炸裂开来！
人们瞬间陷入了极大的恐慌中，尖叫声接连响起！人们像疯了一样挤成一团，大街上顿时人挤人人踩人，都在拼命地远离这个地方。
北千闲也吃了一惊。然而她所站的地方是别人大门的台阶上，眼看底下要踩踏事故似的架势，她第一时间克制住了自己加入人群的冲动。这样的克制是难能可贵的，因为她灵敏的耳朵瞬间捕捉到了朱门内部，仿佛被什么闷住的一声炸响。
大街上的炸响先至，门内的闷响后发。
假如这里没有发生恐慌，那门内的声响势必会引起所有人的注意。
北千闲的脑海里突然闪电般闪过一个念头。
这里发生的事情，肯定是个阴谋。
北千闲望着人群散去的街道中央，那里，花魁的伏卧在冰冷的方砖上。生前如花般招摇的女子，转瞬间便被摧残而落，零落成红泥。不禁令人感叹生命之脆弱，人生之无常。
