1
铁御史让郭仁之将韩学士的诉状交付侯爵过目。侯爵接过诉状，看都不看就将它扯得粉碎。说道：“一派胡言乱语。”
铁御史并不生气，而是说道：“侯爵大人，你看都没看，怎知那是一派胡言乱语。”
侯爵言道：“御史大人，你何必如此小题大做。”
铁御史答道：“是啊，小弟也思忖，堂堂侯爵拥有一个硕大的养闲堂，有的是楼宇院宅，让身边的妻室小妾居住，绰绰有余。何必为一座院宅去掳掠一个女子，如此大动干戈。可是，如今有诉状在此，还有，大都城街坊邻居一众人等也目睹养闲堂的人掳掠韩愿的儿媳；如今韩愿夫妇亦在知府衙门听候传唤。故而小弟万不得意，才一大清早赶来养闲堂求证。”
2
袁妈妈起了个早，急匆匆地朝养闲堂侧门赶来。昨天晚上她根本没有好好地入睡。她担心着铁公子的安危，同时也想着刚才铁公子出乎意料的表现，一个公子哥儿竟能弹得一手好琵琶，连队里的琵琶师傅都赞不绝口。她不知道铁公子究竟还有多少功夫深藏不露。她心里暗暗地佩服铁公子。由此看来，他是个有能耐的人。但袁妈妈还是担心他晚上是不是能获得打探韦小姐的机会，然后安全地脱身。她走到门前，见门开着，便直往里面冲。
把守侧门的士兵拦住了袁妈妈，客气地说道：“妈妈，你要做什么。”袁妈妈说道：“我来接姑娘。”
一士兵开玩笑道：“妈妈，这儿全是爷们，没有姑娘，你怕是找错地方了。”
袁妈妈言道：“老身，昨天亲自将她留下的。错不了。”说完还要继续往里走。
士兵的声调变得严肃起来了，说道：“妈妈，我同你说了，不能进，就是不能进。”
袁妈妈突然改变了说辞，言道：“那好，我找铁公子。”
另一士兵睁大了眼睛看着袁妈妈，说道：“你一会儿要找姑娘，一会儿又要找公子！你究竟是要找姑娘，还是要找公子？”
袁妈妈理直气壮地说道：“我要找铁公子，我是他妈妈。”
在场士兵立即哄堂大笑起来。
一士兵说道：“大娘，你怎么不说是他的奶奶。你骗谁啊？”
袁妈妈十分肯定地说道：“我确实是他的妈妈。”
士兵的态度立即变得严肃起来了，说道：“好了，好了。京城都察院御史在此办案子。你不要没事找事，还是趁早走吧。省得惹祸。”
袁妈妈不管三七二十一往里走，被士兵一把抓住，拦在门外，有几个士兵，刀也出鞘了。士兵个个怒目而视。
一士兵怒吼道：“同你好好说，你不听。一定要我们动家伙。”
袁妈妈无可奈何地退了出来，站在街上。
街上有许多行人用好奇的目光看着袁妈妈。
3
袁妈妈低着头，用手中的手绢抹着止不住的泪水，往回走着。她心事重重。
袁妈妈虽然是个有胆识的仗义之人，但她仍然担不起今日没接着“明玉”的责任。“明玉”毕竟不是柳莺。柳莺被侯爵留下来时，她虽然也为了她与养闲堂交涉过。但那时只是为了要个说法，想知道养闲堂不放柳莺出来，研究是为什么，并不担心她的生死。后来，当她知道是侯爵将她收作小妾了，她嘴上不说，心里反而为柳莺高兴。柳莺原先是大户人家夫人身边的丫环，据说是那户人家的少爷见她娇小、漂亮，涉世不深，引诱她，时常瞒着他父母与她朝云暮雨。这在当时算不得什么大不韪的事。后来，事情败露，主人怕儿子就此沉迷于床弟之事，荒废了求取功名。反说是她勾引了他的儿子，被老爷绑在厅柱上，用家法板打得皮开肉绽，死去活来，然而丢在街上。她从此带着遍体鳞伤流落在街头。赶巧妈妈路过见了，将她收留了下来，替她治病养伤。如今，能当个侯爵的小妾，也算是她的福分，无论如何总比在杂耍队里混，要好得多了。
杂耍队里，这十来个姑娘，她们个个年轻、漂亮，她妈妈是不可能将她们永远留在身边，整天练功、跳舞、演戏，然而养她们一辈子的。早早晚晚总得有个归宿。她也时时地关心着她们的将来，看有那户人家，能看中她们，想娶她们做媳妇，当丫环或者做小妾也行。她们在杂耍队里，虽然自由自在，但那终究不是个长远的人生。
然而，铁公子就不同了，他是京城铁御史的儿子，一旦有什么差错，她是担当不起。何况，他是男扮女装潜入养闲堂的，一旦识破了，可是性命攸关的事。
她不敢再想下去，再往深处想，越想越害怕。
4
养闲堂正厅内沉默了一会儿，侯爵说道：“御史大人，你想怎么样？”
铁御史言道：“侯爵大人，此话差矣！事情不是我想你想就能了结的。要讲究个脉络。日前，散朝时，我见你红光满面，曾问过你有何喜事，你说小妾将要临盆，你要在京城替她找个住处。由此可见，你并不完全在意韩学士的私宅。要是你一心想要他的私宅，又何必在京城费神费力找住宅呢。所以，我想其中必有缘由。何况，卫利兄的为人我是知晓的，你自己做过的事情决不会抵赖。如今你口口声声称，自己并没做过此事，小弟相信，但这个脉络必须理清，所有环节必须有个着落。一则，我好回朝向皇上复旨；二来也好为爵爷开脱罪名，还你一个清白。你说是不是？”
养闲堂里又出现了短时间的沉默。
铁御史接着说道：“侯爵大人，小弟胡乱猜疑，不知道对与不对。我猜疑，你养闲堂里，想必有狂妄之徒，假侯爵之名，在外面逞凶霸道，为非作歹。干下这事，韩学士并不知其中内情，一纸诉状告的是阁下。此次，小弟只是奉旨察勘、查处，还望卫利兄配合。”
侯爵沉思了一番，说道：“都是侯孝惹的祸。那天路过韩学士祖屋，我只是随口说了几句赞美之词。他就以为我相中那处住宅了。其实我早就忘了。”
铁御史言道：“那好。带侯孝。”
侯爵吩咐自己的家丁道：“去将侯知事找来。”
被押着的家丁，没有一个人敢动。
铁御史言说：“让他去找。”
其中一个家丁被放了，战战兢兢向内宅走去。
过了不多时，家丁回来了，回复侯爵道：“回大人，我到知事院宅及各位夫人、奶奶院宅都找遍了。没有见着知事。”
铁御史自言自语道：“这就奇了。”
稍停。铁御史又接着说：“既然找不到侯孝，那韦佩小姐是否被囚禁在内宅也无人知晓了。”
侯爵此时已放松多了，他接过铁御史的话头说道：“御史大人不妨派个人进去将韦佩小姐找来。我不怪罪与你。”
铁御史连连摇手道：“使不得，使不得。还是让韦佩小姐自己出来的好。”
铁御史的话，让在场的所有人，都感到莫名其妙。
侯爵也傻傻地看着铁御史。他想：“铁御史是不是在说梦话。”
