1
东方既白。
袁妈妈庭院内，杂耍人等一边在练功，一边还在议论明玉的事。妈妈不在，他们的心思根本不在练功上。
关于昨天晚上，哑巴女“明玉”的举动，许多人百思不得其解，于是有了各种各样的猜测。但有一点是统一的，希望明玉能平平安安地归来。
厨师挑着一担蔬菜急急忙忙地走入庭院，还没等他将担子放下，梅娘、彩媟、月娟等姑娘就围了上去，打探明玉的消息了。
彩媟冲在前面问道：“大师傅，有明玉的消息吗？”
其他的杂耍人员也陆续围了上去。
厨师很神秘地说道：“我在菜市上听人说，今儿天还没亮，官府的人马就把养闲堂围了个水泄不通。不知道出了什么事。”
梅娘显得很紧张，问道：“你没听他们说起明玉？”
厨师说道：“这倒没听说。”
彩媟说道：“啊呀，不要是明玉出事了。哪怎么办？”
月娟呵斥彩媟道：“你这张臭嘴，没有好话。你这么想明玉出事！”
彩媟很委曲地说道：“谁想了。我问问都不可以。”
还是梅娘想得周全，她又问道：“师傅，你说的事可当真？如果真是这样可要给妈妈知道。”
厨师说道：“怎么，妈妈还没回来。她可是和我一起出的门。”
2
囚禁韦佩的住屋里很安静。
月光从窗户外照进来，屋里的情景看得一清二楚。
韦佩坐在床上，脸上洋溢着喜悦的神色。侯孝倒背着双手，嘴里塞着布条，坐在墙角的地上。铁中玉和兰姐坐在桌子两边，各自想着心事。宝剑就靠在他手边的墙上。
不一会儿，靠在墙角的侯孝鼾声如雷。侯孝知道，自己到了这种地步，已经失去了反抗的机会，心也就定了下来。不多一会儿他就睡着了。
这让兰姐和韦佩吓了一跳。在这原本唯有两个女人的小屋里，一旦被外人听见，里面有男人如雷般的鼾声，那还了得。
铁中玉也吓了一跳。但他示意兰姐和韦佩不要去惊动他。他知道这个小屋地处养闲堂的犄角旮旯，不会有人路过。
兰姐是个善和的人，她同情韦佩，今日既然有人来救韦姑娘出去，她从心里为姑娘高兴。
铁中玉此时，想起了刚才在柳莺窗户下一闪而过的念头。他想，现在事情变得复杂起来了：要霸占韩学士祖宅的不是老头子，侯爵并没有一定要买下韩大伯的旧宅。那是侯孝的私心，而想出掳掠韦佩主意的，也是侯孝，而不是侯爵。整个事件与侯爵的关系并不大，可是诉状告的是侯爵。爹爹在前面厅堂上，与侯爵斡旋，他并不知道这段情节。会不会受到影响。侯孝又说了，过一段时间会放韦佩小姐出去。自己此行，突然间变得毫无意义。倘若自己不急于要搭救韦姑娘，说不定过十天、半月也能平安回家。他有点沮丧，觉得自己做了一件傻事。但转而一想，大丈夫做事何必瞻前顾后。当初，他和父亲作计划的时候，只知道是侯爵的作为，又碍于养闲堂是个闲人不得随意入内的禁地，才想出假袁妈妈杂耍队混入养闲堂的主意，没有什么可后悔的。何况，现在已经得手了，成功了。
天开始放亮了。兰姐见铁中玉乌七八糟的脸，她开了门，拿个盆子，在小河里勺了盆水。让铁中玉洗了洗脸。
铁中玉洗过脸后，脸上干净多了，但尚有残留。
3
又过了大约一个多时辰。
门外响起了小丫环的声音：“兰姐开门，我给你们送早饭来了。”
兰姐看了一眼铁中玉。
铁中玉朝她点了点头。
兰姐起身去开门。
小丫环端着盘子走进住屋。
兰姐毕竟是个老丫环，有经验，她用身子挡住小丫环的视线，没等她看清屋里的情景，就接过了她手中的盘子。
果然，小丫环看见花脸的铁中玉和坐在墙角的侯孝，全身嗦嗦发抖，靠在门边的墙上。连腿都软了，眼睛都直了。
兰姐将盘子放到桌上，转过身来一边关门一边对小丫环说：“别怕。那人是来救韦姑娘的。快替姐姐说说外面有什么动静么？”
侯孝醒了过来，眼睛直直地看着周围的人，仿佛他才到这儿。
小丫环隔了好久才缓过神来，但还是目不转睛地看着铁中玉，转而又看一眼墙角上的侯孝。她想不通这究竟是怎么回事。
铁中玉知道，此时自己应该开口了，他笑着对小丫环说：“姐姐，你休要惊慌，坐下了好说话。”说完指了指韦佩的床沿。屋内已经没有凳子了。
韦佩很主动地招呼小丫环去她床沿上坐。
小丫环跚跚地走到床沿上坐下。
屋里的人等着小丫环开口。
小丫环此时已放下了警惕的心，她看了一眼铁中玉，这个脸上脏兮兮的，刚才叫她姐姐的人，想必不是什么坏人。于是说道：“老爷。”她不知道自己应该如何称呼铁中玉，叫他“老爷”总没错。
小丫环继续说道：“老爷。早起听说有官兵围了养闲堂。我在后面干活，只是听说。后来有人到后面来找军爷。想不到军爷在这儿。他们是找不到了。”
铁中玉接着问道：“你还知道些什么吗？”
小丫环摇了摇头。表示自己知道的就是这些。
铁中玉知道，一个小孩子不会知道更多的事情。但这些消息，足以说明事态正在朝他与他爹设计好的方向进行。这让他放宽了心。他笑着对韦佩小姐说道：“姐姐，你休要惊慌，京城都察院官兵已围住了养闲堂，待会儿我和你一起出去见老爷。说不定姐姐今日即可回家与韩相公、韩学士和婆婆团聚。”
铁中玉又问兰姐道：“兰姐，你处可有绳索吗？”
兰姐听说要绳索，她笑了。韦佩在一旁也笑了。她迅即下了床，从床底下拿出绳索交给铁中玉。绳索是她藏起来的。
铁中玉接过绳索，看了看韦佩，对她笑了笑。
铁中玉用绳索重新将侯孝捆结实了。然后解下捆他双手的琵琶弦线。举到他眼前，晃了晃。笑着说道：“侯孝，想不到吧，昨天用来捆韦小姐的绳索，今天用来捆你自己，这叫报应。”
4
养闲堂正厅内很安静。各人想着各人的事。
铁御史听说家丁找不到侯知事，知道儿子已经得手，而且在他的手上有侯孝这贼。所以，他很笃定。不动声色地等待着。
侯爵将事情想歪了。他将侯孝和弹琵琶的小女子同时失踪，联系到一块儿去了。他想，这侯孝，平日里我待他不错。今日，在这关节时刻竟然抛下他，带着小女子私奔。
郭仁之则是一脸的茫然。他既不知道铁御史的葫芦里，卖的是什么药，也不知道他下的是哪一局棋，更不知道接下来侯爵会不会因此翻脸，将事情闹僵。虽说他知道事情的原委是侯爵的错，但侯爵不是个好惹的人。此时，由铁御史给撑着，没他的事。但他毕竟是地方的父母官，铁御史一走，烂摊子还得由他来收拾。
铁御史直起身子盯着后堂看。
5
正堂内一片死寂，谁也不敢出声，都在等待。除了铁御史和小丹之外，没有一个人知道接下来会发生什么事情。
不多一会儿，终于从内宅方向传来了慌乱的脚步声。铁中玉带着韦佩，押着侯孝出现在堂后了。
铁御史没等铁中玉和韦佩开口，就先声夺人，大声地对铁中玉和韦佩呵斥道：“站住。来的是什么人？竟敢私闹养闲堂正堂。给我跪下，一一报上名来。”
最先是韦佩小姐，她跪倒在铁御史跟前，一面嗑头一面说道：“小女子韦佩叩见老爷。”
铁御史明知故问，而且是大声地问道：“你说你是谁？”
