1
水家的书房内已经张灯。
铁中玉醒来，环顾四周。小丹坐在窗下，小七靠在门边。
小丹见铁中玉醒了，赶忙上前问候道：“少爷，这一会身子好些么？”
铁中玉言道：“睡了这许久，腹中觉得爽快些了。你怎么还不睡？”
小丹笑道：“不独小的未睡，连内里小姐并许多姐姐们俱在厅上，烹茶、煎汤、煮粥，伺候少爷哩。”
铁中玉显露出惊异的神态，道：“怎敢烦劳水小姐如此郑重？”
水秀端着托盘进入书房道：“铁公子醒了。能起身么？吃口汤面再睡吧。”
铁中玉讶异地问道：“这位姐姐是……”
小丹边扶铁中玉坐起，靠在床榻一头，边说道：“她是水小姐贴身的姐姐，叫水秀。上回在庆福寺给少爷送点心的，就是她和水小姐扮作男装送来的。”
铁中玉礼貌地道：“谢谢水小姐和姐姐关照。”
铁中玉忽然想起来了，他曾听说过“水秀”的名字。那是在公堂上，后来击鼓上堂的那位姐姐。只是，当时他没有注意她。现在，他多看了一眼。她同样是那么亭亭玉立，温柔可人。
水秀并没有注意到铁中玉的目光，只是接着说道：“家小姐说了，铁公子尊恙，皆为救小姐惹出来的，铁公子一刻不安，家小姐心上也一刻放不下。这两日打听得铁公子病得越发深重，恐遭陷害，日夜愁得饮食俱废。今幸接得铁公子到此，料无意外之变。许多忧疑俱已释然，这些茶汤供给小事，何足挂齿。铁公子但请宽心在书房中静养，其余不必介意。”
铁中玉拱手道：“我病，小姐不安，若是小姐太劳，我又何能安寝？还请两便为妙。烦请姐姐拜上小姐，说我铁中玉虎口残生，多蒙垂救，高谊已足千古。若饮食起居再烦劳小姐如此殷勤，便使我坐卧不安矣，快请尊便。”
水秀笑着说道：“既是铁公子吩咐，自当从命。且候铁公子吃了汤面，我便进去回禀小姐。”
铁中玉言道：“是，是。我这就吃。”
小丹将面碗端到铁中玉面前，铁中玉接过面碗说道：“好香啊。”
水秀、小丹和小七看着铁中玉吃面。不一会铁中玉将一碗面吃个精光，连汤都喝了。还打了一个饱嗝。水秀等人脸上露出宽慰的笑容。小丹从铁中玉手中接过碗筷，放在水秀的托盘中。水秀端起托盘说道：“铁公子，早些安寝。秀儿去了。”
铁中玉言道：“我就睡。多多拜上小姐。”
这一夜，铁中玉和小丹都睡得很踏实。
2
过家书房的书桌上杯盘狼藉。过锷一脚踹开书房的门。在县衙被先生数落了一顿，心里憋着一口气没处出，先是拿书房门出气，进了书房又顺手抄起桌上的一个碗，使劲地摔在地上。然后，往太师椅里一坐，直楞楞地看着站在门口的聪子。眼睛骨碌碌地转着。他又起了坏念头，心想：“自己怎么如此的傻，刚才在县衙应该问问先生，黄花闺女私藏少年男子，该当何罪？”转而，他又想：“冰心私藏少年男子这事，她是抵赖不掉的，非併即奸。待我再去县府时，顺便告她一状。看她来不来求我。起先我被她错过，那是我没将事儿做实了。今次我一定要将这事做牢靠了，再与这小娘子论理。”于是，他叫聪子去请岳丈来，想叫岳丈去她家探个虚实。然后再作计议。
不多时，聪子便领着水运来到门口。水运探头看了一眼书房内。小心翼翼地走进书房问道：“贤婿咋的闷闷不乐？”
过锷并不搭理他，依然闷坐在书桌前，一声不吭。
水运又问道：“贤婿让我来，有何见教？”
过锷气急败坏地说道：“都是你家侄女干的好事。”
水运说道：“噢，原来还为这事。这事原是贤婿的不对，既然已娶了春芳姑娘，怎又想着了冰心小姐。街坊言语，在我脸上也挂不住。”
过锷说道：“这事你还说得有理。你做的事，自己心里有数。要不是你偷梁换柱，也不会有今日之事。”
水运言道：“贤婿言语差矣。县尊做的媒，你家大管家合的生辰八字，是你亲自来我家迎的亲。这哪里有错。”
过锷言道：“好了，好了。事至今日，我不与你争这个了。日前，有个姓铁的在半道上救了冰心，这事你可知晓？”
水运应道：“我听说了。”
过锷言道：“那姓铁的，原寄寓庆福寺，昨夜忽然被你侄女移往家中了。这事你可知晓。”
水运说道：“有这等事。”
过锷又说：“你还蒙在鼓里。她是独身孤女，将一个少年男子藏于家中，你想想，这可是有伤你水家门风的事。于你，于我，都不利。烦你去她家一趟，探个细实。”
水运说道：“贤婿放心，这事好办。”
3
水运在过锷处领受了打探铁中玉在冰心家情况的事。他知道自己虽然是她的叔叔，但自己是说不过她那张嘴的。但无奈，女婿的指令也是不可违抗的。于是，转身便硬着头皮来到了冰心处。
在冰心家的梅花厅里，架着小炭炉，小炭炉上正在熬药，一个丫环在用蒲扇轻轻地扇着火，药罐子冒着热气。厅堂里满是药香。
水秀和另一个丫环在忙碌着。
桌上放着中药包和一大海碗已经烧好的鸡汤。冰心正在小心翼翼地用汤匙撇去上面的油水。
德叔步入客厅禀道：“回禀小姐，隔壁运叔来见。”
冰心随口答道：“这里没外人，请他过来坐就是。”
德叔离开后，冰心放下手中的汤匙，想道：“他来，无非是受过公子托付，察看动静，打探消息。”于是说道：“秀儿，我已将鸡汤的油腻撇弃了，你端去叫厨娘加些蔬菜，下少许面条，给铁公子端去。”
水秀前脚离开，水运就后脚跟进了。他环顾四周，笑着说道：“侄女，你怎的在此客厅里熬起药来了。”
冰心言道：“这要问姐夫了。叔叔请这边坐。”
水运还没来得及坐下来，就碰了一鼻子的灰。他厚着脸皮坐下后，问道：“此话怎讲，与过公子有关系么？”
冰心说道：“这都是他干的好事。叔叔还在侄女面前装聋作哑。”
水运言道：“我真的只知一二，细枝末节并不知晓。”
冰心知道他在装傻，于是理直气壮地说道：“那好。既然如此，让侄女来告诉叔叔。过公子既已娶了姐姐，就应该安安稳稳地过日子，日后考个一官半职，与姐姐共享天伦之乐。可是，他整天吃着碗里瞧着锅里。先是乘侄女去南山拜祭母亲之机，拦路抢夺，被侄女即时与水吟换了服饰、轿子，躲过了。后又假传报条，到家来骗侄女上轿，想将侄女直接抬到家中去拜堂成亲。好在半路上铁公子相救，方才脱险。至此，他理该收手了。可是他淫心不改，反而变本加厉，要加害替侄女打抱不平的铁公子。这铁公子若论踪迹，虽是他乡外郡，非亲非故的少年男子。若论他为人，义气如云，肝肠似火，比之本乡本土的至亲骨肉，岂不远及百倍！他与侄女，譬如风马牛不相及，只因路见不平，便挺身县堂，使侄女不死于奸人之手。可是，过公子呢，他乃是侄女姐夫，理应处处照应着侄女，如今，反倒对小姨动起了歪脑子，为了强逼婚姻，抢夺、蒙骗都用上了。今铁公子为救侄女，触怒奸人，反遭毒手而垂危，侄女若因小嫌，不去救他，使他一个血性男儿，屈死异乡，则是侄女存心与豺狼有何差异？故特地接他来家养病，病好了送他还乡，这叫做知恩报恩，虽告之天地鬼神，亦于心无愧。”
