1
窗外飘着今冬的第一场雪。花厅里已经生起了火炉。八仙桌上放着水果和茶水。石氏和铁中玉坐在八仙桌两边，母子俩人正亲切地交谈着。小青立在石氏身后。
石氏笑着言道：“挺儿，娘听小丹说，这次一去一回又闹出了许多事来？有这事么。”
铁中玉答道：“娘，孩儿也没想到会出这许多事。那日，孩儿听得轿中有女子喊冤，就喊停了轿子。哪里知道，这是翰林院过其祖过学士的儿子过锷抢亲，抢的又是兵部侍郎水居一的女儿水冰心。你说奇也不奇。”
石氏脸上堆满了笑容，说道：“孩儿，是不是那水小姐既聪明又能干，人也长得水灵灵的。你还在她家住了几天，养病。有这事么？”
铁中玉怕他娘亲想到别处去，赶忙言道：“娘，有是有这事。但我只住在她爹的书房里，没做什么对不起她的事。而且，孩儿与她只一面之交。为避嫌疑，第二天我就离走了。”
石氏又问道：“怎么？你住在她家这许多天，只与她见了一次面？”
铁中玉着急起来，说道：“是。娘。娘要是不信，可以去问小丹。”
石氏笑着说道：“娘又没说不信你。看你急的。”
铁中玉用乞求的目光看着他母亲，希望能从他母亲的脸上见到相信他的神色。
石氏和颜悦色地问道：“挺儿，娘问你，你喜不喜欢水小姐？”
铁中玉的脸微微一红道：“娘，你问这个干吗？”
石氏言道：“挺儿，你素性不喜欢愚俗，这没错，故而，我和你爹也不轻易地为你说合。现今你已有了一官半职，况且，岁数也不小了，倘若水家姑娘适合你的心意，就跟娘说一声。娘好委人去说媒。”
铁中玉低着头，不再出声。
石氏见她儿子，红着脸，低着头。便心领神会了。只是笑了笑，并不进一步点明。
2
在卧房里，石氏和铁御史正坐在靠窗的小圆桌旁聊着天。
桌上溜金果盘里放着时鲜水果。
石氏问道：“相公，挺儿定了几时起程。”
铁御史言道：“等军粮备下了，就起程。”
石氏很为儿子担心，说道：“这么寒的天，你不会跟皇上说说，挺儿太年轻，担当不起这个重任。”
铁御史言道：“夫人。我怎么没说！但皇上就是不听。说是边关有警，当下正是启用新人，挖掘人才之时。当以国家社稷为重。”
石氏叹了一口气，说道：“明儿，我让小青多给他备些替换衣服。从京城到边关要走多少天？”
铁御史言道：“走得顺利的话，十多天半个月即可到了。前几天，一路上有地方接应，不会有事。最后一两天，荒无人烟，只有边关设置的驿站可住。就看儿子的造化了。”
石氏言道：“挺儿任性，临行之前你得多叮咛几句才好。”
铁御史笑了笑说道：“我已为他备下了锦囊，一二三四都写清楚了。夫人尽管放心，儿子在外，我也放心不下。”
石氏又说道：“我听小丹回来说，挺儿这次一去一回又闹出了许多事来？拦了过其祖儿子抢亲的轿子，救了兵部水侍郎的女儿，还在水府住了三五天。乱七八糟的事一大堆。此次去边关，相公一定要叫他小心行事才好。那些朝廷官僚谁也得罪不起。”
铁御史说道：“这事我记下了，改明儿我再跟他说说。”
石氏又说道：“日间我与挺儿闲聊，言语间，我问他喜不喜欢水家小姐？要是水家姑娘合适，我好委人去说媒。你知道他有何应答？”
铁御史看着他夫人，等待着她的下文。
石氏笑着说道：“挺儿红着脸，不出声。不像早先一口回绝，看来挺儿的婚事有戏了。”
铁御史听了，哈哈大笑不止。
石氏看他大笑，也笑了。
铁御史问道：“夫人，你笑什么？”
石氏答道：“我笑的是，挺儿的婚事有戏了。改日我好委人去水府说媒啊。你笑的，不也是这理么？”
铁御史笑得更欢了，说道：“差矣！你猜猜，我笑的是什么？”
石氏很愕然地看着铁英，说道：“你笑的不是这个理，哪还会是什么？”
铁御史说道：“夫人，你委人去水府说媒，水居一在边关上，他夫人前几年就亡故了。衙门里只有家丁和丫环。你去跟谁说媒？”
石氏很生气地说道：“原来，相公是笑我愚昧！”
铁御史言道：“夫人，你不要生气。愚夫哪敢笑话夫人。你知道此次挺儿押解粮草去边关，那是谁的营盘？”他说到一半停住了，笑嘻嘻地看着石氏，等了好一会，随后，才说道：“那是水居一的营盘。你还没委人去说媒，他们翁婿已经相见了。我笑的是，这事是如此地巧合。哈哈，哈哈。这难道不好笑吗。看来挺儿与水小姐是有缘之人。”铁英说完，不住地点头大笑起来，
石氏也笑了起来道：“竟有这么巧的事。看来这头婚事有戏了，连老天爷也眷顾他们俩人。明儿，我与挺儿说说，叫他在水侍郎面前小心行事，不要坏了终身大事。”
铁御史停住了笑，说道：“夫人差矣！这事决不能在儿子面前挑明，挑明了挺儿行事反而拘谨。吾儿聪慧，倘若在他心中念想的确是水家小姐。他在水居一面前，想必遇事定能从容应对。吾儿此行，只可能为婚约添彩，决然坏不了他的终身大事。夫人尽管放心。”
石氏笑得更开心了，说道：“我听相公的。”
4
奶奶的佛堂。春芳坐在绣床前绣花，奶奶坐在她的旁边眯起眼睛看着春芳绣花。问道：“春芳，你这是绣的什么呀？”
春芳满脸笑容地答道：“这是我替妹妹绣的。”
奶奶好奇地问道：“你还有个妹妹？”
春芳说道：“不是我嫡亲的妹妹，是我伯伯水侍郎的女儿。”
奶奶又问道：“她也住在历城县么？”
春芳答道：“她就住在我家隔壁，我俩常常往来的。”
奶奶又问道：“她有婆家了吗？”
春芳答道：“还没有。”
奶奶问道：“也不小了吧？”
春芳答道：“她和我同年。”
奶奶惊奇地问道：“和你同年！你嫁了，她爹妈不着急么？”
春芳言道：“伯母前几年已过了，伯父是兵部侍郎，远在边关。家中就她一个人。”
奶奶双手合十，说道：“阿弥陀佛！可怜的孩子。”
