1
水居一在书房里与铁中玉对弈。派出去的探子来报，关外有动静。像是有北虏来偷袭城关。他一方面关照探子，多派些兄弟，探明了来报。另一方面立即升坐大堂，欲与众将军商议对策。边关的敌情是不能稍有耽搁的。
大堂内立时灯火通明，底下站立着七八个将军三五个文官分立两旁。水居一开门见山说道：“各位将军，刚才探子来报，北虏前来偷袭城关，我等不得不防。”
将领甲出列抱拳说道：“大帅，北虏雪夜来袭，绝非主力，我方应开关迎敌，以显军威。”
将领乙亦出列抱拳说道：“大帅，北虏敢于雪夜来袭，必是有备而来，决不可小觑，冒然迎敌，恐中其奸计。”
铁中玉整理了一下衣服也出列，抱拳说道：“大帅，两位将军各有其理。以小生之见，不如即刻叫城头兵士点起火把，以警示北虏，我城中已有准备，休得轻举妄动。”
水居一看了一眼铁中玉，说道：“少将军言之有理。侯将军，你去城上巡视，多派兵士，各人手持火把来回走动。发现可疑之处，急急来报。其余各位将军回自己营盘待命，不得懈怠。”他说完，心里暗暗赏识铁中玉的智慧，他的想法与自己的计划不谋而合。在战事方面多听部下的意见，是他多年来镇守边关的一贯做法。
2
第二天一早，水居一在院子里练功，士兵在书房往火盆里添加了些许木炭，将火吹旺。又为将军沏了一壶茶。专等将军练完功后进来。
这天，铁中玉也起了个早，刚走进院子便见将军在练功，他看了一会儿，随后轻轻地咳嗽了一声道：“将军早安！”
水居一见是铁中玉，他知道他一大早来见他必定有要事。
于是，他说了一声，少将军早，便收住了练功，拍打着身上的雪花，而后对铁中玉说道：“少将军，里面请！”
铁中玉应声道：“将军请！”
两人一前一后走进书房。
两人尚未坐停，铁中玉便抱拳说道：“将军辛苦。小生冒昧求见，打扰了。”
水居一笑了笑道：“少将军辛苦。请坐。”
铁中玉言道：“将军请。”
两人刚刚坐下，门外士兵就报告道：“报，将军。探子来报。”
水居一说道：“进来。”
探子推门而入，单膝下跪道：“报，将军。北虏停止了前进，在西山脚下扎营。领队的是粟特可汗的先锋乌拉什，约两千兵马，骑兵居多。”
水居一笑着道：“好。辛苦了。再探。”
探子退出后，水居一哈哈大笑起来，说道：“少将军先发制人，立竿见影。佩服。”
铁中玉抱拳说道：“将军过奖。将军英明，小生方敢陈述愚见。”
水居一看着铁中玉，稍停，笑着道：“少将军一大早前来必另有妙计。说来听听。”
铁中玉说道：“将军高见。拙见不登大雅之堂，故先向将军求教。”
水居一言道：“少将军客气了，老夫急不可耐，快说来听听。”
铁中玉答道：“昨晚，北虏前来偷袭，无非是仗其天时地利，想乘我不备，攻下城关。谁知我城头火把通明，分明已有准备，彼顾及立足未稳，只得安营扎寨。但今日必来挑战，以显军威。”
水居一言道：“探子来报其兵马并不多，怎敢如此狂傲。”
铁中玉说道：“彼兵马确实不多，约二千人马，但自以为天寒地冻我必固守关隘，不敢迎战。挑战是虚，试探是实。以期大军压城。”
水居一言道：“依少将军之意如何应对？”
铁中玉说道：“我若先声夺人，打它个措手不及，杀了它的锐气。或可退兵。”
水居一言道：“少将军所说的‘先声夺人，打它个措手不及’有何讲究？”
铁中玉说道：“所谓‘先声夺人，打它个措手不及’乃是‘以其人之道，还治其人之身’也。将军可派遣一员大将率五百骑兵，带足干粮，白衣白甲白马，乘当下北虏忙于扎营造饭安顿之时，潜出城关，绕道西山，伏于北虏大营之侧。待明日北虏叫战，我城头放炮迎敌之时，偷袭大营，烧其粮草。前敌见大营起火，必大乱，此时，我方开关迎战，必克敌制胜。”
水居一心中大喜，觉得铁中玉貌似文弱，胸中却有雄才大略，于是言道：“少将军高见，此乃避实就虚之妙计也。不仅能以少胜多，而且能出奇制胜。好，稍等，我便吩咐下去。”
铁中玉抱拳道：“小生，愚见。一切由将军定夺。”
3
边城城头上，阳光明媚。雪虽然停了，但城头垛子和堞口上都积起了厚厚的雪。步道上的雪已经被士兵清扫干净，堆在一边。城头上旗帜整齐，在西北风里呼呼地飘扬。
水居一站在箭楼前，铁中玉和其他将领全身披挂站在水居一的两旁。水居一手中握着一面小的令旗。
沿着城墙站满了士兵。有的腰间挂着弓箭，有的手中握着长矛。
护城河上的吊桥高高地拉了起来。护城河里的水已经冰封了，但沟很深，北虏同样无法逾越。
北虏的军队在离城墙约一箭之地排列着。站在前面的是步兵，他们一手拿着腰刀一手拿着盾牌，组成了一道盾牌的防护墙。站在后面的是骑兵，人高马大，全副武装，骑兵的前排，也人手一面盾牌，用来挡箭。将领乌拉什骑在马上，满脸的络腮胡子，显得很粗野，手持一柄开山斧，站在士兵队列的最前面，声嘶力竭地叫喊着。
在城头上，将士们严阵以待。任凭他们喊叫。
过了一会儿，水居一举起令旗。
站在城墙上的弓箭手立即走上前排，拉弓搭箭。
水居一令旗一挥道：“射！”
弓箭手箭如雨下。
城外，在前排的北虏士兵中，走出八个盾牌手，还没等箭射来，就分两边赶到乌拉什前面，将乌拉什团团围住，为他挡箭。
与此同时，前排那道防护墙瞬息被前排士兵弥合，完好无损，士兵们为了躲箭，立即蜷缩在盾牌后面。
城上射来的箭纷纷落在盾牌上，或地上，或从士兵头上飞过，落在前排骑兵的盾牌上。北虏无一伤亡。
一轮射箭过后，城外的乌拉什依然在城下声嘶力竭地骂人。
忽然，城头上一声惊天动地的炮响。紧接着，护城河上的吊桥很顺利地放了下来，城门徐徐打开了。又是一声炮响。战鼓、号角齐鸣。一员战将冲出城门，与乌拉什交上了手。大约交战了二十多个回合后，水居一鸣金收了兵。
就在战将回到城里的时候，乌拉什想乘机杀进城来，无奈城头上水居一又令旗一挥，又是一阵箭雨飞下城来。乌拉什只得回马而逃。吊桥徐徐拉起。
乌拉什又骂了一阵子，城内就是不搭理他。箭雨不紧不慢地，一阵又一阵。一直僵持到傍晚，城门依然紧闭，无一战将出来迎战。乌拉什只得下令回转西山营盘。以待第二天再来叫战。
当天夜里，又下起了鹅毛大雪，而且雪越下越大。乌拉什不觉大喜，他想乘这大雪天气偷袭城关，但转而一想白天城内城门紧闭，无人迎战，夜间必定防备森严，白天自己叫了一整天的城关，也有点累了。他站在军帐门前犹豫了一番，最终放弃了偷袭的主意。
就在此时，城头上的吊桥徐徐地放了下来，一支大约二百来人的人马，齐刷刷的白衣白马白色的斗蓬，稍稍地潜出城关。为首的是侯孝和小丹。还没等城关的吊桥完全收上去，转眼间，这支人马就消失地茫茫的大雪之中了，连站在城关上的水居一和铁中玉都分不清哪是树木哪是队伍了。于是，两人相对一笑，在士兵的护卫下，走下了城关。
