1
午后。铁御史衙门门前。
水居一身着便服，并未乘坐轿子，悠哉游哉地来到门前，向正在值勤的衙役递上帖子，言道：“大哥，请通报一声御史老爷，说水居一求见。”
听见门口有动静，门里又出来一位衙役，赶紧接过水居一手中的帖子，说道：“噢，是水老爷。请里面稍坐，我这就去通报。”
水居一立在门厅等候。稍等，衙役就急匆匆地出来了，说道：“水老爷，请稍候，御史老爷要亲自出来迎接老爷。”
水居一感到很欣慰。他想，他在边关这许多年，铁英并没将他忘了。
不一会儿，铁御史同样是身穿便服从里面急匆匆地出来了，他在老远就笑咪咪地拱手说道：“居一兄，失礼了，失礼了。不知兄台已经到京，本该由小弟登门拜谢的。”
水居一亦拱手说道：“哪里，哪里。才到京城，闲来无事，出来走走。”
铁御史说道：“里面请。”
水居一亦言道：“请。”
2
在御史府的书房内，铁御史和水居一坐在靠窗的茶几两旁。茶几上放着茶水和水果。
铁御史言道：“恭喜居一兄升任尚书一职。这些年来为抵御北虏，镇守边关，兄长辛苦了。”
水居一说道：“身在军旅，这也是职责所在。”
铁御史言道：“此次回京，总可以安顿下来了吧。”
水居一答道：“谁知道呢？当下新任，不宜致仕，过两年，小弟便向圣上乞退，归隐故里。身子骨老了。”
铁御史言道：“这倒是个好主意。”
水居一笑着问道：“噢，对了，怎不见少将军？”
铁御史问道：“将军找他有事？”
水居一言道：“没事，没事。我与少将军约定，一回到京城便来登门拜访的。”
铁御史言道：“他啊，回到京城后，吏部放了他三个月的假，小弟叫他到西山寺院里去读书了。留在京城你来我往，尽浪费光阴。”
水居一言道：“敬佩，敬佩。仁兄教子有方。”
铁御史言道：“当下的孩子，不看得严些，岂能成器。”
水居一称赞道：“怪不得，贵府连小丹哥这样的下人都能恪守职责，勤奋好学，原来老兄管教如是。”
铁御史拱手说道：“说起小丹，我倒忘了，也要多谢老兄抬举。”
水居一言道：“怎说得上抬举，小丹年纪尚轻，无非是给他个机会而已。从今往后就看他自己的了。”
铁御史说道：“居一兄说的也是，人生缺的就是机遇。”说着连连拱手道：“多谢，多谢。”
水居一问道：“仁兄，有一件事，我始终弄不明白。令郎中的是进士，任的也是文职，怎会派他押运粮草的？”
铁御史笑着说道：“这事起先我也不明就里。那日，朝堂议论运粮官人选，卫利出班举荐小儿担当，说他能文能武，朝廷理当重用。我正想替他回绝，过其祖出班力挺。圣上大喜，当下定了。并下了诏书召回小儿。卫利发难，是因韩愿一案，吾儿得罪了他；过其祖发难，并无丝毫原由。后来，我才知道，他在上任时，路过贵乡，上岸游览镜湖，撞着过其祖之子抢夺令爱，要强逼婚姻，吾儿出头相帮，坏了他儿子的‘好事’。故而想借此难为小儿。”
水居一说道：“原来如此，看来你我两家前世有缘。”说完哈哈大笑起来。他想由此引出联姻的话题。
3
水居一造访铁御史，说话间提到两家前世有缘，希望能因此引出两家儿女嫁娶的话题来。不知道铁御史是故意回避这话题，还是确实没有听出水居一话中所隐含的意思，他对水居一说道：“犬子在关上，给将军添了许多麻烦。”接着拱了拱手又说道：“晚生为此还请先辈包涵。”
水居一觉得很失望，他今天登门拜访的主要目的是提亲。现在铁英的心思只在儿子身上，不在婚姻方面，故而答道：“哪里，哪里。反倒是晚辈得了少将军的许多好处。要不是他荐了侯孝，我还脱不了身。”
铁御史又言道：“恭喜居一兄，总算找到了镇守边关的合适人选了。”
水居一觉得很无奈，事至当下，他也只得放弃提亲的念头，回到边关的话题上来了，说道：“说起这事，我还得多谢令郎的推荐。侯孝确是个将才，马上功夫十分了得，边关上无人能与他相比。要不是令郎提醒，侯孝恐怕一辈子要带着他的大狼狗，来回奔波在边关与驿站之间了。”
铁御史说道：“犬子有何能耐。他只是还了一份歉意而已。那侯孝原本并无罪孽，是卫利将事故推得一干二净，刑部不得意而将他判了充军。”
水居一此时也想将铁英一军，说道：“不瞒仁兄，论胸中韬略，笔下才华，马上功夫，能担当边关守将重任者，非令郎莫属也，然公子乃是铁英兄和嫂子的最爱，我于心不忍。”
铁御史被水居一点破，微微涨红了脸，说道：“多谢垂爱。多谢垂爱！”
水居一对于提亲的事已彻底失望了。他抬头看见墙上挂着的“磬口蜡梅图”，站起身来走到画前，仔细地品味着。心想，事情怎么会如此巧合，在边关时，自己也曾收到过女儿寄来的梅花图。要说俩人的笔调，铁中玉的略显粗犷、随性，女儿的则带秀丽和内敛。然而，此画所题的诗句“温柔低敛黄衫淡，雪压孤贫未恐憨。馨口倦开才半掩，芳心欲吐又初含。一枝傲骨风霜染，几瓣香魂影带惭。不是畏寒凝待放，要留春色占江南。”倒是写得不错。于是问道：“铁英兄，这是令郎的大作么？”
铁御史笑着说道：“正是。小儿涂鸦，有辱法眼。恭请居一兄指点。”
水居一言道：“字画，我是门外汉一个，但好孬还是识得的。此画布局巧妙，画工也十分精到。所题诗句更是了得，句句蜡梅，字字磬口，足见令郎诗、书、画件件精通，才学过人！晚生景仰不尽。”
铁御史言道：“居一兄过誉了，倘若老兄喜欢，我改日叫人给你送去。”
水居一大笑道：“我哪敢夺人之爱。”
铁御史言道：“小儿涂鸦，能值几分钱。”
水居一知道，倘若再逗留下去，自己反而尴尬，于是拱手说道：“铁英兄，晚生告辞。”
铁御史言道：“时辰已不早了，何不在舍下吃了饭再走。”
水居一笑着拱手说道：“不了，后会有期。告辞。代我向大嫂问安。”
铁御史亦拱手说道：“后会有期。”
铁御史一直将水居一送到御史衙门门口，方才道别。
天色已近黄昏，水居一从大门里出来。仰头看了看天色。缓步走下台阶。背着手走在大街上，很沮丧。他长长地叹了口气。自言自语道：“哎，女儿啊，爹爹老了。不中用了。已经到了他的书房，也说了两家有缘，就是开不了口。铁英也是的，是装蒜，还是真的听不出我话语中的意思。哎！如此看来，只能走一步是一步，顺其自然了！他刚才话语中提到了韩愿，极有可能与韩幸为同一人。他办过他的案子。韩幸既然能写信给自己，想必他也收到他的书信了。”
