1
在御史府小客厅里，供桌上供奉着福、禄、寿三星。中堂是一幅白鹤苍松图，两边的对联是：“铮铮铁骨盖大地，勃勃英姿翱长空”。这是一副嵌字联，上联和下联的第三个字，连在一起，正好是“铁英”。中间一张八仙桌，桌上放着三碗菜。铁御史和石氏正在喝粥。小青和另一个丫环在边上伺候。
铁御史言道：“夫人，今日水居一来过了。”
石氏问道：“他来，说了些什么。”
铁御史笑着道：“什么也没说，独自夸奖儿子。说是两家前世有缘。”
石氏边喝粥、吃菜，边会心地朝御史笑了笑，说道：“难为他了。他是来提亲的。想来，韩公子也给他去了信。换了我，我也难以启齿。普天之下，哪有女家到男家来提亲的。明日里，还是你去他处提了吧，也好让他心里踏实些。”
铁御史言道：“也怪我。其实，我是知道他的话意的，但我也不知道该如何应答。也好。我估摸着在他那儿，韩幸也去信了。再说，儿子在他身边五六个月，为人处事，一目了然，在他心中已经有了分寸，岂肯放过。”说完，高兴地笑了起来。
石氏言道：“这头亲事既然儿子也有意愿，就不要再同他说了。说了反倒让他难堪。你决断了，该聘的就聘了。”
铁御史道：“夫人说的是。事到如今，不单单是难堪的事，过其祖儿子岂肯放过水小姐？在历城那边，节外再生出许枝节来反而难处。”
2
日头才从树梢头升起，御史衙门的大门依旧关得紧紧的。
韩幸身穿便服匆匆来到御史衙门侧门前，轻叩着门环叫唤道：“门上有人么？”稍停，他见没有动静，又叫了一遍。侧门才开了一条缝，探出衙役的头来问道：“谁啊，一大早的。”
韩幸递上帖子道：“大哥，请通报一声你家少爷，说我韩幸求见。”
衙役一来见韩幸是个书生打扮，二来听说是见少爷的，二话没说便回绝道：“去，去，去。我家少爷不在。”
韩幸紧接着说道：“那，御史老爷可在家么？”没等韩幸说完，衙役早已关上了门。
韩幸在门口站了一会儿，摇摇头，无奈地走下台阶，离开了。
就在韩幸离开没多久，衙门的大门大开。从里面抬出一乘大轿，后面跟着两个衙役。轿子风风火火地向西抬去。
在大街上，韩幸只顾低着头赶路，根本没在意有轿子从他身边抬过。他走了一段路后，在一家饮食店前站住了脚跟，看了一眼，走了进去。
他此次来京是为了新官述职，逗留的时间十分紧迫。虽然他曾往水、铁两家均投寄了说媒的书信，但两家都没有给他回应。这事他心里一直放不下。挺生兄处，他是没有提及过，但冰心小姐面上，他是承诺过的。故而，他想乘今日稍有空闲，赶往铁御史衙门走一趟，通过中玉兄再找御史老伯聊聊，促成这桩美好姻缘。可是，怎么会如此地不凑巧，挺生史不在家中。门上应该认识他韩幸的，可是今日却如此地欺人。好在他听说水老爷升了职，也回了京城，于是，他决定先吃些早点再去尚书衙门。
3
在兵部尚书衙门，大门和侧门都关得严严实实。铁御史的衙役手里拿着帖子叫门道：“门上是哪位兄弟，能出来一下吗？御史老爷要见你家老爷。”
门上开了侧门，里面急匆匆地走出一衙役，接过帖子说道：“御史老爷到来，请各位稍等，我去开大门。”
衙役将衙门的大门开得直直的，说道：“请进。”
铁御史的大轿进入大门后，落在院子里。
衙役赶忙上来对大轿内的铁御史说道：“请御史老爷稍候，我去通报。”随即捧着帖子一溜烟地往里面去通报了。
衙役才往里走，轿夫就为铁御史掀起了轿帘子。铁御史手中拿着一轴画和一个小布袋，走出轿子，站在院子里。。
不多时，水居一身穿便服从里面急匆匆地出来，满面春风地拱着手，高声说道：“御史老爷让你久等了。晚生有失远迎。里面请，里面请！”
铁御史举起画轴，笑着言道：“给你送画来了。”
水居一拱手说道：“铁英兄来得好快，多谢，多谢。里面请。”其实，水居一心里明白，铁英今日来得这么快，必定是在他走后，她夫人点醒了他，他才恍然大悟，怕是错过了这段婚姻。迫不及待地赶早就过来了。所以他十分高兴，昨天自己算是没白去。
俩人你请、我请地走进了水居一的书房。
铁御史是第一次到水居一的书房来，所以，一进门就仔细地打量起书房的格局来。文人对书房的格局是十分看重的，他们的一生离不开书房。铁御史发现水居一的书房与自己的书房差得远了，光是藏书量连自己的一半也不到，基本上算是简易型的。只有墙上挂着的宝剑和盔甲显现出威武之气。书桌上除了文房四宝外，多了围棋棋盘和棋盒。
4
俩人分别在窗口的椅子上坐下后，仆人送上了香茗。
铁御史将画轴放到书桌上说道：“小儿涂鸦之作，兄台不要当他一回事。”随后又将小布袋递给水居一道：“此乃小儿从大名府带来的茶叶，不知合兄台口味否？只是太少了，有些拿不出手。”
水居一接过茶叶袋，笑着说道：“多谢，多谢。好茶不在多少，在于够味。过些天我还要当面拜谢少将军。”
铁御史重新环顾四周说道：“此地虽说是书房，却不失威武之气。”
水居一言道：“铁英兄过奖了。我这破书房怎能与你御史府的书房相提并论，能有个喝杯茶，看会书，下盘棋的地方，我就满足了。”
铁御史的心在怦怦怦地乱跳。此时，对于儿子的婚事，昨天他虽然在夫人面前说得很肯定，到了关键时刻，他也不知道该从何处切入是好。话说得太白、太直，觉得与自己御史的身份不相称。不直说吧，又找不到话题。他心里很矛盾。许多时候，话到了嘴边又缩了回去。
在男婚女嫁的过程中，人们常常贬低“媒人”的作用，甚至被认为是个“巧舌如簧”，能蒙骗男女双方的角色。但，在古时候，男女青年没有现今如此多的社交活动，缺了“媒人”牵线搭桥，又使家长们手足无措。“媒人”便成了不可或缺的角色。
铁御史实在找不到话题，他站起身来，走到书架前，想借此能找到话题。他随手从书架里拿下一盒书，放在桌上看。
不料这是一部兵书。
水居一站在边上。
铁御史当场就泄了气，他对兵书一窍不通，何况，从兵书里又能找到什么关于婚嫁的话题呢？但面子上又不能不说些什么，于是他说道：“水将军的藏书还不少呢。”
水居一见他从书架上拿下的是兵书，而话语又牛头不对马嘴地说了这么一句话，心想，老兄，你也为难了吧。于是顺着铁英的话，说道：“那些书本只是装装门面，骗骗人的，肚内茅草一堆。挤不出半点墨水。”
铁御史如释重负地说道：“水将军过谦了。”
5
正在俩人为了儿女婚嫁之事感到尴尬的时候，他们的救星来了。衙役来报，门外有韩幸，韩老爷求见。并向水居一递上韩幸的拜会帖子。
铁御史和水居一心照不宣地对视了一眼，突然间不约而同地大笑起来。
水居一很坚定地说道：“有请。”
不一会儿，韩幸到了。他站在书房门口拱手说道：“水将军，晚生韩幸拜见将军。”
水居一见韩幸与铁公子一样，是个英俊的年轻人。喜出望外道：“快，快，里面请坐，里面请坐。”
铁御史站在一旁独自地拈着胡须，闷笑。
韩幸进入书房后，才看见铁御史也在书房里，他觉得有些失礼了。于是赶忙上前一步言道：“小生，不知大伯也在此地，失礼了，请大伯恕谅。”
他说完，抬头发现两位长辈，满面春风，一下子明白了。于是他拍着手笑了起来。口中连连说道：“妙，妙，妙！”
