1
在水居一的书房里，韩幸的到来，顿时缓解了铁英和水居一，在两家联姻之事上难以启口的尴尬。
以后的事就顺理成章了。
铁英将已经与水家订亲的事告诉了铁中玉，铁中玉自然喜不自禁。
水居一也给女儿去了封信，告诉她自己已经回了京城，并将与铁家联姻的前后经过，说明白了，同时，也说定了铁家已经下聘，铁中玉到历城来迎亲的日子，要她作好准备。冰心也总算放下了一颗悬着的心。
谁知道，就在铁中玉欢欢喜喜准备下历城迎亲之时，吏部来了通知，任命铁中玉为江西巡抚。无奈之间，铁御史只得出班奏请皇上宽限儿子的赴任日期，并说明了铁水两家联姻之事。皇上听说是铁水两家联姻，龙颜大悦，非但允诺了铁御史的奏请，延迟铁中玉赴任日期，而且还赏赐了一份大礼，并下了一道圣旨，赐铁中玉、水冰心奉旨完婚。给足了铁、水，一文一武两家的面子。
卫利的心思，目前都在柳莺和儿子身上。得了儿子，解决了他的心头之患，朝廷上的事已不太顾问了，连上朝都是两天打鱼三天晒网，朝堂上很少见到他的影子。只是在高兴时，过来签个到。皇上对他也眼开眼闭。
过学士起初只知道自己添了孙子，过锷又在信中说了些铁中玉的坏话，所以发难。后来知道了儿子在家里不好好念书。也觉得再与铁御史作难，惹毛了铁御史反而不妥。也装起了糊涂。
2
那一日午间，铁中玉的三条大船徐徐地靠上了历城县的水码头。但他并未停泊在接官亭处。
一条是他的官船，另两条是他雇用的，载着丫环和仆人。船一靠上码头，他便关照丫环和仆人们轮换着上岸去用膳。他自己身着便服，手里拿了把折扇直奔县衙门而去，连个仆人也不带。
到了衙门口，他叫门道：“门上有人吗？”
衙役从门里出来问道：“谁啊！”
铁中玉十分恭敬地双手递上帖子，说道：“小生远道而来，想拜会冯大人。这是我的帖子，有劳大哥通禀一声。”
衙役看了一眼帖子，又看了一会铁中玉。铁中玉领会了他的意思，从怀里掏出一两银子笑嘻嘻地递给衙役，说道：“大哥，辛苦你了，买杯茶喝。”
衙役并没有去接银子，而是说道：“相公，我认识你。免了。老爷知道，我可没命了。请门内稍候。”
不一会儿，冯莹急匆匆地从里面出来，也顾不得什么礼节，隔着很远就招呼道：“挺生兄，快请，快请！”
铁中玉一边拱手，一边笑着说道：“一润兄，慢来，慢来！当心脚下。”
冯莹拱手说道：“幸会，幸会。什么风把巡抚老爷吹来了。怎么不知会一声，我好来接。里面请。”
铁中玉也说道：“请。”
俩人高高兴兴地并肩、挽手而行，显得十分亲热。
跟在冯莹后面的衙役见他们走远，又拍脑袋又吐舌头。他只是隐约记得，他是早两年替水小姐击鼓申冤的那位相公。眼下坐实了。他庆幸刚才没收那相公的银子，看起来他的官比自家老爷大得多了。
3
在县衙的书房里，冯莹和铁中玉落座后，铁中玉在说明自己的来意之前，先夸奖了冯莹一番道：“小弟恰才在门上已领教了一润兄治政有方了。”
冯莹一惊，问道：“怎么啦，门上失礼了。”
铁中玉笑着说道：“一润兄想到哪里去了。”
冯莹问道：“哪是什么事让老兄不爽？”
铁中玉道：“门上奉公守法，不徇私情。是我事至今日所遇见的，不多几家衙门衙役之一。我给他报银通禀，他却不为所动。要不是一润兄教导有方，管教甚严，如何能做到如此清廉。小弟佩服，佩服。”
冯莹松了一口气，说道：“中玉兄过奖了。我也是不得意而为之。我在师长的地盘讨营生，不小心行事，难免引来祸事。”
铁中玉问道：“你说的师长，是过其祖过学士么？”
冯莹言道：“正是。”
铁中玉随即拱手说道：“一润兄为小弟之事而得罪过学士，小弟深表歉意！”
冯莹言道：“这是从何说起。其实是老兄为我解了难。要不是仁兄提醒，我可要铸成大错了。”
铁中玉大笑道：“其实这是歪打正着。”
转而，冯莹忽然想到，此时他来历城做什么。他仔细打量了一番铁中玉，便服，又没跟班跟着。于是问道：“兄长此次来历城不像是为公。”
铁中玉笑着说道：“何以见得。”
冯莹说道：“倘若为公，只须差个下人过来说一声，何必亲自递帖子到我衙门来，吓得我屁滚尿流。”
铁中玉大笑道：“一润兄高见。愚弟此次到历城来是奉旨迎亲的。为这事，我得先登门谢过兄台才好，否则心中歉疚。”
冯莹笑着拱手说道：“兄长大喜，小弟也可放下一桩心事了。”
铁中玉言道：“多亏一润兄关照，冰心处才少了许多烦恼。”
冯莹说道：“出一张‘禁约告示’只是举手之劳，那过公子三天两头来与你纠缠不清，实实让人啼笑皆非。后来，实在烦他不过，我干脆去了他家，拿兄长手中的‘报条’吓他，说了他几句。并跟他说，要是再闹，我就将此事告诉他奶奶，他这才收敛了些。这一年多来他乖巧了许多，不再闹了。”
铁中玉拱手说道：“多谢一润兄，小弟感恩不尽。其实那‘报条’一事，我早已忘得干干净净了。也多亏了过锷用假‘报条’去糊弄冰心小姐，我才得有机会与她相见。我还得感激这假‘报条’做的媒。”说完，他哈哈大笑起来。
冯莹也跟着大笑起来，随后说道：“此乃天缘巧合也。过往之事，暂且不去说它了。仁兄来历城，准备如何迎娶水小姐？”
铁中玉言道：“冰心处，我已派丫环去通报了。嫁妆等想必水家自有安排。愚弟只怕过公子届时又想出什么新的花招来，闹得不可收拾，伤了三家和气还是小事，冒犯了圣上可要铸成大错的。”
冯莹说道：“老兄言之有理。过锷这人喜怒无常，防不胜防。迎亲大事，不可掉以轻心。我看这样做可好。……”
4
第二天一清早，历城县水码头上就热闹起来了。铁中玉的三条船移到了接官亭处，四五个仆人正在为船只张灯结彩；船夫也用木桶从河里打水清洗甲板。
有两个衙役腰间挂着腰刀站在岸边监督着他们干活。
有八九个路人好奇地张望着。
路人甲问道：“这是哪里来的官员？在干什么？”
路人乙答道：“这你还看不出来。”
路人甲说道：“这是……”
路人乙言道：“依我看，他们是在结彩船。不是外乡的达官贵人来娶媳妇，就是本地的官员人家嫁女儿。否则哪个敢将船只靠在接官亭上。”
路人甲说道：“说的也是。我来问问哪是谁家的船只。”
路人甲和路人乙走到衙役跟前，有几个好事的路人也跟了拢来，围住衙役。
路人甲拱手问道：“借问老哥，这是哪家官府要办喜事？”
衙役笑着说道：“这是京城铁御史家来我历城县娶媳妇。”
路人乙惊奇得睁大眼睛，看着衙役说道：“哦！这是地方的荣幸啊。借问娶的是哪家的小姐。”
衙役很得意说道：“娶的是水尚书家的小姐。”
路人一片赞叹声。路人甲拱手言道：“原来如此，恭喜老哥。”
这正是冯莹设下的局，故意将事情搞大，搞得铁中玉迎新之事家喻户晓，好让过锷无从下手。
