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兰姐被叫到柴房里来看管韦佩已经第三天了。
那天傍晚，侯孝突然闯进了下厨房，厨房里的人都吓了一跳。他是从来不进厨房的，更不要说是下厨房了，今天突然间闯入，不知道会发生了什么事。厨房里的人都胆战心惊地看着侯孝。侯孝贼眼将厨房扫一圈，别的什么也没说，就直接点了她的名。让她跟他走。她心里虽然有点恐慌，但并不害怕。自己自从被撵到厨房来后，看透了许多。大不了就是一条命。这么多年来，自己一不偷二不懒三不与人争，没什么把柄好被他抓的。况且，上下厨房里，从买办到掌勺、烧火的兄弟，到洗菜切菜打杂的姐妹都很尊重她，自己也将他们当自家人一样看待。
结果，侯孝将她叫出厨房后，就是让她到这边来看管被他掳来的姑娘的。
刚过来时，她觉得很奇怪，老爷让侯孝抢这么一个姑娘想干什么。要姿色没姿色，要身材没身材。四方脸，单眼皮，矮个子，脸皮黑黑的，蓬头垢面。她嘴上不说，心里直嘀咕，她还没自己长得俊俏呢。像这样的姑娘在养闲堂里即便是当个丫环也不一定能让她上厅堂，还当宝一样地关起来。
兰姐百思不得其解。
2
兰姐的娘家也是个贫苦人家。她是家里的老四，前面是三个姐姐。她父亲是家里的独子，而且是三房合一子。她父母原本想生个儿子，好给家族传种接代，结果第四胎还是个女的。这让她父亲很生气。她父亲看都没看她一眼，在她出生的第二天，就将她送走了。她母亲虽然舍不得，但心里终究是一份愧疚，只怨自己的肚子不争气。女人嫁到男家得听从丈夫的。
养父等她长到十二岁时，见她出落得眉清目秀，就动起了歪脑筋，要将她卖到青楼里去，换钱帮她哥哥娶媳妇。养母死活不同意，一方面这十多年来是她一手将女儿拉扯大的，另一方面她想留下她，直接当他们的媳妇。但养父鬼迷心窍还是将她卖了。只不过买家不是青楼，是个大户人家，有钱有势，是大明的功臣。
他家有个女儿聪明贤惠，人也长得漂亮，那年才十五岁。他爹想替她找个灵巧一点的丫环，正在四处寻觅。她养父知道了，就将她领了过去。那户人家的管家见了很满意，便将她领给老爷和太太看。老爷和太太见她长得水灵灵的，也十分满意，便将她买了下来。听说出的价钱很高。从此以后，她便成了他们家小姐的贴身丫环。改名叫兰兰。
兰姐自从跟了小姐后，学到了不少知识，能认字、写字，特别是能下棋。
3
后来，兰姐的小姐成了卫利的原配夫人，她也一起跟了过来，一直在夫人身边服侍着。在四个陪嫁丫环中，数她长得最俊俏，人也灵活。
那时大老爷还在。这门亲事是大老爷作的主，热热闹闹、风风光光给卫利娶了她家小姐。小姐喜欢写字，而且写得一手好字，养闲堂里许多地方都留有她的字迹，配配卫利这样的粗俗之人，足足有余。
起初，小俩口新婚燕尔。卫利还算懂得疼爱他夫人，整天无所事事，就懒在房间里和夫人卿卿我我的。夫人虽然见卫利长得粗俗，念他还知道疼爱自己也就认了。再后来，夫人在生产时难产，结果大人、小孩都没保住性命。侯爵自然悲痛欲绝，大病了一场。幸亏丫环们日日夜夜在他身边照料，端水喂食无微不至。等到侯爵元气恢复了，他的邪念也恢复了，彻底忘了才亡故不久的夫人。不管房间里有人没人，不时地在她身上摸一下捏一把，有好几次，要与她来真的，说是一旦有了身孕就收她做小妾。她念着小姐对她的恩情，没有动心。
结果，有一天他将另一个丫环抱上了床。但大老爷还健在，他不敢声张，只是在夜里同床而眠而已。
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这样的日子过了没多久，大老爷就故去了。卫利继承了爵位，成了养闲堂里说一不二的主人。最终那小丫环没等着有身孕，就纳为小妾了。就成了现在的二奶奶。他见着兰姐在房里不顺眼，就将她撵到下厨房里，干粗活去了。
卫利为什么要这样做，她心里很清楚。她是个丫环，凭什么不从他的心，既然如此，你就一个人去老死吧。
事情的可悲之处是，朝廷中有人知道卫利没了夫人，又为他介绍了一个官宦人家的女儿，作填房。她便是三奶奶。三奶奶来的时候，并不知道他有小妾。还好，从此他搬到了三奶奶的“梅香”院去住了。二奶奶名义上“小妾”，实质上什么也不是，只是占了一个庭院，身边有丫环服侍而已。三奶奶后来知道了她的故事，也没拿她当一回事。反而，倒过来很尊重兰姐，觉得她有骨气。
她曾经想过“死”，但最终还是忍住了。
要说养闲堂的故事，兰姐心里自有一本账，只是不说而已。
5
韦佩呆呆地望着兰姐，她细细地琢磨着兰姐所说话语的意思。
“像你这样下去，没有好结果。凡事要向远处看。我知道你指望你相公来救你，你不吃不喝能撑得住吗？不是我说晦气话，不要到时候你相公倒来救你了，可是你却没了。我们做下人的也没办法，得听主子的。让我在这看着你，也算是你我有缘。如今我好话臭话都说了，听不听是你的事？你要是不再吵闹，我替你去了绳索。其实，在养闲堂里，你再吵再闹也没有人搭理你，反而自己皮肉受苦。倒不如乖一点，吃点东西，对大家都有好处。”
韦佩是个知书达理，绝顶聪明的人。她知道象兰姐所说的情况，在她身上是决不可能发生的。丈夫和公公一定会想尽办法来搭救她的。公公如今虽然是赋闲在家，以教书为生，但毕竟是当过官、见过世面的人，在当下的官场上，学生、同僚不少。办法肯定会有的，只是早早晚晚的问题。况且，这次侯爵派人将她掳进养闲堂，为的并不是要她的人，而是要夺韩家的祖宅。这事，前些日子她官人曾跟她说起过。当下被关起来，或许会在皮肉上和精神上，吃点苦。
那个看管她的兰姐，既然如此说起，就顺水推舟，响应了她吧。再僵持下去，确实不是个办法。
兰姐从韦佩的眼神里看出她服软了。心里一阵高兴。赶紧对小丫环说道：“小妹子，去打点热水来，让姑娘洗把脸，梳个头。”
小丫环答应了一声，端起桌上的铜盆，兰姐替她开了门，出去打水去了。
