1
铁中玉和小丹离开韦村后，没有直接回京城，而是去大都城走了一圈，目的是为了打探养闲堂的情况，好由此决定拯救韦佩姑娘的下一步行动。他们并没有在大都城耽搁太久。第二天午后就往京城赶了。
那一日午后，铁中玉和小丹终于进了京城。三年未到京城来，在铁中玉的印象中，皇城的面貌已经不可与三年前同日而语了。大街两边有不少酒肆、茶馆不是扩展了店面，就是将门面重新装修了一番，显得更加精神，更加富丽堂皇，进进出出的顾客似乎也比先前多了不少。过去无人问津的那些小巷子里，也比三年前多了许多酒旗和店招，人头攒动，好不热闹。
他们一路走，一路窃窃私语着。不多时便到了御史府侧门前。
按理，御史府是自己的家，完全可以直接进入。根本不用通禀，更不可能会有人阻拦。
正因为如此，铁中玉和小丹下马后，小丹让少爷躲到一边。三年未到京城来了，小丹一时兴起，想跟门上兄弟开个玩笑。
此时的铁中玉也很兴奋，路上走了这许多天，今日自己终于到家了。小丹想跟门上开个玩笑，也在情理之中。那就随便吧。自己乐得躲到一边看白戏。
小丹粗着嗓子，学着老年人的腔调叫门道：“门上有人吗。”
侧门内，有两三个仆人正在闲聊，听见门外有老人在叫唤，便探出身子来察看。一看是铁公子和小丹到了，兴奋不已，一招呼，仆人们立刻都出来迎接了。有的一边问好一边接过他们手中的马缰绳，牵过马往里走，有的高兴地叫道：“我去禀报老爷，公子到了。”
铁中玉和小丹也高高兴兴地跟他们嘘寒问暖。
2
铁御史在书房里看书，听仆人报告儿子回来了，他十分高兴。等了他五六天的儿子，今天终于到来。铁御史笑呵呵地站起身来，刚走到书房门口，铁中玉便到了。
铁中玉一见到他爹，便拱手叫了声：“爹。孩儿回来了。”
“孩儿路上辛苦。快进来，快进来。”铁英一边招手一边笑着说道。
铁御史的书房高大而明亮。比起过学士的书房来，一点也不逊色。同样是十分讲究，博古架上堆满书籍，书桌上摆着一方雕琢精美的歙砚，多宝阁上放置着瓷瓶、牙雕等古玩。书房门右首的窗下有茶几和椅子，专供接待来客之用。靠墙处有一单人床榻，可供读书人歇息或午睡，公务繁忙时亦可临时睡在书房里过夜。四周墙上挂着名人字画。其中，特别引人注目的是一幅磬口蜡梅图，着笔十分精工。
父子俩人进了书房后，在靠窗的茶几两边坐定。茶几上原先就放着水果。
仆人及时地为他们送来了茶水。
“我估算着你早该到了，怎么晚了许多日子？”铁英仔细地端详着儿子，问道。
“孩儿原本早该到了。一是启程匆匆，走错了一条道，二是路上遇到了一件案子，孩儿去探视了一番，所以耽搁了下来。望爹爹鉴谅。”铁中玉解释道。
铁御史一听他遇到了什么案子之类的事，心里很是不悦，便十分严肃地对儿子说道：“耽搁了日子倒不打紧。只是，你一个孩儿家，去管什么案子。当下，虽然豪门弟子弄权欺民的不在少数，当朝命官贪赃枉法的也大有人在。但总是盛世，国泰民安。你应当以潜心研读圣贤之书为本，求知明志，问道而道才是。小小年纪去淌这混水干什么，真是不知好歹？我将你留在家里，就是为了让你能好好读书，少管闲事。你这么一来，真要是得罪了谁，与你与我都不是个事儿。”
“孩儿知错。但这户人家与孩儿有恩。在我走错了道，不知如何是好之时，曾食宿于他家。”铁中玉说道。
铁御史知道，儿子的秉性像他，是改不了的。于是不再言语。
3
铁中玉见他爹默许，乘机从袖筒里拿出状纸。说道：“爹，这是他家的女婿韩幸，韩秀才写的状纸。请爹爹过目。”
铁御史接过状纸，只看了个开头，便怏怏不悦。将诉状搁在茶几上，看着铁中玉。脸露怒色。说道：“儿啊，你难道不知道卫利是你爹的死对头吗？你接这个案子，叫我怎么处置？你可要了老夫的命了。”
铁中玉见父亲大怒，自觉不妙，立即跪倒在地。求饶道：“爹爹息怒，孩儿知罪。”
铁御史看着铁中玉，也觉得自己对儿子发这么大的火，没有必要。
“起来，起来。爹不怪你。前些时候，韩学士已经到我衙门上来过了，递的也是同样的诉状，我没接这案子，叫他去刑部投状了。”铁御史说道。
铁中玉起身，不敢就座，傻站在铁御史跟前。
“站着干吗。坐。”铁御史言道。
“谢，爹爹。”铁中玉言道。随后便在原来的椅子上坐下了。
“说吧。你知道些什么。”铁御史语气缓和了许多。
“他和他爹已多处投过诉状，均杳无音讯。而且他爹韩愿还是前朝官员，大都城府尊是他的学生，投过去的诉状，一样如泥牛入海。”铁中玉说道。
“韩愿为人忠厚，曾任文渊阁大学士，正五品。为官时口碑不错，后来疾病缠身，告假回乡，再也没有过他的音信。前次，他突然来访，满头白发，我已认不出他了。卫利这贼，韩学士跟他有什么怨仇，这么多年了，我都忘了他的模样了，他还牵着不放。”铁御史说道。
“韩秀才告的是：卫利先是要强买他家祖屋，后又抢了他的妻室，要韩学士用祖屋换他的儿媳。”铁中玉说道。
“这贼，都一把年纪了还淫心不改。据说他的养闲堂里三房四妾，娇娃、小星一大群。养闲堂是朝廷钦赐禁地，没有他的准许，谁也进不去。韩愿状告他掳了儿媳，口说无凭，是真是假，不进得养闲堂，拿不到实证。就是皇上也没法断案。”铁御史言道。
铁中玉不再言语。
铁御史忽然想起儿子应该先进去见他娘亲，于是说道：“诉状你先放着。让爹好好想想。你先到里面去见过你娘，你娘三天两头在记挂你。”
