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施恩在去往大名府的路上，拣了个孤儿“小单”。他怀揣着不确定的想法，将“小单”带到铁英家后，果然如施恩所料，铁英在获知“小单”的来历后，欣然同意收留了他。
铁英的想法很实在。目前，他儿子铁中玉还只是个八岁出头的孩子，不需要什么书童，但孩子总有一天会长大，无论是在家习读，还是外出赶考，身边早晚需要一个随身的童儿替他料理一些杂七杂八的事儿。何况，当下铁中玉没有弟妹相伴，也略显孤单。如今，施恩白白地送来一个四五岁的孤儿，这且不是老天的恩赐。一则，初见小男孩，规规矩矩的，并不讨人厌烦；二则，儿子可以多一个少年玩伴，对于儿子的身心健康成长有百利无一害。再说，铁府多一个小男孩吃饭，算不了一桩什么大事。不过，他在欣然同意收留小男孩之时，与施恩私下里订了个口头约定，当下“小单”依然算作是施恩的徒弟，这样做是为了小丹好，他毕竟是个四五岁的孩子，不要让他过早地有自己是寄身于铁府的奴才的感受。同时也可以让施恩在教铁中玉武艺的同时，也顺带教教“小单”。——这可又是铁英的私心所在，在施恩门下，铁中玉和小丹，他们是同学，在练习武艺上可以相互切磋，进步更快。同时，在道德层面可以培养儿子学会相互尊重，避免将来一旦学成狂妄自大，目中无人，使他请施恩过来教他武艺的初衷，功亏一篑。何况，将来两个孩子长大了，“小单”名义上是铁中玉的书童，实际上，在铁中玉遇上危急时，他是儿子的保镖。更何况，他不知道这孩子的秉性如何，他要仔细地观察观察，若有劣根，届时回绝也不晚。
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铁英就在与施恩和小丹见面时，就为孩子改了称呼，将“单”改成了“丹”。虽然读音一样，但意义已经大为不同了。这一改动，让施恩将铁英佩服得五体投地，觉得读书人就是了不起。施恩是个见过世面的人，他虽然与铁英初次相见，但铁英给他的第一印象是，正如朋友所说，为人平易近人，没有一点知府老爷的架子。他感觉到，此次到铁府来执教是来对了，在心理上解下了包袱，同时也感到他将小丹带到铁府来也是带对了。心中感到十分地宽慰。
铁英是个官员，他审视人，由他自己的方法。那就是，你是不是实在。他十分看重施恩直来直去的性格，说一是一，说二是二，不躲躲藏藏。他也十分看中这小男孩，初次见面虽然不声不响，但从他的眼神里可以看出这小孩子机灵得很。将来跟在铁中玉左右，有百利而无一害，是个好帮手。
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从施恩和小丹来到铁府的那天起，铁英就修改了铁中玉的作息时间表。原本铁中玉每天卯时起身，即练习书法，抄写诗经、诗文；辰时由丫环为他梳洗并早餐；巳时即由仆人送他去学馆读书；午后小憩片刻；申酉时，到父母处或汇报功课，或随父母学习琴棋书画；亥时一刻必上床就寝。现在改为，每日卯时即起，与小丹俩在庭院内，跟随教师爷学习武艺，耍枪弄棒，练会拳脚功夫；辰时梳洗早餐后，再去学馆；午后小憩片刻后，即练习书法，抄写诗经、诗文；未时和申时可与小丹俩在庭院里玩耍两个时辰。晚饭后才到父母跟前去汇报功课，或随父母学习琴棋书画。这对八岁头上的小孩，无疑是天大的好消息。他因小丹的到来，非但有了一个玩伴，而且获得了充足的玩耍时间。
就这样，两个孩子天天在一起跟随着施恩刺枪使棍，弄拳踢腿，练习武艺。空闲时，铁中玉还俨然象个小老师似的，教小丹识字，写字，背诵诗句。
一晃六七年过去，铁中玉的武艺也学得差不多了，铁英也接到了圣旨，要他赴京城去担任要职。铁英看重施恩的为人，原想为他谋个一官半职，谁知施恩一心想去云游江湖。于是，铁英也不强留，给了他一笔钱财后，要送别教师爷了。
铁中玉得知此消息后，他知道教师爷一走，小丹也要走了，于是，天天在他爹娘面前吵着要留下小丹，说什么也不肯让他走。毕竟他们已经成了一对好兄弟。
铁英夫妇知道这正是他们所要的结果。于是，表面上是铁英恳求教师爷能将小丹留下，实质上是铁英和教师爷之前约定的兑现。
教师爷的心里十分矛盾。起先，他和小丹的接触只有三五天，于是同意与铁知府的约定。如今，六七年过去，他也十分喜欢已经出落得干干净净的小丹，但江湖中人，岂可前后失信。何况，他知道自己此去是云游江湖，未来变化莫测。现在并不是生活的问题，铁英给了他一大笔银子，足够他花上十来年的。然而，他毕竟要走南闯北，带着小丹虽然好有个帮手，但总有许多不便。这些年来的交往，他深知铁英是个知情达理之人，铁中玉也是个是非分明有分寸的后辈。他为小丹高兴，留在铁家或许将来会有个出头之日。
小丹呢，这些年来，他与铁中玉之间建立起了深厚的友情。虽然一直随师傅称铁英为“老爷”，叫铁中玉“少爷”或者“铁公子”。但实际上他们之间的情感已胜过兄弟。俩人除了习文练武之外，无话不谈。
当小丹听说师傅要离开铁家时，他急得眼泪也要涌出来了。他急忙去问铁中玉怎么办。铁中玉撑着“兄弟义气”，拍着胸脯对小丹说，叫小丹放心，自己一定会恳求父母将他留下来的。确实如此，这六七年的时间，已经将他们的心连在了一起。就这样，按照事先说好的，小丹留了下来。
如今名义上小丹是铁中玉的书童，口头上叫的是“少爷”，实际上他俩还像过去一样，兄弟的情分多于主仆。
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午后，他俩骑行在通往京城的大路上，忽然看见远处山坳里有一片金黄金黄的油菜田，在一片金黄之中是一垛垛绿油油的茶树，夹杂着一树树艳红的桃花，远处望去，红的绿的金黄的煞是好看。于是俩人沿着一条小山路策马向前。
