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在大都城的集市上，小丹遵照铁中玉的主意，过来寻找能用新布料换旧衣服的对象。看着集市上，不是来来往往肩挑车载做买卖的小贩，就是提着竹篮采购蔬菜、肉食的老者。一时间，他不知道如何着手是好。于是，只得愁促不安地在集市上兜来兜去。漫无目的。
正在此时，他的行踪被一个坐在一棵大树底下，无所事事的，卖针头线脑杂货的小货郎看在眼里了。
四目对视。小丹见自己的行迹被小货郎看破，有点不好意思。于是，就在他身边的烧饼担上买了两个烧饼，然后走到小货郎跟前，将其中的一个烧饼递给小货郎。红着脸在他边上坐了下来。
小丹生怕小货郎追问他的来历、行踪和目的，于是，先发制人，开口问道：“敢问大哥，今天生意可好？”
“我并不指望早间的生意。早起，我只是在此看看热闹，歇个脚罢了。”小货郎身子靠在一棵大树上，双手在胸前打了个结，目光并不注视着小丹，脸上也带着若无其事的神色。回答得十分爽快。
小货郎这种傲慢的神态，让小丹大为惊奇，他用好奇的目光盯着小货郎看。
小货郎也发现了小丹脸上所显现出来的，充满好奇的目光和表情。他十分得意地笑了笑。“小哥，这，你不懂了吧。”他摆出一付自鸣不凡的样子说道。
小丹确实不懂他的作为。他无言以答，傻傻地看着货郎。
“你先看看我的货。”小货郎用手指了指他的货篓子，对小丹笑着说道。卖起了关子。仍是一付十分得意的样子。
小丹也是个聪明人，他并没有按照小货郎的意思，探头去看他的背篓，而是冲着他笑了一笑，表示意会，自己对他的说法是认可的。
“我的货，绝大多数是卖给女眷的。你再看看这集市，早起的集市上，来来往往的多半是爷们，他们对我的货是不会感兴趣的。”小货郎惬意地靠在树上，指点着集市，信心满满地说道。
小丹知道他在吹牛，但又不想去点穿他。他要从他的嘴里打探些有价值，可利用的消息来。他脸上显露出十分友善的笑容，硬着头皮坐着。
“小哥。我不是在你面前吹牛，在这大都城里，凡有女眷的地方，我没有进不去的。而且，谁家的小姐喜欢什么样的胭脂花粉，手头在做什么样的女红，我都知道得一清二楚。”小货郎也是聪明人，他知道小丹不会相信他，于是继续说道。
“大哥。这你说过头了吧。”小丹忽然想起了养闲堂的事，故意说道。
“小哥。我知道你要说啥。你是说养闲堂吧。这是你大哥最得意的地方。那养闲堂不要说闲杂人等走不进去，就连只鸟都飞不进去。可是，你大哥每个月初三，十九可以进去两次。而且是堂而皇之地由看门的将爷陪着，在各个奶奶的院落里走动。虽然，出来取货的多半是丫环或者老妈子，偶然也能见到三奶奶、五奶奶的。但她们房里的丫环们跟我可是熟得很，每次去都早早地候在院门口。出手也很宽绰。”小货郎时而看着小丹，时而看着天空，十分得意地说道。
“大哥。你不吹牛吧。”小丹感到很惊奇，他想，这倒是一根很好的，能进入养闲堂的线索。心里很激动。但他在表情上并没有流露出来，依然是用惊讶的目光看着小货郎，用表示很佩服的口气说道。
“小哥。信不信由你。你我素不相识，我何必在你面前摆谱。”小货郎说道。
“我信，我信。”小丹生怕货郎哥起疑心，于是赶紧说道。
“还有一件事，说出来你更要说我是吹牛了。在这大都城里，我还知道谁家的姑娘正等着招亲，谁家的姑娘已经受了聘，何时出嫁上轿。”小货郎继续用不屑一顾的口气，嘻笑着夸耀他的能耐。
小货郎说完，双手又在胸前打起了结。用洋洋得意的目光看着小丹。他等待着小丹再一次露出惊讶的表情。
果然，小丹嘴巴张得大大的，脸上顿时显露出那种不知所措的神情，木然地看着小货郎。这让小货郎无比地兴奋。
稍停，小丹傻傻地问道：“此话怎么讲？”
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小货郎看着小丹那傻傻的样子，不由得开怀大笑起来。他知道，刚才的一番话镇住了这个送他烧饼吃的小弟。于是，他用说教的口气，一本正经地说道：“你想。我整天在这大都城里穿巷走户，卖的是针头线脑，那是女人家用的。凡是买我货的人家，都是些家里有女眷的户头，不是夫人、小姐，就是丫环、老妈子。女人的嘴巴，有几张是守得住秘密的。张家长李家短的，到了她们的耳朵里，什么也藏不住。我三天两头去她们那里，混熟了，就象是自家人一样，她们什么也不瞒我。
“每当家里有小姐、姑娘家，提了亲，问了名，受了聘，要出阁了。一来，这是家里的喜事儿，让我知道并没什么坏处，有时为了向她家道喜，我还会送她们一式货品，或者打点折扣；二来，她们会在我这儿预订许多胭脂花粉、插戴、丝线、头绳，哪怕是我没有的货。她们也会让我去办，并限时限刻给她们送上门去。省了她们许多事。我也有点赚头。”
别看小货郎说起他的生意经，口若悬河，滔滔不绝，年纪也不大，才二十出头，但对于人情世故倒是知道得不少。在小丹面前，显得老成多了。
小货郎没等小丹进一步提出质疑。他便指着离他们大约两丈远的一棵银杏树说道：“小哥，你看见那棵银杏树了吗？树下是不是有一对农家夫妇？”
小丹顺着他手指的方向看去。果然如他所说，银杏树下有一对老夫妇，他们的脚跟前放着四只捆住了脚的老母鸡，正等待着买主。虽说离得很远，但可以看到他们左顾右盼的神情。他们期待着买主的到来。
小丹很实在地朝货郎哥点点头，表示他看到了。
小货郎很得意，他接着说道：“你要是不信，你可以过去问问那对夫妇。那老汉姓曹，曲日曹。听他说，是三国年间曹操，曹丞相的后裔，至今已经破败了。他们家有个闺女，今年刚受的聘，正等着出阁。”
