邺城，原本便是北国有数的大城之一，被曹氏作为首府后，更是迅速褪去战火的痕迹，日渐繁荣昌盛。
此刻虽已近亥时，可城中仍有大片灯火闪烁，不愿坠入黑暗。
尤有一处，那是邺城中心，不仅灯火通明，而且人声鼎沸，却原来是大批劳工正在彻夜建造，看那规模，只怕是皇宫了。
一驾装饰华贵的马车穿过莺声燕语的街道，拐过一个弯儿，将热闹甩在了身后。
“咳咳~”
两声轻咳从车厢内传了出来，打乱了车轱辘声的完美节奏。
甄俨紧紧握着手中的书信，一张清秀的脸在纱灯昏黄的光亮下，透着病恹恹的兴奋。
放在一年前，他是想都不敢想，袁绍竟然会败，而且败得这般...干净利落。
界桥兵败后，仅十天光景，袁绍便被迫退入了平原城，如今面对围城的八万曹军，十余万大军竟只敢据城而守，龟缩待变。
曹操见他如此不堪，留下曹仁统兵，命他围而不攻，自己便折返邺城，准备借机侵吞冀州各郡。
“哎，昭君若是男儿身该多好啊。”
就在甄俨感慨时，马车停下了。
“家主，曹府到了。”
甄俨掀开车帷，缓缓下了车。
“你在此侯着，我去去便回。”
“小的遵命。”
快走几步来到那巨大的朱红色府门前，不等守门军士开口，便抢先道：“这位军士，曹将军可曾睡下了？”
“还不曾，甄先生稍待，小人这就去通报。”
“如此有劳了。”
过不多时，那军士从府内回转出来，来到近前抱拳道：“甄先生请随我来！”
“多谢，请。”
他随曹操到邺城也有半月了，这自然也不是他第一次来曹府，只是作为一方诸侯的府邸，又岂是外人可以随便乱闯乱逛的？
一路上巡夜甲士不断，单单只是看到的，也有两百余人，不过这也是因为在外院，若是进了内院，因为有女眷的关系，反倒没有这些甲士了。
又过了一阵子，甄俨跟着那军士来到一座阁楼前，门前左右各立着十人，衣甲鲜亮狰狞。
若是龙城的人，自然会识得这些军甲的制式。
那领路的军士将他带到此处，便转身离去。
左侧队列中踏出一人，来到他面前，冰冷道：“站定！张臂！”
甄俨伸展双臂任由他搜身。
“进去吧！”
拱了拱手，径自向着大敞的门走去。
“道奇，我可算是把你盼来了，明日便是月末，你若再不来，我可是要亲自去寻你了。”
今夜不算凉，曹操穿着内衫胡乱披着件锦袍便迎了出来，口中笑道。
“将军，甄氏幸不辱命。”
“哦？看来是好消息了，来来来，快进来坐。”
曹操亲热的拉过他的手，方才落座，便急道。
“说说，说说。”
“启禀将军，这一个月来舍妹四处打理疏通，总算不负将军信任。”
“巨鹿瘿陶，南门守将王达已经被买通，是时通以暗号，便会为我们打开城门。”
“常山元氏，西门吏苗年是我姑父，舍妹已说服他归降将军。”
“至于中山卢奴，郡守印绶已在无极甄府中，将军前去卢奴途径无极时顺手可得。”
曹操听罢，双眼眯成缝，一拍大腿：“好，不费吹灰之力三郡之地已归于我手，我若平定冀州，甄氏当居首功。”
“承蒙将军信任，甄氏上下敢不效死命。”
“好！好！呵呵呵！”
曹操听了很是开心。
“道奇啊，你将常山和巨鹿的接口暗号默下来，我明日便派遣上将率军前去接收两地。”
“遵命！”
甄俨提笔写完，躬身一礼。
“将军若无其他吩咐，在下便先行告退，天色已晚，将军也请早些歇息。”
曹操斜眼瞟过桌上的两张纸，笑眯眯的拍了拍他的肩膀：“好，你且去吧。”
目送甄俨退了出去，曹操伸手拿起那两张纸，折了数折，分别塞入两个锦囊之中。
“恭喜主公，得此助力，距离独霸北国亦不远矣。”
一个留着小山羊胡的灰衣中年文士从侧边账后转出，口中称贺道。
曹操脱了鞋，盘坐在榻上，端过一盏茶捧在手中，说道。
“甄氏这一次的帮手，于我军而言确实是极大的助力。”
“袁绍主力现在已经被困死在平原，冀州各郡无非剩下些守城兵马，还都是些老弱残兵，正是我们各个击破的绝佳时机，如今三郡之地已入囊中，最长也不会超过半年时间，我就可以平定冀州，坐拥整个河北之地。”
“不过凡事皆有利弊，甄氏主动来投，也不是没有坏处。”
程昱听了，讶然道：“主公此言何意？”
“无极甄氏，名震并冀二州，谁能想到就是这么一个小的近乎不起眼的世家，眼看着都要没落了，弃官从商之后，只不到十年光景，便一跃成为了河北最富有的家族。”
“这样的财富，谁人能不动心。”
“我还听说袁绍本来都已经在准备为他儿子向甄家提亲了，倒是让我们打了过来，搅了好事，呵呵呵。”
怪笑两声，带着些许得意和讽刺。
“袁绍是个大地主啊，兵马钱粮皆都是我们的两倍有余，如果不是他两线作战，加上我们有不死营的出其不意，只怕正面交锋我们也未必能胜，你想，连这么富有的人都眼馋甄氏的财富，何况是我曹操，呵呵呵呵。”
“可惜啊，本来他们不来投，等我占了冀州，我便能以铲除袁氏党羽为由，将他们的抄家，可如今，却只能缓缓图之了。”
程昱双掌相击，赞道：“秒啊！难怪主公要和甄氏联姻，不过主公，即便如此，你让公子娶甄家女儿过门做个妾室足以，又何必将小姐下嫁，甄氏再富有，也不过是商贾之家，如何能配得上小姐之尊。”
“愚蠢~”曹操看了他一眼，玩笑中带着些失望，伸手挫了他一下：“你就是将甄家的女儿都娶过门，又能得到什么？”
“啊！是了，主公英明，等到甄氏的子孙都留着曹家的血脉，那他们的财富也就是曹氏的财富了。”
“正是这个理，现在只等我们拿下冀州了。”
程昱听了这话，略一迟疑，跪倒在地。
“在下恭喜主公，待得河北一统，加上甄氏的财力支持，主公离那开元称帝亦不远矣。”
曹操斜着眼瞥了他一眼，语气突然低落：“仲德啊，实话和你说，自从我将首府改立在邺城，弃了许昌三地之后，才是真正的舒了口气啊。”
“主公…”
“我曹操虽不敢自称智冠天下，却也相信凭着我的文韬武略，无惧于天下任何诸侯，唯独那龙城是个例外。”
“每次我回想起那些箭矢，楼船，城墙，兵器，再看看我们现在不死营的铠甲，我只能感到深深的挫败与无力。”
“我一避再避，惶惶如丧家之犬，在诸侯眼中只怕也算是个笑柄，嘿嘿，但这并不真的是我曹操胆小无谋，而是我知道，凭借着我军的实力是断然无法和龙城相抗的，无论是当初还是眼下，唯有放弃河南之地，凭借着黄河天堑拒守，方能有一丝生机。”
“如今，距离这个目标越来越近，就像近在眼前，所以这段时日也是我这些年来过得最舒心的日子了。”
听到这里，程昱轻叹一声，道：“主公，在下明白…”
“方才你说的不错，汉廷的大旗已经重新立了起来，龙城的新旗也没有被砍倒，我们要想在这乱世中图存，进而称霸，就只有开元自立这一条路，只是…我心中实在有些舍不得啊。”
程昱沉默半晌，缓缓开口。
“主公你是因为文若吧？”
曹操沉默下来，点头不答，双手努力平静的放下茶盏，望着轻轻荡漾的茶水，喃喃道。
“五年主臣，终究也依然抵不过他对汉室的那颗...愚忠之心！”
“…”
程昱无言以对，无论是曹操还是他，都知道这是无法避免的结局。
