孙向岳将手中的砚台笔墨随手扔了，在城中随便寻了一处坊市，摸出几块碎银，要了一壶小酒，便自顾自地喝了起来。
待到天明，他来到城门口，找了一处无人的角落，从地上抓了两把泥灰，又从怀中掏出了几块脂粉，在脸上涂涂抹抹，转过头来已经大变了模样——看他脸色蜡黄，脚步虚浮，身上有着一股淡淡的香气，还有着一股遮不住的粗俗——活脱是个在江州城中纵欲一夜的乡下汉子。
城门口的卫兵看都不愿看一眼，便打发他过去了——如此急色的汉子，还能指望他口袋里有余钱孝敬咱们哥几个？城门口的乞儿也一脸鄙夷地绕了过去，继续东张西望地或是寻人，或是行乞——咱丐帮的好儿郎怎会和这种败类有所交葛？
四五十年前，还是我大宋定都汴京之时，北方武林曾盛传一句话，叫做“恒山剑，少林拳，渤海三绝棒扇脸”。
江湖中人一听便知，其一说的是恒山绝学那狠辣绵密兼而有之的剑法；其二说的是少林七十二绝技那根底质朴扎实的罗汉拳。
至于渤海的三项看家本事中，刚厉果决，寸短寸险的镔铁棒法在梁山好汉“浪子”燕青手中发扬光大，擅于在圆润绵长之中杀招迭出的精钢铁骨扇也时常有所耳闻，唯独这“渤海的脸皮”有些什么门道，却是不得而知。
晚辈弟子问起师门长老时，长老便会告知，山东渤海派三绝中的棒法扇法尚且在渤海弟子中算是大路功夫，亮出来的招式多了，也可有些防备。所谓的“渤海脸”，却是一门名为“千人千臂千面”的嫡传功夫，非是对师门忠心耿耿的精英弟子不可传授。
说来有趣，这“千人千臂千面”于寻常打斗之中并无什么大用，于平日行走江湖却是有十分的助益，只因为它乃是易容改貌的功夫和抛掷暗器的手法。
试想行走江湖之时，谁不会有所隐情需要改换身份面貌？这门功夫便可教人伪装做各行各业男女老幼，端的是惟妙惟肖。而在江湖中，骤然遇见强敌围攻又当如何？这“千人千臂千面”又可教你抛掷暗器，指东打西，远远隔空对敌，求一条生路出来。
只是如今汉祚将倾，北方武林不复当年声势。雁门恒山一带沦入金人之手已有数十年，而恒山剑派一脉更是早在之前就做了鞑子的帮凶。少林寺尚未屈服，却也被金国皇帝逼得立下规矩，阖寺武僧五十年内不可踏出少室山一步。
至于渤海派，早在二十年前山东沦陷之际，全派自掌门以下，便已经尽数殉国死节了，江湖中哪里还有“渤海三绝”的消息？
远远离了城门口，孙向岳觑得四下无人，伸手在脸上抹了一抹，便改换回了本来面目，施展轻功赶路；到了一个市集，胡乱买了些吃食做干粮，一路之上尽走小道，歇息片刻，便又上路。待到第二天傍晚，已经赶到洪州一处叫做曹家庄的地方。
小庄不大，只有约莫不到百来户人家，平素少与外人交往，各家各户之间便多有姻亲了。小庄之中只有两大宗族，却都是姓曹，一宗曹姓乃是西汉“平阳侯”曹参的旁系后人，与本家分开日久，早已断了联系；另一宗曹姓却是大宋开国名将曹彬的后人，世居河北真定府。
金兵难侵之下，曹彬后人大多不愿在在北地生活，纷纷避祸难侵，定居苏浙一带，这一支旁系却是逃得更加远些，来了洪州这里。曹彬家世代为将习武，一来二去，也教了别的村民一些武艺，整个村子便如铁桶一般，莫说寻常山贼，便是官府的胥吏来了此处也不敢横行霸道，作威作福。
小村边靠东山头处还有一座道观，供奉的是元始天尊、灵宝天尊和道德天尊三位神仙，平日间只有一老一少两个道士守在这处。
那老道士也是跟着那曹彬的后人从北方南逃来的，听曹家的老一辈说，他们纵然有些武艺，但往南一路上也多凭这位道长的照顾，方才平安无事。村民一面感念他的恩德，又想留下这位高人，便修了这座道观，为道长做落脚之地。
至于小的，却是早年间道长来了此处，出外云游时救下的女童，便留她在道观中，一来接待香火，二来传承自己的一身本事。但要是说留她做上一辈子的女冠，老道长却没有这番念头。约莫十多个年头过来，女童也长成了清丽可人的少女，若非不明白道长心意，便会有村民来这道观之中说媒了。
孙向岳在村子外等了一阵，待到天色全黑，便施展轻功来到了道观边上，轻轻巧巧地翻过了道观的围墙，伸头望去，看到道观之中还亮着灯，老少两人正在吃饭。
老道长忽抬头对少女道：“清清，再加一副碗筷，你孙师兄来了。”
少女抬头向窗外一望，之间孙向岳正翻上墙头，东张西望，不由叫道：“哥，果然是你。”洁白的脸颊已经红了起来，站起身来便去后厨拿碗筷去了。
孙向岳对少女轻轻打了招呼，又对老道长赧颜笑道：“师叔，您的的鼻子还是如此灵光。”
老道长轻哼一声，道：“若是不如此灵光，我这家底早就被你和时迁爷孙俩给偷光了。”
孙向岳与老道长相识日久，早知他是玩笑话，便也接道：“万万不会，我和师父哪能不给师妹留些嫁妆呢！”说话间，他已经翻身下来，进了屋内，径自坐了下来。
少女从后厨拿出碗筷，放在孙向岳身前，不知是听到了他适才的调笑，狠狠瞪了他一眼，脸颊却更红了。
老道长道：“你今番前来，是有何事？不是前些时日才来过么？”
几人边吃边谈，孙向岳道：“前些日时迁师父偶然在临安城中遇到一队金兵，心中好奇，便跟了下去。不料那队金兵中竟有高手，师父一时不察，露了踪迹，被他们刺了一剑。勉强才逃了回来。
师父当日曾听他们说要寻恒山遗脉报仇，又说要找一卷不知是谁送给周道人的字画。师父明白这两件事都与您有关，便命我来告知与您。只是我这一路上又有了许多波折。”
孙向岳便又将这一路之上的经过说与两人，直听得少女笑声连连，老道长摇头莞尔。
老道长便是那曾救下孙向岳的周道人，真名却是出家后便不再用了。周道人年轻时脾气火爆，如今却是收敛了许多，那时救下孙向岳后，便与燕青时迁等有了交往。之后周道人收留孤女，取名周清清，又隐居此处，也未曾与他们断了联系。
周道人听后，先是沉吟道：“鞑子百多年前攻我雁门关隘时，一帮奸佞弟子投靠了辽国，窃据正统；我等恒山嫡传一脉反而被赶下了山，被迫隐居终南，你们是知道的。今日他们来这南方寻仇算什么事，莫非是我在终南山的两位师兄又闹出了一些名堂么？”
周道人又对孙向岳道：“那字画的事情，我已经明白了。这桩故事却要从头说起了，当年我将你安全送到临安后，又曾折返回川，路遇正赴川中任职宣抚使的郑刚中害了急病。我怜他是个好官，便出手治好了他，如此便有了交情了。
“几年之前，这郑大人偶然得知岳飞岳故将军曾留有一部兵书，便积极追查下落。不想这消息竟被秦桧知晓，便将郑大人革了职免了官，要让这部兵书永世蒙尘。
“郑大人自是不甘心，便一面暗自查探，一面求我邀集武林同道，联络诸般好友，共同寻觅这部兵书。郑大人既然有字画送与我，，其中必然藏着消息，只是却不在你我手中啊。”
说到此处，周道人对孙向岳仔细打量了一番，微微叹气道：“你这孩子什么都好，就是心中总也放不下当年的仇怨，便也就行事小气了些。但凡十分故事，你总要留下一分，对谁也怀着戒心。丐帮之中都是些十分硬气直爽的好汉，若是你能坦诚相待，那卷字轴说不得已经由你带了回来。”
孙向岳年轻气盛，纵是明知长辈有理，又被提及心中的软肋，便要顶撞两句道：“字轴上的诗我还是记得的，乃是‘万金家信隔秋冬，欲往谁能化鸟工。迁客何为未忧死，直缘君有古人风’四句。”
周道人摇头道：“燕大哥没向你说起过么？江湖上多的是将字迹隐藏起来的手段，寻常夹带的法子更是数不胜数。
“我曾交给郑大人一罐药水，蘸了它写在上好的布绢之上，过得三刻便会消失不见，再在绢上写了寻常的字迹，便看不出来了。待传到我手里，将绢布用水浸湿，上层的字迹便被洗去，那罐药水写下的字迹便浮出来了。想来这卷字轴也藏有这般手法。”
孙向岳虽曾听燕青、时迁两人说起种种武林奇闻，却不曾亲眼目睹，此时听周道长讲起来，直听得神采飞扬，遐思无限，恨不得立即便讨来药水一试，周道长却又叫住了他。
