周道长道：“且先不提那字画与丐帮的事。你这番行走江湖，可有明白自己武艺的不足之处？”
孙向岳想了片刻，方才道：“寻常花招多了些，招架功夫弱了些。”
周道长哈哈大笑，说道：“你说得不错。你心思本就活泛，又有燕兄、时兄两位机巧百出的师父，学得的本事便不免有些花哨了。你师父在江湖之中摸爬滚打许多年，方才沉下了心气，若要你有他们的成就，想来也是还要些时日的。”
孙向岳不由在心底盘算，要说自己武学路数，先是学了时迁师父的轻身绝技，又将燕青师父的两大武艺“千人千臂千面”和“震山棍”也学了个似模似样，却没有一门功夫能算得上“出师”二字。
周道人道：“你诸般武学虽都学了个形似，但总是缺了点神韵。若是你真学到了时兄的壁虎游墙功，又怎会被那陈长老轻易发觉。若是你内功练得扎实些，又怎会被他迫得真气转不过来？若是你能舞出一手燕兄的好棍法，虽不至于打平丐帮，也可全身而退，怎还会被人拿住了？”
孙向岳心中所想被周道人一一道出，明知他是好意，总像是被堵住了一口气发不出去，活似那日对阵陈长老的感受。只是孙向岳这次却不再能后退两步，捋顺真气，再放声高喝了。
周道人眼见孙向岳脸色越变越难看，也不再呵斥他，放松了语气道：“这几年里，燕兄、时兄一辈子的经验花招却是被你学了个全去。别的不说，洪洲城中金蝉脱壳的伎俩便闻所未闻，让人拍手叫好。”
孙向岳面色稍霁，又听周道长语气一转，道：“只是我可没这般盗术和轻功，这般法子实在学不来。况且，幸亏那丐帮处事光明正大，若是对你稍有歹意，在屋外放置两个暗哨，你便不能如此轻易离去了。”
孙向岳听来听去，纵然不服，也听得遍体生寒，再想到后来，更禁不住哆嗦了一下，再想寻回那口胸中的恶气，已经是做不到了，只得凭空装出恶狠，道：“我若是真功夫练到了家，便不必使这般花招了。”
周道人听出他语气中的无奈，微微一笑道：“你我两派习武，求的是“功到自然成”的法门。你也不必心急，诸般武艺且慢慢用心打磨体悟即可。”又道：“眼下我倒还有一桩事要你去办。”
周清清听师父与师兄谈来谈去，竟没有插嘴的地方，忽听师父说起有桩麻烦要师兄前去解决，便道：“师父，你让我去便可，何必找师兄出手。”
周道人道：“我正要你俩共同前去封州一趟，持我信物，面见郑刚中郑大人，把那字轴问个明白。”又道：“我要去临安转转，会一会那金国蛮子，你们之后回临安找燕兄时兄便是。哼，恒山虽亡，却也不是人人可以欺负的。”
孙向岳与周清清闻言相视一笑，均想有周道人出马，此事想来便十拿九稳了，哪还需要自己两人再去寻什么郑大人？无非是命自己趁机游历一番江湖罢了。
当下众人各自收拾行装，安顿道观种种。清早时分，米粥馒头入腹，三人分作两路，又过片刻，小小道观之中再也没有了人声，只余三清雕像安坐其中，与面前袅袅香火同乐。
既无师尊叮嘱，孙向岳与周青青两人一路便也缓缓而行，怡然自乐。昨日尚投宿野店，今夜与山水同眠，诸多胜景一一游览，世间百态尽入眼帘。两人既不乘船，又不跑马，如此捱得二旬有余，方才到得封州境内。
进入八月之后，天气虽仍是燥暑，却已无前日的湿气了，便也好过了许多。孙向岳与师妹又是多番打听，方才寻到郑刚中在封州的居所。
郑刚中被秦桧罢官至今，已是形同软禁，独自住在一座荒山之中，实不知他如何将那字画送了出来，又如何落入了贼人手里，生出了这许多波折。
两人沿小路向山上行去，两侧与头顶的树影重重叠叠，密密地遮住了路上行人的视线，再不透出半分光亮。道路却是十分平整，好似被刻意夯实过一番。
周清清虽较孙向岳年纪较轻，内功根基却比孙向岳扎实。只是时迁纵横江湖的轻功岂是徒有虚名？即使孙向岳尚未练到家，也可轻轻松松将师妹甩开一截。
两人起初并肩而行，之后小路愈加狭窄，便成了孙向岳在前，周清清在后了。走了一阵，孙向岳听身后微微传出了喘气呼吸的声音，但四周左右不是休息的地方，便伸手拉起师妹。又走了几步，看到前方道路稍宽敞了些，两人便靠在路旁树干上略作歇息。
孙向岳看师妹额头微微沁出了汗珠，便帮她擦了一擦，随后定定地看向周清清，又想起这一路上的所见所闻，忽道：“师妹，你还是第一次出门吧？”
周清清一愣，道：“是啊。师哥不知道么？”
孙向岳笑道：“我只是见你登山时丝毫不顾惜内力耗损，故才有此一问。”
周清清以为他是笑自己轻功不行，便要发嗔，作势便打。孙向岳忙继续说道：“师妹，你且看看身后脚印。”
周清清本来没有留心，此刻向后细细一看，只见颇为平整硬实的道路之上，每每间隔不远，便有一只淡淡的鞋印将四周的尘土震开，与周围有些不同。
孙向岳又将她脑袋拨正了过来，道：“寻常武人在泥泞道路之上行走，用劲出力稍不注意，便会留下脚印，匿迹潜行之时大都会小心提防。这却不比在这等干燥土路上行走，用劲略大些，便会留下如此的脚印。若是有风也罢，像是这等密不透风的林间小道，却是会留下踪迹。”
周清清嗔道：“那我又该如何？你又不肯教我时师伯的‘匿踪十三步’。”
孙向岳又是好气又是好笑，道：“哟，这会倒是怪起我来了。周师叔要你每日去后山挑水，练习轻功，又是谁把水桶向前山一丢，径自去后山洗澡的？”
周清清哪料得到他会提及这桩丑事，当下羞愤交加，恨不得此刻就将师哥丢下山去，再让他慢慢爬上山来。
孙向岳看她满面羞红，又笑道：“师叔教你习练的金雁功本就擅长这般长途赶路，会留下这些脚印，便是我刚才说的内力耗损了。
“用一分劲力可以走的路，你若是用上两分内力，便能多走一倍么？那自然是不行。如此一来，你多用出的劲力又去了哪里？便是真气外泄，将脚边的尘土给震开了。
“况且你多用出了一分劲力，体内便少了一分，又哪能长久赶路，这也是你这会便已经感到疲惫的缘由了。”
周清清一脉的玄门内功最擅养气回气，因此上内功造诣高过师兄。但譬如那身外钱财一般，若是穷惯了的，一分一厘都会精打细算，能省则省，周清清却如同那从未出过家门的纨绔二世子，恨不得样样大操大办才好。如此一来，哪还有不把家底败光的道理？
周清清心中本不甚了然，此刻听了师哥讲解，方才明白了究竟，当下问道：“那我又该如何？”又笑道：“不如师哥你且上山，我便在此地等你？”
孙向岳明白她在说笑，实则想要自己传她些许窍门，便道：“这是什么话来？还有路过主人家而不进去坐坐的道理么？我且告诉你个法门，这般内力的精细操控，非得长年累月多加练习不可。那便不如给他来个火上添油，咱们再登山时，你一脚下去再多加些力道，将身后的尘土高高荡起，如此一来，便将你上一个脚印给遮住了。”
周清清拍手笑道：“这个法子好，只是沿途又要多歇几次了。更是还要小心些，不要反倒弄得自己全身灰尘。”
孙向岳亦笑道：“不错，是有这个顾虑。”
两人说说笑笑，也歇息了一阵，便要继续上山赶路。周清清心中促狭，便要当先踏出，下个重脚，送师哥尘土满面才好。
没曾想冷不丁地，孙向岳手疾眼快，右手搭出，一把扯住师妹后腰衣服，便是向后一拉一抱。
周清清胸口真气一滞，乃是脚步落了空的缘故，眼前一黑，却不能怪师哥了——只见两只寸把大的小锤当空中自右向左飘了过去，咚咚两声，敲在了路旁树干之上——身子要是再往前些，便要砸破她的头了！
只听两侧密林沙沙作响，顷刻之间便钻出了十五六个人影，衣服花花绿绿，最好在这密林之中藏身，脸上头上也俱是蒙着面罩，手中刀剑枪戟，奇门兵器，莫不用颜料涂抹，反射不出一丝亮光。更见树林中影影绰绰，不知还有多少伏兵。
孙向岳右手扣在周清清后腰，助她捋顺真气，口中道：“我正估摸不准你们什么时候方才动手呢。”
他面前一人手中提着一根细长的铜棍，虽不是那最为高大的，但一举一动却颇具威严，此刻发声道：“小友好本事，可否告知我们哪里露了痕迹？”只听他声音嘶哑，似乎口喉用尽十二分力气，方才说出这几个字，更分辨不出他的年岁。
周清清心中一醒，想到一个典故——“漆身吞炭”，倏地又是想到一个词——“死士”。
