第一节（上）：宴桃园豪杰三结义
如果说《三国演义》是一本权谋教科书的话，那么，桃园结义，就是此书的第一个权谋。
在中国，结义，俗称拜把子，在社会底层的平民百姓中间，广为流行。这是一种很功利的结盟手段，内里确实有不能公诸天日的阴谋成分。你不能说它不情重义长，但实际却是彼此需要，具有利益交换的策略。新中国成立前，曾经相当盛行，三教九流之辈，五行八作之徒，更为热衷斯道。谁要想在江湖上立足，没有几个拜把子弟兄怎么混？不过，稍有一点身份者，多读过几本书者，通常不屑为。当然，政客们搞权术例外。蒋介石跟上海滩的青洪帮头子黄金荣、杜月笙磕过头，换过帖。这就是属于流氓政治了，磕头归磕头，翻脸归翻脸。蒋委员长与少帅张学良，也拜过把子的。所以，西安事变，少帅留了老蒋一条命，还算义气当先。但蒋做得更绝，你不杀我，你傻，他把这位义弟，差不多关了一辈子，至死也不说一个“放”字，看看到底谁厉害？用得着时义气，用不着时就不义气，拜把子，叫结义，有时候义，有时候相当不义的。
刘邦和项羽在举事后，就“约为兄弟”过，共同反秦。秦还未亡，这两个人就打得不亦乐乎。成皋、广武之战，项羽急了，把刘邦的老爹抓来，放在火上烤，用以胁迫刘邦就范。刘邦则更无赖，捎过话来：你我是拜把子弟兄，我爹就是你爹，如果你一定要烹我爹的话，别忘了给我留一块肉下酒。《史记》这样写的：“绝楚粮食，项王患之。为高俎，置太公其上，告汉王曰：‘今不急下，吾烹太公。’汉王曰：‘吾与项羽’俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，而幸分一杯羹。”“分一杯羹”的成语，即出自此。可见，拜把子，多半是政治上的结合，感情是次而次之的事。
契结金兰，歃血为盟，叩首发誓，生死兄弟，是属于中国文化，特别是汉文化的一种独有的人际交往形式。中国人喜欢采用仪式来表达感情，从而巩固和对方的关系。政治上的需要，当然也包括经济上的支持，一旦不存在彼此的关系，这种结合也就瓦解了。《三国演义》第一回“宴桃园豪杰三结义”中的“结义”二字，一直被认为是“千古佳话”。成为后世几千年来，所有拜把子弟兄的榜样。连烧香磕头，结盟誓词，年龄序齿，都沿袭刘、关、张模式不变。同时，别忘了，“山头”“派性”“宗派主义”，其实就是未经过磕头仪式的另类“拜把子”。说明这种中国特色的结义文化，之根深蒂固，之深入骨髓，成为处于弱势状态下的中国人，不弃不放的护身符和救命草。即使如文人者，自以为清流，到时候也有这种难能免俗的“圈子”情结，勾肩搭背，拉帮结伙，互相吹捧，共存共荣的。
在《三国演义》那时代里，袁绍四世三公，众望所归；曹操官宦世裔，身家显赫；孙策江东贵胄，势倾一方，这些人是用不着和谁结义，来互相帮衬的。相反，刘备织席贩屦，张飞屠猪沽酒，关羽四乡卖米，相比起来，按现今的阶级分析，当然属于好出身了。但在当时却是低微卑下，无足轻重之辈。因此，他们要想在群雄蜂起的局面中冲决而出，一无权势，二无钱财，三无人望，也就只有用这种结义手段聚合起来，才能形成一点声势。作为单个的人来讲，处在社会生活的较低层面，人微言贱，出头无望。只有同声共气，相互援引，生死以助，不分你我地抱成一团，才能立足，才能挣扎，也才能奋斗。刘、关、张结义的实质，不就是这么一回事吗？
所以，磕头烧香，对天盟誓，必不可少的一句就是：“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。”这死，也就是死党的死。一个人与另一个人结义，所企求于对方者，也就是这一个“死”字。若仅是维系感情和友谊的话，没有必要起这么严重的誓，一下子就把“死”字放在前面的。白刀子进，红刀子出，这就是拜把子之后最严酷、最残忍的现实。至于那些把兄把弟之间，以及类似的死党之间的不分彼此，情逾手足，倾家相与，信誓旦旦的交往，其实不过是一种秀，秀给大家看看的即兴表演罢了。
一位伟人曾经说过，这世界上没有无缘无故的爱。记住这句话，也就一目了然了。
