周游走后的日子，起初荆衷儿的生活依旧如常，每日早课晚课不误，闲时读一些荆昌给她挑选的杂书典籍。
偶尔夜间静谧，月明星稀，思绪中会浮现出白齿青眉的小少年聒噪不停讲着笑话，心头思念如细小石子投入一汪深潭，激起片片涟漪。
二月中旬天气依旧阴冷，京中变得有些异常。
大量难民涌入城中，随处可见褴褛难民面黄肌瘦，或暴病，或饿死，人人哀声哉道。
二月下旬，户部镇压未果，勤王出面‘调解’，城防军出兵直接将难民强行轰出城外，反抗者当场以暴民之名击毙，以儆效尤。
步履蹒跚的妇孺老人皆惊慌失色，四处逃窜，也有血气男儿奋起搏命，血溅当场。
几条主街一时间血洗青石，民心燥乱。
周老九侠义之心，急召京中侠士倾囊相助，在城外搭起几处施粥济民、分发御寒被褥的临时驿点。
京门镖局久负江湖盛名，闻令而来相助的人不少，但江湖游侠向来积蓄不多，抵不住北边来的难民日益增多，还是不断有饿死病死的。
发生难民事件后城防排查紧密凶悍，安乐巷子以及城中多处小巷都冷清了不少，许多铺子都关了门不再营业，街上也鲜少有摊点，多数是为了避风头以免城防军误伤，也有的参与进了难民安置事宜中，有衣捐衣，有米捐米。
谢珑领着小女儿在荆昌负责的一个驿点帮忙布粥，三人已经忙碌了一个上午未曾进食，接过粥碗的难民连连道谢，难民各个痛苦不堪，大锅后排着队，长队所见遥遥无期。
荆衷儿体格小，笨重的大铁勺掂起放下如此重复，不免手臂僵硬发酸。她趁空腾出手，甩了甩疲累的手腕，恰好被赶来传话的周途看到。
周途快步跑来有些微喘：“镖局有两位大人来访，你去替我给荆叔传话吧。”然后不由分说接过沉甸甸的大铁勺，抄起碗盛了一碗热粥，递给了下一个难民。
荆衷儿也没再做虚让，点头应下.
另一边不远处的灶台，荆昌正弓着身子添柴，一袭麻布青衫背后汗湿了大半。
“爹爹，周途哥哥来说，镖局来了两位大人。”荆衷儿凑过去小声传达。
“大人？”荆昌迟疑片刻站起身，抓起脖子上挂着的布巾蹭去额角汗珠，“我得去一趟。你和你娘也都吃点东西，然后替爹爹看会柴火，仔细别烫着。”
“嗯！那我先去给爹爹牵马。”
面前两位拜访者，一胖一瘦皆三十有六，青布深衣，轻车从简扮相清寡，实在不像是当今朝中之人。他二人刚脚踏进门就拱手行礼自报家门，甚是恭谦。
“在下，吏部顾知允。”
“在下，工部杜子信。”
周老九依样回礼，心头升起疑惑。
京门镖局走官镖也算与朝中官员常有来往，他认识不少朝中官员，但从未听过这二位的姓名。
体态偏瘦的顾知允明显更圆滑些，上前解释道：“我二人皆是掌事小官，品级不高，周当家没听过实属平常。”
“周某失礼，二位快请坐吧。”
周老九招呼二位围坐茶台两侧，为二位斟茶。
工部杜子信是个急性子，没等顾知允再开口寒暄，直接从袖中掏出一枚信封，硬生生递与周老九:“我二人能拿出来的全部积蓄，已经换成银票都在这里面了。只是我二人俸禄微薄，加起来也就只能凑这么一点。”
“这......大人这是做什么？”周老九深感疑惑，不敢接手。
顾知允略嫌弃的瞥了一眼杜子信，嫌他口直，尴尬解释:“听闻周当家广召侠客倾囊救助北边来的流亡百姓，我二人听了十分钦佩。上天有好生之德，我二人也想尽些绵薄之力，碍于朝中局势牵制......实在不便现身出面，只好来拜托周当家收下我二人心意，能救活一个是一个啊！”
这番话让周老九十分震惊。
大麒朝中一直奢靡之风盛行，他所认识的那些大人各个家底丰厚富足，却无人犯险施舍。万万没想到冒着冲撞勤王之险，来捐济难民的，竟是两个从未听过姓名的低阶官员？
当今朝堂还能找出有如此胸襟的文臣，实属万幸了......
周老九动容敬佩，忙站起身掸了掸前襟衣摆，双掌心抬至胸口又向前送，深鞠行了一个大礼。
“钱也不多，周当家行这么大礼做什么！”杜子信被周老九突然的行礼吓了一跳，赶紧去扶。
顾知允显然能知周老九此时所想所感，也郑重的站起来，回了一个大礼。
“诶老顾你干嘛？你们两个......行吧那我也。”杜子信对两人的对拜措手不及，不敢干站着，只好也跟着行礼。
顾知允将周老九胳膊扶起，目光深切:“自古以来这本来就该是朝中人人分内之事，如今周当家却因我二人微薄之举做出如此大反应。实在惭愧.......”
杜子信明显对表示心中愤愤的话题很适用，抢话道:“看看，朝中出了事，还得江湖人给擦屁股，这都什么世道，啧啧。”
杜子信口不择言，顾知允赶紧用胳膊肘撞了撞杜子信示意他闭嘴。
周老九倒是被这位杜大人的憨态爽朗逗笑了。“今日就当周某代无辜百姓，谢过二位大人了！哈哈。”
“如此打扰了，我们不宜久留，先行告退。”顾知允谦和颔首。
“告辞。”
两个文官拱手拜别，刚一转身，差点撞上不知何时已在门口、悄无声息的荆昌，着实吓了一跳，差点叫出声。
两人强行镇定了一下，自觉失态，又含笑回头向周老九致歉，适才匆匆离去。
“大老远就看到你们三人互行大礼拜天拜地的，也不好打扰，出什么事了？”荆昌抱着手臂走进屋子调侃。
被尊称为‘先生’的荆昌向来一身学问，礼数周全，也就在他与周老九两兄弟独处时，他才会放下腔调随意为之。
周老九将信封递给他，看向门外的眼神破有深意：“从属吏部、工部的两位送来的。”
荆昌目光一转思索了片刻，心里已经生了主意：“你向来喜爱广结好友，但你切记在这当口，万万不可与他二人来往密切，尽可能保全忠义之士，是我们现在唯一能做的了。”
“那是自然，我有分寸。”
“那我先拿这钱把昨日米仓的账付了，再去多请些医生，今儿又病倒了不少。”
周老九伸手在荆昌肩膀重重的拍下：“这些繁杂琐碎之事，多亏有你费心着......”
“你不控着大局，也轮不着我操心这些事了。你跟我还谦虚什么，走了。”
话音刚落，周家一名小厮气喘吁吁跑过来，险些栽倒，慌忙传话道：“荆......荆先生！谢夫人突然昏厥，您快去看看吧！”
两人对视一眼，荆昌神情慌张，急匆匆飞身而去。
三月初，京中突发时疫，陆续有人发烧昏迷，一病不起。
一时间城中流言四起，矛头全都指向了城门外那群脏乱不堪的难民。城中曾同情施舍过的人开始变得有避之无不及，家家紧关房门生怕感染了难民身上带的病。
援手之人骤减，加之卫兵粗鲁以待，直接导致的状况就是城外死伤者增多，每天都有大量难民尸体往城郊野山上抬。
谢珑的病倒是与疫情不尽相同，荆昌寸步不离的伺候在病榻旁，由周途替他管着驿点难民诸事。
周途口鼻蒙着布巾，四顾茫然，看着眼前三两个大夫奔前跑后忙得焦头烂额。
远处一老妇人抱着儿子病体哭的撕心裂肺，险些昏厥，他赶紧跑上前搀扶，对虚弱的病者道：“再坚持些，大夫马上就来！”
虚弱的男人显然已有些不省人事，瞳孔无神，嘴里微弱喊着：“娘...”
老妇人哭的情绪有些失控，一把抱住周途的腿磕头哀求：“求求你快叫大夫救救我儿！求求你！”
周途慌忙扶起老妇人，去帮她喊大夫。
但令他无能无力的是，连喊好几个大夫，这些大夫们手下正救治的病人各个凄惨不堪，没有人能腾出手来。
他遥望着痛哭的老妪，不知所措，直至一声悲天悯人的哀嚎从老妇人口中呼出，她怀中男子闭上眼睛不再痛苦。
周途握紧拳头暗自咬牙，雅致的眉眼满是自责、无助。
他第一次深感人力在天意之下如此渺小，他就只能眼看着悲剧发生，却无从插手。
谢珑时醒时昏，高烧不断的第三日，离经岛来了人。
离经岛在江湖上一直是个颇受人敬仰的地方。
倒不是因为他们独家武学有多出彩，更多是因为他们奉神农为祖，得神农之志。门徒仁心仁德，济世无数。
也得亏是通知的急，离经岛在京城附近也有不少出师的门徒，所以三日就赶到了。
来了二十名医者，领事的是个脾气不太好的女人，这女人叫林凝。
十多年前在洛阳，荆昌曾见过一面。那时候林凝还是个半大丫头，去找她家岛主，莽撞误伤了谢珑，他从她掌风下救出了谢珑。林凝见他轻功路数奇特又颇为眼熟，一直对荆昌师从何人有所疑问。
多名医者听林凝一番吩咐，背着药箱就匆匆往城外难民驿点出发了，只留下一位鹤发慈眉的老头子。
老头子没有多言，手脚麻利的扒开谢珑的眼皮查看，又打开药箱，取出脉枕，垫在谢珑腕下为其把脉。
荆昌在一旁仔细看着，屏住呼吸不敢大气惊扰了老先生判断。见老头子沉吟片刻收回了手，转身在药箱里取东西，一直冷眼旁观的林凝先开了口：“这赌鬼还有救么，没救我就回去交差了。”
荆昌下意识眼神警告，许多年没听有人这样出言不逊的称呼谢珑了。虽心有不悦，但在这节骨眼也无心计较太多。
老头子在唇边伸出食指，摇头示意林凝不要再讲话惊扰。然后兀自取出一个布包铺展开来，镵针、圆针、提针、锋针、铍针、圆利针、毫针、长针、大针九枚特制金针排列齐整，另有小刀、火镊、针灸油灯、火器等一应俱全。
“你们先出去吧，我要施针了。”老头子压低了声音交代。
荆昌忧心多看了一眼不省人事的妻子，向老先生抱拳：“有劳。”
荆昌一步三回头的移步院中，林凝也随其后跟出房门。她倒是神情自若，放松得很，看到荆昌焦灼顾盼，勾起一丝冷笑有意嘲弄：“胡苍子亲自给你家赌鬼金针度穴，你是信不过我离经岛的医术？”
“原来是老医仙驾临，荆某失礼！”荆昌惊诧，这位江湖人称‘老医仙’的胡苍子，自然就是现任离经岛主‘小医仙’的师父了。
老人家年事已高，早已退出江湖待在离经岛颐享天年了，没想到为了谢珑破戒出岛劳费心神。荆昌胸中荡起阵阵感激，忙拱手赔罪。
“果真是江山易改本性难移，读圣贤书的人真是啰嗦。你有行礼的力气还不如跟我比一比轻功如何？”
这紧要关头荆昌哪有心思跟人比试，便顺着她的意又鞠了一礼更是恭顺：“荆某半路学来的野路子不值一提，实在不配与离经岛武学一试高下，在下认输。”
“野路子？我倒是想见见是哪家学来的野路子，能从我的掌下救人！”
适得其反，没想到荆昌的一句“野路子”却成功激怒了林凝，让她觉得师从名门的自己，当年竟让一个半路出家的野路子偷了空，脸面上怎样也挂不住。
说着就挥掌而出，直击荆昌面门。
一股凌厉掌风迎面拂来，荆昌下意识右侧身躲过，左前脚用力点地后跳开来，拉开了与林凝的距离。
林凝出掌神速咄咄逼人，转瞬已将荆昌逼的连连后退。荆昌不会功夫躲得十分狼狈仓促，总是险些被击到，想来是也无心争斗。
“你装模作样给谁看呢！我要出杀招了，你仔细着。”她有些气急，出言呵道。
林凝掌掌凌厉，都被荆昌装作侥幸躲过，想来奇怪，好似一拳打进棉花，极为不爽。
忽然一道剑影忽闪而入，不知何处而来的剑身，将林凝手臂格挡开来，小小倩影挡在荆昌身前接了林凝数招。
林凝定睛一看，与她对招的不过是个十来岁的小姑娘。此时已有些吃不消她的掌力，见状林凝立马止步收手不再出招逼迫。
荆衷儿本来是在驿点给周途帮手，周途见感染疫病的人越发的多，尸体形态扭曲的不断的往外抬，自己尚深感悲悯，不想让荆衷儿一个丫头也跟着看这血淋淋的惨状。便找了个理由打发荆衷儿回来取点东西。
荆衷儿前脚刚一进门，就看到这女人用杀招对付不会武功的爹爹，那还了得？自然也不顾缘由拔剑就迎了上去。
此时荆衷儿已速速收了剑，满心疑惑：“爹爹，这是何人？”
“按辈分你该叫她小姨，她是离经岛上带人过来救治疫情的，方才不过是与爹爹开个玩笑。”念女儿方才救他心切，荆昌心里一阵柔暖，伸手在荆衷儿头上揉了揉，安抚道。
一听是来救治娘亲的，荆衷儿收起了对眼前女人的小小敌意，乖顺抱拳：“衷儿不知是小姨，多有冒犯。”
林凝上下打量着荆衷儿，这孩子眉眼的形状都像极了谢珑，不过眼神里却无谢珑的那股肆意。拱手在那一站，她一看就知道这孩子是荆昌带大的。
“你这小丫头身法还行，竟能接上我十招，就是内力薄弱了些。”
荆衷儿见眼前这个小姨脸色语气都冷冰冰的，灵机一动便意会了林凝话里的意思，乖巧答道：“若不是情急之下才拼出全力，以小姨的身手，衷儿安能逃过三招？这次多谢小姨指点，我一定会勤加练习内力。”
这话林凝和荆昌两人听了都很是受用，荆昌瞥见林凝似是有一闪即逝的笑意，面容神色也得意了许多。别过头来与荆衷儿默契的眨了眨眼，两人趁林凝不注意时抿唇偷笑。
“啊对了爹爹！方才光顾着想小姨的身手了得，忘记正事了！”荆衷儿小手一拍额头，想起了周途交代的事情。
“周途哥哥说早上出门时忘记了带煮水的红糖，给难民驱寒暖胃用的，让我回来取。”
“红糖？今早......哦今早已经用完了，你今天不要过去了，就在家照顾你娘，那边爹爹让人置备些送过去。”
荆昌一听红糖，立即明白了周途的意思。
今早上他刚让周途取走了半缸红糖，用上三天也用不完。谢珑一病他忙得焦头烂额，没能顾得上女儿，周途这小子倒是心细。
此时谢珑卧房有了动静，胡苍子神态从容的手持一张药方走出房门，他毕竟年迈，步子有些蹒跚。荆昌和荆衷儿见状立马上前，一左一右轻轻扶着。
“凝儿，你去按着上面把药抓来吧。”
林凝倒是很听胡苍子的话接过了药方，囫囵看了一眼。
她专修离经岛的武学，对医术并不精通，自然也看不出什么。但她性子要强，凡事都要装作懂一点，只见她高深的点了点头，收好了药方。
“对了，把这小丫头也带上，她路熟些。”胡苍子低头看到搀扶在右手边的衷儿，突然叫住了林凝。
老先生的话荆衷儿也不敢不听，本想进屋看看娘亲的，这下只好跟上了小姨。
见她走远，胡苍子才松了口劲，浮出满面愁苦，身子颤巍着几乎有些站不住脚。老医仙尚是这番表情，荆昌立即感应到了事态的不对，问道：“方才那药方根本无用是么？”
胡苍子没答话，深深叹了口气。
“老先生不妨有话直说，荆某......还受得住。”荆昌十分心急，说到最后竟有一丝颤抖。
胡苍子沉痛点头，目光悠远：“珑丫头是中了毒，他爹玲珑鬼当年就是死于此毒，此毒......无解。都是老一辈的事情，那人却要连小辈也牵扯进去。我都是要半截入土的人了，那个人还是不肯放过啊......”
荆昌大惊失色，心神俱乱：“无解？世间但凡有毒就有药，怎会无解呢！什么那个人？那人是谁！”
“你应该听过‘药鬼王’的名号吧？”
“药鬼王？听过一些江湖传言，说是与您齐名的神医，但已有许多年没听过他的踪迹了。总不会是他下的毒？他为何给珑妹下毒！”荆昌实在不敢相信自己的论断，他只道那药鬼也曾是位德高望重的神医，珑妹自从嫁给他就再也不掺和江湖纷争，那人实在没理由加害谢珑啊。
“药鬼王曾有个不争气的儿子，死在了珑丫头她爹的手上。那老药鬼本与我同为医宗，只是人各有志。他更爱研究毒物，更喜与我分个高下。给谢家儿女下毒，无论我解不解得了，都合他意吧。”
“......无论如何，求老先生救救珑妹吧！”胡苍子的一句‘无解’，荆昌被绝望与惧怕占据了大半心绪，情绪将崩，深切之语呼出，七尺男儿竟红了眼眶。
江湖常言道父债子偿，对于习武之人的恩怨事，荆昌不好妄言定论，也无心打探是非。他一心想的，只有那危在旦夕的结发妻。
胡苍子亦是心头如乱麻缠缚，他何尝想看着无辜之人死于非命？
此毒名为三日烬，毒发三日，子时为烬，是老药鬼炼制多年的得意之作，没有能与之相克的解药，极为狠厉稀有。
但凡治病也要有先前病例来把握分寸，这三日烬他只在多年前的谢珑爹身上见过，还没来得及救治就已经身亡，毒发时整个人全身红肿，有如置身火海灼热如焰。
毒性之快让他始料未及，尽管他后来多年潜心研究，还是毫无头绪。现今谢珑已毒发三日，入夜子时，定是回天乏术......
胡苍子良久也难平复心中怅然，悲痛喃喃：“今夜子时......老夫无能，枉称医仙啊！”
“求您了，老先生！”荆昌依旧切切哀求，面对江湖上传的神乎其神的医仙，他仍抱有一丝期望。
胡苍子不再言语，只连连摇头，苍老眼球上布满无奈绝望，实在无计可施。
难道，珑妹就该命绝于此？见老医仙如此反应，荆昌心惊肉跳，面色煞白。
