荆轲圆睁双目，喝斥太子丹说：“我今日去了倘若不能回来，大概就是因为秦舞阳之辈！我拿着一把匕首，到吉凶莫测的秦国去，之所以还不动身，是要等我的朋友一起走。您既然嫌我行动迟缓，那么就诀别吧！”于是他把给盖聂准备的行装弃之一旁，决定出发了。
太子丹和少数几个宾客，都身着白衣白帽前来为荆轲送行。一行人到了易水岸边，祭祀了路神之后，诀别的时刻就要到了。
易水这条河，宽不过十丈，在中国历史却是大大有名。它的盛名，就来自我们正在讲述的故事。
易水在荆轲出发的时候，已成了秦燕的边界，跨过它，无异于跨过生死界。
人在理性中等待死亡已属不易，而主动去迎接死亡，就更需要有超人的勇气。
荆轲的好友高渐离心中惨痛，击起了筑乐，荆轲和着乐曲放声高歌。情景一如往日，但今日实有不同。歌声凄厉高亢，送行者闻听无不泪下。
筑声突然变调为悲凉的“清商”，荆轲踱上前几步，仰天唱道：
风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还！
接着乐音又变作慷慨激昂的“羽调”，竹尺击于弦上，如急雨、如奔马，人们莫不嗔目奋励，怒发冲冠。
歌声余音未止，荆轲便一掠衣襟，登上车，疾驰而去，连头也没回。
今人未可笑古人。古往今来，自诩为英雄豪杰的比比皆是，但敢于这样放声一歌的，寥寥无几！
荆轲到了咸阳后，撒出大把的钱来砸路。他先去见秦王的宠臣中庶子蒙嘉，奉上千金巨贿，请蒙嘉在秦王面前美言几句。
蒙嘉收了钱，还真就办了事，他对嬴政说：“ 燕王是怕了大王啦，不敢发兵抵抗大王，情愿让燕国人都做大王之臣民，就像秦国的一个郡县那样进奉贡品，只求能让他们奉守宗庙。燕王是没胆了，不敢来向大王面陈，特地派出使者，献上樊於期的脑袋和燕国督亢的地图，封在匣中。燕王还亲自在朝堂上隆重送行，现燕使就在驿馆等候，请大王明示。”
秦王听了，喜上眉梢，于是忙不迭地穿上朝服，设九宾之礼，传谕在咸阳宫接见燕使。
荆轲捧着装有樊於期头颅的匣子，秦舞阳双手托着装地图的匣子，按顺序走进咸阳宫。
那咸阳宫壁垒森严，刀枪剑戟四处闪光。此行哪里是谒见秦王？在荆轲他们看来，分明是踏进了有去无回的鬼门关！
走到殿前的台阶下，秦舞阳因太过紧张，脸色忽变，浑身颤抖。秦国大臣们感到奇怪，目光都集中到这位脸色发白的副使身上。
荆轲心知不妙，但仍保持镇静。他笑着回过头看了看秦舞阳，上前向秦王谢罪道：“他是北番蛮夷的下等人，从未见过天子，故而发抖，望大王稍微宽容，让他能完成使命。”
秦王听了，方才释然。其实他对樊於期死不死的不大关心，关心的是不劳而获的土地，便吩咐荆轲：“把舞阳所持地图取来。”
荆轲走下台阶，从秦舞阳手中取过地图，呈递上去。秦王激动不已，展开卷轴细细观看。当地图完全展开时，就出现了一个经典成语——“图穷匕见”！
这是秦廷有史以来罕见的外交事故！
没等秦王有所反应，荆轲左手死死拉住秦王衣袖，右手抓过匕首，猛地向秦王刺去。
可惜荆轲太过紧张，没有刺中。秦王大惊，急切中抽身而起，因用力过猛竟然挣断了衣袖。
刺客贴身，命在旦夕。秦王一边闪避，一边伸手拔剑。他这剑，名叫鹿卢，长达八尺，情急之下竟一下子拔不出来！
咫尺之间，哪有什么天子与平民之别，全是以勇气相搏。荆轲挥舞匕首，追赶秦王，秦王只得绕着柱子躲避。群臣完全被突发事件吓呆了，束手无策，各个失态。按照秦国法律，大臣在殿上，不得携带任何兵器，宫禁卫兵“郎中”虽然持有武器，但只能立于殿下，秦王不下令就不能上殿。
秦王跑得气喘吁吁，哪里能分神命令卫兵上殿？于是在秦廷上，就出现了卡夫卡式的幽默——在警卫最森严的地方，秦王的安全最无保障。
大臣们想找点砖头瓦片来投掷荆轲，可是殿上哪有这些东西？只好徒手去抓荆轲。荆轲此时已进入忘我状态，神勇非常，几个大臣怎能拦住他。
此时，御医夏无且(音“拘”)回过神来，他手上正捧着一个药箱，连忙把药箱向荆轲砸去。荆轲没防备，用手臂一挡，也就分了一下神。
秦王正绕着柱子跑得晕头转向，此时有了一个喘息机会，连忙拼命拔剑，但这剑实在太长，还是拔不出，惶急中不知怎么办才好。忽然有人对他大喊：“大王背剑，大王背剑！”
秦王被提醒，忙把剑鞘移到背后，右手从头顶伸到背后一拔，利剑果然出鞘。
这才是“扬眉剑出鞘”，既然要较量匹夫之勇，那就来吧！
荆轲的匕首，不过一尺八寸；秦王这剑，可是有八尺之长。嬴政的功夫也是了得，一剑就斩断了荆轲的左腿。
荆轲受重伤倒地，知道此番休矣，但又于心不甘，遂使出全身之力，将匕首向秦王投去，可惜偏了一点，投在了铜柱上，“砰”的一声火星四溅。
秦王这下来了精神，举剑连连击刺，眨眼间荆轲身上就连受八处剑伤。
荆轲自知事败，便倚柱而笑，坐在那里大骂：“事所以不成，皆因我想活捉你，逼迫你签下契约归还燕地，以回报太子。”
这时，侍臣们一拥而上，将荆轲击杀。而站在阶下的秦舞阳，早就被宫禁卫士们剁成肉泥了。
这一惊吓，可是不小，秦王闷闷不乐良久。
过了不久论功行赏，群臣受赏赐的和负有责任的，分别视当天表现而定。秦王还特别赐给夏无且黄金二百镒，说：“无且爱护我，所以才用药箱砸荆轲。”
“荆轲刺秦”，不幸以失败而告终。
这次失败是一种必然。秦的强大，以及它问鼎中原的趋向，是积累了几百年的历史能量，不是说挡住就能挡住的。再说，华夏大地上诸侯国割据、关塞林立，这个状况与民族的期待也有巨大悖逆。因此，强秦的脚步，不可能因为一次暗杀而终止。
当然了，荆轲所表现出来的抗暴精神，也有它独立的文化意义，并不一定要受上述“政治正确”的检验。
正因如此，后世对荆轲的评价，也就有了两种意见，正统派史家倾向于否定，说他是轻率行动、以卵击石，而讲究性情的知识分子则认为其忠勇可嘉。
至于说到细节，则所有的人都很惋惜，觉得行刺失败的一个具体原因，是由于荆轲“剑术疏”——这倒是真的。
回过头来，再说秦王嬴政吃了这一吓，头晕了好几天，不由对燕国恨之入骨，立刻增兵赵国旧地，援军与在那里的王翦部会合，集中了40万大军，跨过易水，要立时扫灭燕国。
燕太子丹与代王嘉联手，与秦军斗了几阵，完全不能抵挡。次年十月，秦军长驱直入，围住了燕都蓟城。燕王喜没了主意，要学赵王开门投降，太子丹坚决不同意，主张逃跑。因为燕国是个边缘国家，邻近的边疆地域大得很，往外跑总没有什么问题。
父子俩便纠合了几千精兵突围而出，辗转千里，来到了辽东的襄平（今辽宁辽阳）。此地远离中原，可负隅顽抗一时。
秦军攻陷蓟城，实际上就算灭掉了燕国。此时嬴政对天下这盘大棋，已经可以闭着眼睛来下了。六国倒掉了三国，按“远交近攻”之策，剩下的三个要先干掉楚与魏，剩一个齐，最后来玩。
但是燕还有残余势力，不干掉它，解不了心头之恨，于是嬴政派大将李信，带领原王翦一部，去征辽东。
燕王喜又慌了，竟然写信向千里之外的代国求援。那代王嘉，是原来的赵太子嘉，算是燕王的晚辈了，又是蕞尔小国的国君，能有什么好主意。代王回信，果然是一馊主意：“大王若杀太子丹以献秦王，则秦王必消气。”
燕王喜想想，这馊主意还真是唯一的好主意，就决意实行。太子丹此前被李信追缉，已经跑到衍水藏了起来，没料想他父王派了秘使去把他杀了。
可怜一场惊天动地的谋杀行动之策划者，此时自己的脑袋也被装进木匣里了。
嬴政得到太子丹的首级，心理平衡了一些，在大殿上拔不出剑的耻辱，总算是血洗了。由于这时秦军准备去收拾强大的楚国，所以捉拿燕王喜的行动有所放缓。
燕王喜在辽东苟延残喘了五年，秦灭楚后，嬴政腾出手来，就派军中新秀王贲，去辽东把燕王喜生擒了回来。名义上的燕国，到此彻底终结。
此后，“荆轲刺秦”还有一个尾声。嬴政统一天下后，曾经下令缉捕太子丹和荆轲的门客，门客们闻讯全部逃亡一空。
荆轲最铁的哥们儿高渐离也改名换姓，给人家去做酒水师傅。时间长了，干得很劳累，有时听到主人家堂上有客人击筑，就流连不忍离去，常常品评道：“这琴弹的，有好的，也有不好的。”
有仆人就把这情况告诉了主人，主人觉得新奇，便叫高渐离到堂前击筑，满座宾都说弹得好，赏了他不少酒喝。
高渐离想：这么躲藏下去，什么时候是个头？于是退下堂来，把自己的筑和衣裳从行装匣子里取出来，打扮一新，来到堂前。这一下，举座皆惊，大伙儿都站起来向他行礼，尊他为上宾，请他击筑唱歌。
高渐离一弹起琴，就想起荆轲，直唱得客人泪流满面而去。
这个地方的人都知道了他有这一手，就轮流请他去做客。
名气一大，渐渐地嬴政也知道了，下令召见这位奇人。有认识他的人，就汇报说：“这是高渐离呀。”
嬴政怜惜高渐离的才华，就特别开恩，赦免了他的死罪，熏瞎了他的眼睛，让他做宫廷琴师。高渐离每次击筑，嬴政都说好。就这样，高渐离成了嬴政身边的红人。
时间能磨灭是非，但磨灭不了仇恨。高渐离忘不了的还是密友荆轲的未竟之志。他悄悄把铅块放进筑中，当再次进宫击筑时，便举起筑猛击嬴政，可惜没有击中。
嬴政终于明白了：仇恨是不能化解的，狼就是狼，羊永远是羊。于是下令杀了高渐离，“终身不复近诸侯之人”。
易水悲歌，到此才成绝响。
什么叫做信念？荆轲、高渐离的前仆后继就是。相比较之下，古人大概对信念要更执著一些。
