嬴政二十一年,强秦对剩余三家的总清算,开始了。这一年,由小将王贲领军,试探性地伐楚,一口气拿下了十余城。
这王贲,是名将王翦的儿子,此时“尚未及冠”(未成年),小孩儿一个,但智勇不下于其父。嬴政非常看好年轻一茬的将领,这一时期很愿意使用新人。
伐楚的成功,使嬴政心里有了底,这华南虎并不可怕,还是先把大门口蜷缩着的魏国收拾掉再说吧。少一个是一个。
第二年,他令王贲率军转向魏国,包围了孤城大梁。
魏国两年前刚死了国君,太子假即位,他知道这一天早晚要来,又不想投降,可是满天下连个求援的主儿都找不着了,只有困守。
魏王假把大梁城的城墙加固了、雉堞加高了、护城河挖深了,又把城中精壮全部集中起来,配上强弓劲弩,日夜巡逻。
反正不能不战而降,毕竟也曾是七雄之一雄啊。
少帅王贲到这儿一看,硬攻是不成,魏国人说这城池“固若金汤”可不是吹的,于是就仔细察看,看出了破绽——大梁城地势低洼,黄河与汴水皆从城西而过。
王贲笑了:这就是我的两支“水军”呀!
于是他下令挖渠引流,不到一个月,就把沟渠挖到了大梁城下。看准了时辰,王贲下令破堤灌水,滔滔洪水狂泄而出,大梁顿成泽国,人或为鱼鳖。
这样泡了三个月,大梁城多处崩塌,秦军趁势破城而入,魏王假不得已出城投降。秦军入城后大开杀戒,屠了城,没屠干净的居民,后来都迁移走了。
六国中的第四家,也倒掉了。
这真是天命在秦,一个尚未“大学毕业”的小将军,轻轻松松就能灭国。
司马迁后来到过大梁,在城里对老住户访谈,居然还有人记得水淹那会儿。他抚今追昔,也直叹“天方令秦平海内”,换了谁来守大梁也不成。
那么下一个是谁?肯定是楚国了。
嬴政在摆弄天下的棋局中,玩到现在,是处处得心应手了。灭魏之前,他对楚做了试探性的武力警告,结果在灭魏的过程中,楚国一动没动。
与此同时,秦国又派出卧底把齐国君臣也摆平了——我要灭谁,你齐国不要管,自然就没事。
现下,就是集中力量对付楚国的时候了。楚国,是六国中相对强大的一国,事后证明,打起来甚至比打赵国还费力。
伐楚的时机也选得很好,楚国上层发生内讧,新君楚哀王上台才两个月,就被弟弟负刍给杀掉了。现任楚王负刍,根基也不大牢。
在灭楚之前,嬴政召集文武群臣,专门开了研讨会,主要征求了两位战将的意见,一位是王建,一位是李信。
李信也是个少年将军,估计岁数比王贲也大不了多少。他在灭赵、灭燕战役中都是王翦的副将,屡建奇功。特别是到辽东去抓燕太子丹时,只带了几千轻骑,千里奔袭,把燕王父子追得无路可逃,这一点甚获秦王赞赏。
正因为如此,李信也就有点傲气。
嬴政先问李信:“我要攻取楚,将军您考虑,要多少人够用?”
李信没把楚国当成什么,一拍胸脯说:“不过用20万人。”
嬴政转而又问老将军王翦。
王翦答道:“非60万人不可。”
嬴政忍不住笑了:“王将军果然是老了,何故胆怯至此!”
于是很快敲定,由李信和蒙恬带领20万军队伐楚。
王翦无端被秦王视为懦弱,心中不平。因为这个缘故,告老还乡去了。
嬴政二十二年,灭楚行动开始。秦军分为两路,李信一路攻击平舆(今属河南),蒙恬一路攻击寝(今安徽临泉)。
楚国方面也知道最后的时刻到了,派出了老将项燕,以全国之力迎击秦军。
一面是少年将军、兵甲鲜丽;一面是沙场老夫、众志成城。好戏就这么开演了。
秦军首战的这两处,都无险可守,因此轻松地拿下。
蒙恬得手后,又转而攻占城父(今安徽亳县)。李信接着也攻占鄢郢。看来,楚国真不是什么华南虎,跟待宰的羔羊差不多嘛!李信志骄意满,急于得胜,便孤军深入千里,去与蒙恬会合。
中国有句俗话说“老将出马,一个顶俩”,说的就是下面将要出现的情况。其实中国的真道理,都在这样的民间俗语中。
楚将项燕,早看出了李信孤军深入的破绽。老将军不打阵地战,专打运动战,率领楚军紧随李信军之后,三天三夜,马不停蹄,夜不宿营,瞅准了机会发起攻击,连破两座营垒,杀死七名都尉,大破李信军。
李信军支撑不住,狂奔而归,全数退出了楚境。
而另一路蒙恬的军队,也遭遇失利,不得已退入赵国旧地。
灭楚的第一阶段战役,秦军竟然输得这么惨,秦国从上到下,全都惊呆了!
这个结果,使得秦王嬴政勃然大怒,也使他头脑冷静下来,明白了少年不是在任何条件下都能胜过老年。于是他放下身段,跑到王翦的老家频阳(今陕西富平北),向老将军登门谢罪,请王翦出山来掌军。
嬴政说:“寡人不用将军计谋,李信果然使秦军受辱,现在楚军逐日向西进兵,将军虽有病,但忍心就这么弃寡人于不顾吗?”
王翦当然要推辞,秦王就一再坚持。
最终王翦只好同意出山,但提出:“既然出兵,就要60万,前议不能变。”秦王也痛快:“悉听尊便!”
把条件一谈好,秦王就请老将军登上自己的车,回到咸阳,挂上帅印,又集结起60万大军。出发那天,秦王亲自把王翦送到郊外的霸上。
这是什么阵势?秦国全国的精壮,都在此集结了,秦王孤注一掷!
在饯行的宴席上,王翦忽然从袖子中抽出一只竹简,上面列有良田、宅院、园林、池塘数处,说:“臣老矣,请把这些赐给臣。”
秦王很纳闷儿:“将军走就走吧,何患贫穷?”
王翦说:“臣为大王的将军,按秦制,有功也不能封侯,所以趁着大王还信得着我,特作此请,不过是为子女留点基业罢了。”
秦王大笑:这老家伙,心眼还蛮多。
秦军即将出函谷关时,王翦又派使者回朝,要求再增加几处良田与豪宅。就为这点事,一共派了五次使者。有人看不过去了,对王翦说:“将军您请赏,可以理解,但这也太过了吧?”
王翦答道:“否!秦王暴躁而不信人,现在把秦国所有的甲士都交给了我,我不这样多请求些良田豪宅,捞点既得利益,秦王不就要怀疑我有异心了吗?”
重权在握的人,有这样清醒的自保意识,实属不易。
王翦看看没啥问题了,就带领浩荡大军,直入楚境,选择了汝阳(今属河南)附近的天中山,屯兵练武——他李信冒进,那我就不进,先看你楚军怎么玩?
这时,楚军方面仍以项燕为帅,搜罗了全国的丁壮,差不多也有60万,铺天盖地前来迎敌。但他们看到的是,秦军连营十数里,壁垒森严,外面一个兵都没有。
楚军几次前去挑战,王翦就是一个不理。那么,几十万秦军,窝在营垒里干什么呢?
秦军在养精蓄锐。
秦兵多为北人,初到南方多有不惯,王翦就让他们天天洗浴、休息,以适应环境。他还为士兵改善了伙食,与士兵同在一个锅里吃饭。
这样一拖就是几个月,王翦忽然派人打听,军中可有人在玩游戏?手下报告说,士兵们都在做“投石超距”的游戏呢!王翦大喜,断定士气已经养足了,于是决定开战。
那边厢,楚军巴巴地等了几个月,也没捞到仗打,爱国热情早就消耗完了。在这个战场,楚国全国的兵员都在这儿了,食量惊人,粮草也渐渐地有些不济。项燕派探子去秦军营中察看,发现王翦每天除了喝酒就是按摩,按摩完了就打盹儿。项燕心里有数了:这家伙心态比我老多了,生怕一战不利而葬送英名,这么窝着不动完全是为了自保。于是,项燕就下令楚军拔营,撤军东归。
楚军一动,几十万人归心似箭,不可能那么有秩序。王翦等的就是这个时机,他一声号令,洗了好几个月澡的秦军蹦出来了,势如猛虎出槛。
这是一支什么样的军队!秦制是以军功封赏,多杀敌就能封爵。战阵之上,大秦的黑衣武士一手提刀、一手提首级,呼号震天,浴血前行,简直视阵中如无人一般!楚军主力哪里挡得住,瞬间溃败,一路狂奔。
王翦率军急追,在永安(今属湖北黄州)追上了楚军,两下里再战,楚军再败,完全溃散了。王翦随后与蒙武分兵,自己率大军直插淮南,让蒙武屯兵鄂渚(今湖北武昌一带),作为呼应。
王翦军摧枯拉朽,直捣楚国的新首都寿春(今安徽寿县),将楚王负刍稳稳擒住。然后,老将军与蒙武合兵一处,狂扫楚境。
捷报传回咸阳,一直在闷头等消息的嬴政,终于沉不住气,高高兴兴地跑到楚国旧都郢,举行受降仪式。他斥责楚王负刍犯了弑君篡位之罪,将其贬为庶人,楚国到此也倒掉了。
楚国毕竟是大国,死而不僵,还有项燕那一拨残部在活动。项燕狼狈逃至淮上,在当地召集青壮,伺机再战。募集了数万人马之后,仓皇间竟不知楚王下落。这时候,恰好遇到了一位楚公子,就是昌平君。