中国古代从战国时起，诸侯、帝王的女儿通称“公主”。满洲肇兴东土，文明晚进，加以四处征战，当时还无暇在名号上搞些繁文缛节的规定。太祖努尔哈赤的女儿照满洲习俗，一律称为“格格”。清崇德元年（1636年）太宗皇帝——乾隆的高祖——正式改国号为“大清”，登上了“宽温仁圣皇帝”宝座时，才着手制定了一整套宫闱之制，规定凡中宫皇后所出之女封“固伦公主”，品级相当于亲王；妃、嫔所出之女，则封为“和硕公主”，品级相当于郡王。公主下嫁，其夫婿也不称“驸马”，而按满洲的习俗称“额驸”；尚固伦公主的，名“固伦额驸”，尚和硕公主的，名“和硕额驸”。“固伦”也是满洲语，意为“国家”，固伦公主意为“国公主”。太宗以下，循祖制而行，只有皇后所生的女儿才能冠以固伦公主美号。
然而，也有特例。康熙皇帝的十公主下嫁喀尔喀蒙古赛音诺颜部的策棱，由于十公主的生母纳喇氏只有“嫔”的名号，所以封为“和硕公主”，策棱则随公主封“和硕额驸”。日后策棱屡立奇功，进封和硕亲王，和硕额驸的名号与他的尊贵地位显然又不相称，于是在雍正十年（1732年）进“固伦额驸”，其时和硕公主已经死去，特旨追赠“固伦纯憝公主”。这是和硕公主逝后，由于公主所尚额驸身份提高，反过来追赠为固伦公主的特例。也有因为皇帝钟爱某一位公主，将其品级提高的。康熙皇帝的皇三女是荣妃马佳氏所出，初封时恪遵定制，封为和硕荣宪公主，但当康熙皇帝五十六岁身患重病时，这位和硕公主“视膳问安，晨昏不辍四十余辰”。皇帝被她的纯孝深深感动，病愈后特旨进封“固伦荣宪公主”。
乾隆皇帝的十公主下嫁时被封为“固伦和孝公主”，就是援皇祖封固伦荣宪公主之例，虽有违定制，却也无可厚非。
十公主出生于乾隆四十年（1775年）正月，这一年皇帝已六十五岁高龄，其他皇女或死或嫁，竟无一人承欢膝下。包括固伦和孝公主在内，皇帝一共生了十个女儿，皇长女、皇二女、皇五女、皇六女、皇八女不幸早殇，也谈不到封什么公主名号。皇三女固伦和敬公主是孝贤皇后所出，皇后崩逝的前一年，已下嫁科尔沁蒙古王公色布腾巴尔珠尔。这个蒙古小伙子十分憨厚，九岁那年皇帝即命养育宫中，随皇子们一起读书，等长成后，皇帝更把他当半个儿子看待。皇帝时时怜念和敬公主是孝贤皇后留下的惟一骨血，因此对额驸色布腾巴尔珠尔也别有一番深情。乾隆十九年（1754年）皇帝从避暑山庄启銮，经科尔沁蒙古往谒祖陵时，曾以《科尔沁固伦和敬公主额驸达尔汉亲王色布腾巴尔珠尔侍宴》为题，写了一首纪景抒情的小诗：世笃姻盟拟晋秦，宫中收养喜成人。
诗书大义能明要，妫沩丛祥遂降嫔。此日真堪呼半子，当年欲笑议和亲。同来侍宴承欢处，为忆前弦转鼻辛。
汪氏被册封悖妃时，册文都称颂她“毓质柔嘉，裎躬端淑”，“娴兰宫之礼教”云云。其实，她的柔嘉端淑、娴于礼教，只表现在皇太后和皇帝面前，而对使唤宫女、太监却极为凶暴。诞育小公主后，“母以女爱”，年节赏赐，自然得到较之其他妃嫔更多的恩眷。这样一来，悖妃对下人脾气越发暴躁，责打起来也越发肆无忌惮。其他嫔妃见悖妃承恩正隆，谁也不肯出面劝解，终于酿成了将宫女立毙杖下的惨剧。
人命关天，且宫女又死于非命，皇帝的震怒可想而知。废黜悖妃，以警戒其他妃嫔，他不难下此决心，而一旦悖妃被打入冷宫，必将深深伤害自己视若掌上明珠的小公主；皇帝不忍心把公主抱给其他妃嫔抚养，更不忍心看到小公主日夜陪伴着一个以泪洗面的亲生母亲。皇帝冷静下来，才发现自己难于废黜悖妃，正是由于对小公主在感情上的深深依恋。爱屋及乌，皇帝最后决定从轻把悖妃降为悖嫔，以示惩处，他为此召来皇子们和军机大臣宣谕说：
昨悖妃将伊宫内使唤女子责处致毙，事属骇见，尔等想应闻知。前此妃嫔内闻有气性不好，痛殴婢女，致令情急轻生者，虽为主位之人不宜过于狠虐，而死者究系窘迫自戕。然一经奏闻，无不量其情节惩治，从来未有妃嫔将使女毒殴立毙之事，今妃此案，若不从重办理，于情法未为平允。
但下面话锋一转，皇帝又谕：“第念其曾育公主，故量从末减耳。若就案情而论，即将伊位号摒黜，亦岂得为过当乎？”对悖妃的惩处，所以由“从重”改为“量从末减”，皇帝讲得非常坦率——“念其曾育公主”。皇帝宛转曲法之事极为罕见，从此，宫中外朝都明白了小公主在皇帝心目中的地位。
十公主的诞生，填补了自孝贤皇后去世后皇帝感情上的空虚。乾隆是一个精神世界十分丰富的人，是一个感情非常细腻的人。他需要有人怜爱他，同时也要把温情奉献给他所热爱的人。自从十公主降生后，只要有她在身边欢闹戏嘻，皇帝就会把一切疲劳倦怠都抛到九霄云外；只要抱起十公主，皇帝苦恼烦躁的心绪就会立刻宁静下来。这种感受，孝贤皇后在世时皇帝体味过，但那是很久以前的事了，如今十公主又唤起了皇帝对那段温馨往事的回忆。大概正是由于这一点，皇帝对十公主更加珍爱。随着十公主一天天长大，皇帝也在考虑，女儿再好，也不能在自己身边留一辈子，对孩提时的小公主，可以在年、节、生日时，尽可以多赏赐些汉玉娃娃戏狮、红白玛瑙仙鹤之类奇珍做她的玩物，而对她真正的爱，莫过于早早地为她安排好一生的前程。皇帝明白，就十公主的未来而言，财富固然重要，尊崇的地位固然重要，但这些对她来说似乎无须操心过虑。皇帝以为，最重要的莫过于为她选择一个终身靠得住的如意郎君。
俗话说，皇帝女儿不愁嫁。乾隆为十公主择婿可真应了这句话。满蒙联姻，是清帝世代相承的家法。远的不说，十公主的七姐固伦和静公主就下嫁喀尔喀蒙古赛音诺颜部的拉旺多可济，但皇帝不愿十公主远嫁塞外；嫁给蒙古王公，也可以像十公主三姐固伦和敬公主男样，仍然留居京师，但即使像自幼养育宫中的固伦额驸色布腾巴尔珠尔一般的蒙古人材，也难以让眼界甚高的皇帝满意。和八旗勋旧之家，特别是所谓“八大家”联姻，也是清皇室的源远流长的老规矩。十公主四姐下嫁福隆安、九姐下嫁札兰泰，就都是皇帝选定的八旗世家子弟。然而，到十公主渐渐长大的时候，皇帝从这个圈子里选择乘龙快婿的余地变得有限了，同皇帝年辈相当的老臣早已凋零殆尽，即使他们子嗣甚多，但也难于找到与和孝公主年龄匹配，又辈分相当的合适人选。转来转去，皇帝自然而然地盘算起当朝大臣家的子弟，他首先想到了和坤的儿子。
和坤姓钮祜禄氏，说来也是名门出身。到十公主四五岁时，和坤年富力强，圣眷正隆，一身兼户部尚书、军机大臣、领侍卫内大臣、九门提督等要职，是政坛上一颗最有希望的新星。就连来中国的朝鲜使臣据自己的观感也得出了“兵部尚书福隆安、户部尚书和坤贵幸用，阁老阿桂之属，充位而已”的结论。皇帝当时年届古稀，而和砷不过三十出头，十公主下嫁和坤的之子，皇帝以为，她的前途最有保障。福隆安地位虽高于和坤，又是孝贤皇后的亲侄，不过就感情好恶而言，皇帝与和坤的性情更为相投。和坤年龄不及皇帝之半，而他俩君臣间的忘年际遇，实在是某种说不清的缘分使然。皇帝最终决定与和坤家结秦晋之好，说到底是他由衷地喜欢和坤。
乾隆四十五年（1780年），虚岁刚满六岁的十公主就由皇帝指婚给和坤儿子。这位佳婿貌如其父，英俊无比，年方六龄，比十公主小半个月光景。两人八字经皇帝看过非常满意，注定是一生和睦的恩爱夫妻。皇帝为自己未来的女婿赐名“丰绅殷德”。“丰绅”，满洲语含有“福禄”、“福泽”、“福祉”之类的意思，夫婿寿山福海，十公主的前程还有什么可忧虑的呢？
丰绅殷德被指为十公主额驸时，因年龄太小，并未成婚，十公主仍在皇帝身边承欢侍养。这个姑娘聪明伶俐，善解人意，对老皇帝非常孝顺，待人接物也谦恭有礼，与阿哥们相处得都很融洽。十公主从小性情刚毅，喜欢穿男装，每年夏秋皇帝去避暑山庄，及随后进哨木兰行围时，总忘不了带上她。马上围猎，随时随处都有危险，皇上怕小公主稍有闪失，特别交待内务府上驷院调教好驯良的小马，配上特制的“架子鞍”。小公主把小撒袋挂在腰问，一身戎装跨在马背上，俨然满洲英俊的少年武士。初次行围，在野兽左突右驰的围场中，她居然用弓箭射死了野兔和小鹿。皇帝看在眼里，心里有说不出的高兴。
还有比这更开心的事，那就是每年新正驻圆明园时带十公主逛买卖街。买卖街在福海东岸同乐园近旁，元宵前后，皇帝总在同乐园赏王公大臣看戏，于是一时间冠盖如云、翎顶辉煌，煞是热闹。皇帝特命内务府在这里布置一条宛如城内闹市的商业一条街，名之日“买卖街”。那里有卖古玩玉器的，有卖生熟药材的，有专卖南货的，有专卖广货的，有专卖西洋自鸣钟、时辰表、板呢羽缎的，还有酒楼茶肆，饭店旅舍……最令人叫绝的是，沿街竞有携小筐叫卖瓜子零食的。买卖街上开店的都由宫中太监充当，而店征用外城各店铺中声音响亮、口齿伶俐的伙计。王公大臣们正月人园看戏时，都到买卖街竞相购物，他们倒不是图便宜，而是投皇帝所好，为新年游观之乐添些花絮。迨天色向暮，外官退尽，宫内的妃嫔、公主，以至宫女、太监这些常年深居紫禁城内寂寞得难受的有闲人，便三五成群纷纷来到买卖街购物吃茶，尽享市井喧嚣繁华之乐。偶尔皇帝驾临，只听店内跑堂的呼茶店一一报账，掌柜的辟里叭啦打算盘核账，众音杂迟，纷纷并起，买卖街的热闹更达到了高潮。十公主活泼好动，每年正月都让父皇带她逛买卖街，要这要那。皇帝一一满足她的要求，还认真地传旨开店的太监记账。有一次小公主吵着要一领大红夹衣，皇帝就指着随侍在旁的和坤对公主笑着说：“为什么不向你丈人要？”和坤忙向估衣店主问价，结果花了二十八两银子买下大红夹衣进呈给十公主。把未来的公公称“丈人”，这是皇帝与和坤儿女亲家之间叫惯了的戏谑称呼。起初为何这么叫，谁也说不清，大概因为十公主从小喜欢衣冠作男子状吧？
十公主十四岁时，皇帝破例册封她为“固伦和孝公主”。因为不久就要举行成婚礼，所以她开始把头发蓄了起来。乾隆五十四年（1789年），皇帝八旬万寿大庆的前一年，和孝公主和固伦额驸丰绅殷德奉旨完婚。十一月二十七日是钦天监择定的吉日，皇帝龙袍衮服，在保和殿摆出丰盛筵宴，款待固伦额驸和王公大臣们。和孝公主在即将离开她度过了一生黄金时代的宫苑前，先到父皇跟前行礼拜别。皇帝面带慈祥的笑客，嘱咐女儿到夫家之后，勿恃尊贵，孝顺姑嫜，其实心里却百感交集，很难说清是什么滋味。吉时一到，和孝公主身穿金黄色绣龙朝褂、头戴饰有十粒大东珠的貂皮朝冠，登上銮仪卫早已准备的彩舆，前有内务府总管大臣以下官员乘马导引，陪送的福晋夫人及随从的命妇们乘舆随行，后有护军校率护军二十名护送。沿途街道，步军统领衙门已令属下清水泼街。送亲队伍浩浩荡荡来到北城后海南岸和坤府第时，鞭炮齐鸣，和坤夫妇早已恭迎于外堂和中室。只见和府上下修饰一新，到处张灯结彩。公主降舆，升堂，和坤夫妇屈膝跪安，将公主迎人内室。合卺吉时一到，即由内务府派出的两对年命相合的结发夫妻跪进肉一盘，随即用刀切碎，再跪进三杯酒，与肉一起抛撒在地上，表示祭天祀地。然后和孝公主与固伦额驸交杯对饮，众人退下。宫内外翘首以待的十公主盛大婚礼至此圆满完成。
