欧阳兆熊一路狂奔，待到得海淀镇时还没过三更，他不知医仙陈勇所居何处，就踅摸着找个人打听。于是跳下马，牵着来到远处路边一处昼夜的茶棚下停下，探头往里看了看，就着昏暗的“气死风”灯光说道：“有人么？”
“谁啊？”一个精壮的中年汉子从里面钻出来，兀自有些睡眼朦胧：“要喝茶么？”
“不知道大哥怎生称呼，在下有一事想打探。”
“不必客气，叫我麻二就是。我看你文质彬彬，想是个书生，这夜里出门不怕遇到强人？”麻二搬了张条凳让欧阳兆熊坐下，又倒了杯残茶问道。欧阳兆熊一口喝净了茶，抹了抹嘴才说：“敢问麻老哥，你这海淀镇可有个医仙陈勇？”
“有的，只是……”
“他住在哪里？”欧阳兆熊不待麻二说完就抢着问道。就见麻二打个唉声说：“先前就往在里面关帝庙对面。”
“先前？”
“是啊，这医仙早在一年多以前就故去了。”
“故去了？”欧阳兆熊心头一震，只觉脑袋蓦然间嗡嗡直响，就听麻二继续道：“是啊，一年前有个相公来找医仙，当时也是这般时分，他去了两次才把医仙请到。陈医仙归来第二日就没有出诊，大家直等到正午时看他还没起来，就感不对，因为之前陈医从未起过么晚。几个小伙子翻墙进去打开门才看到他已端坐床前闭目而逝。”
听完麻二的话，欧阳兆熊从头顶凉到了脚心，半晌才问：“那他的宅子怎么办了？”
“陈医仙的宅院乃个人独居，因为家中没有了人，所以一直空着，过一阵地保可能要报到县衙，看朝廷的意思……哎，这位爷，你要哪里去？”麻二正说着，见欧阳兆熊已牵马往回走了，就见他无精打采地摇了摇头道：“这下恐怕涤生绝矣！”
后面麻二还在絮絮叨叨地说着什么，欧阳兆熊却已心不在焉，只扯了缰绳逶迤着往回走，两腿如灌了糯米汤般沉重，不知回去如何向众人交待，也实不愿看到涤生就此无救甚至亡故，可至此他能有什么办法呢？正胡乱想着，不妨对面走过一个人来。
“善人这是哪里去？”随着洪亮的声音，欧阳兆熊面前出现了个身着破旧道装的道士，但见他须发皆白却是仙风道骨：“贫道稽首了。”
“您是？”
“贫道道号广元，出家在峨眉山九天观，现四海云游，天下为家。”道士望着欧阳兆熊微微笑着，走上前轻轻拍了拍他的肩头：“仙道贵生，无量度人！救人性命为上功，善人怎能半途而废？”
“道长的意思是？”
“既然来了，进去又有何妨？”道士说到此仰天一笑，信步转过欧阳兆熊面前。欧阳兆熊容颜大变，想要追时却发现对方脚程好快，眼见着人影就已融于黑暗。他迟疑了片刻，踅回身又重新往镇里头走，最后终于在最南端看到个破败不堪的关帝庙，凝神望去时，果然在庙对面看到一处庄宅。
借月光望去，这宅子不知多久没有住过人了，远不似只空了一年的样子。却见到处都是败砖碎瓦；正门似乎遭过火焚，已经几乎看不出来原来模样，残存的墙壁被烟火熏得黧黑，只里侧墙面上纵横交错的墙画依稀仿佛。欧阳兆熊由破损处进去，见院内影壁也已经倾圮，空落落的院中鸦没雀静，连自己的呼吸好像都能听见。他见正面一排房子还算完整，只檐下残檩断檐有些纷杂错落，像是立时就能掉下一般。夜风袭击来，给人一种空寂落寞的凄凉之感；好像只有院的两侧葡萄架子还能勉强向他诉说这里曾经有过的温暖。
欧阳兆熊踏步推开门扉，见屋中倒并不似想象中的荒芜，桌椅床榻依旧，只都积了厚厚一层灰尘。他摸索着在正中八仙桌上找到一截烧残了的蜡头，怀中取了火镰点着，才看到桌上竟放了个晶莹剔透的玉瓶，瓶下一张草纸用正笔隶书写了三个大字：“九阳丹”，下面一行小字谶语写道：一重水，一重山，风波道坦然，壶中别有天。
纸上字划有些模糊不清，落了不少尘土，看样子已放了些时日。欧阳兆熊记得吴廷栋说他世祖配制的“九阳丹”可治肺痨，却不知如何在医仙陈勇的桌上出现？再看谶语似乎无甚恶意，反而有柳暗花明的意思在里面，无论如何都是好事。于是他信手将玉瓶装在怀中，在屋里转了一圈见再无它物，就返回院外牵了马赶回万顺客店。
这一路回来倒是颇为顺利，待天色渐明时已来到店外，他把马匹交予伙计看管，自己则一溜烟地闯进后院，气喘吁吁地冲进了房去：“吴大人，你可识得此物？”一进门，欧阳兆熊就将玉瓶交到了吴廷栋手中。
这时除吴廷栋外，刘蓉、郭嵩焘等人俱自未睡，见他风风火火地进来交个小瓶交到吴廷栋手中，都好奇地围了上来。吴廷栋迟疑片刻，蓦地睁大了双眼：“这‘九阳丹’你是从何处得来？”
“这是医仙陈勇宅中所留，不知吴大人世祖上与这陈勇可有联系？”欧阳兆熊断断续续地将事情经过讲了一遍，直听得众人唏嘘不已，就听吴廷栋叹道：“此事我也不甚清爽，只知我世祖爷从一云游道士手中得此偏方，伊始无人相信，直至后村中有人不治方才拿出一试，只不知何故只留几丸丹药却未把方子传下来。”
“难道这道士与我夜里遇到的广元有关么？”想到此时救曾国藩要紧，欧阳兆熊也不想深究，只拿了丹药问吴廷栋可知如何用法。
“内服一颗，日服三次。”
“好，我去倒水。”欧阳兆熊不顾疲劳，又写了个中调脾肺的方子，让刘蓉去抓了药亲自煎好，与‘九阳丹’一同喂于曾国藩，如此下来直到第三日上才见曾国藩脸色渐缓，咳嗽也好了许多。待到这年七月，曾国藩眼见已然大好，欧阳兆熊等人皆自欢喜不尽。这天又逢吴廷栋来看他，见曾国藩气色不错，便携了他在天井散步，吴廷栋随口说道：“过几天是祁大人四十有七的寿诞，我自要忙碌一番，有几日定不能来看你。”他本是说者无心，谁知曾国藩却听者有意，心念一动追问到：“祁隽藻大人要过寿日么？什么时候？”
“是本月十一日，怎么你也要去么？”吴廷栋关切地问道。曾国藩点了点头，悠然说道：“既知道了，那无论如何是不能装聋作哑，只是这寿礼一节有些劳神。”
“我看还是算了吧，祁大人为官清廉，性情古怪，你若拿了贵重礼物反而让他厌弃。再说你以现在的身体和状况，纵然不去自也不会说你什么嘛。”吴廷栋刚说了几句，就见曾国藩已然站住，抬头望天若有所思，便知道他心意已决，自己这番话自无用了。
几个月相处下来，他已深知道曾国藩为人执拗，若是心里有了盘算就是十头牛也未必能拉回来。亦如他心里存了入阁拜相之志，几番言语相试，语气之坚定实让人钦佩。虽在细节末节之处仍毛病不少，但年轻人有此大志也实属难得，假以时日不愁不成大气。再者一说祁隽藻是朝中重臣，他的寿日曾国藩过去了也只有好处，便不再阻拦。
天黑之后，曾国藩送走了吴廷栋，关上门回上房间。细忖久闻祁隽藻喜欢字画书简，又为官清廉，不如自己亲作一幅送去的好。想到此节便寻出病前在琉璃厂买的上好宣纸，摊开一大张先用炭笔打了腹稿，然后工工整整地写了寸许大的寿字满满一张，这些小寿字又组成了一个大寿字，细数之下竟有二百六十个之多，密密棉棉的倒也好看。见时辰已过三更，便放到案上晾晒，待第二天天色微明，就穿戴整齐来到琉璃厂糊裱一新，卷着回了客栈。
“涤生，病刚好就去到处乱跑，怎么不珍惜点自己的身子骨？”欧阳兆熊正到处寻曾国藩不见，忽看他腋下夹了幅字画回来便有些好奇，以为是上街采买书画，语气中便透出责备之意来。曾国藩连忙拉欧阳兆熊到屋里，把裱好的字让他看了，又解释一通始末缘由才自让欧阳兆熊放心。
接着来又休息了几日，赶到七月初十头一天晚上吃罢晚饭，曾国藩雇了乘小轿准时来到位于阜成门内半壁街的祁府。虽然素日久闻祁隽藻之名，但来他的府上曾国藩却是第一次，这还是托人找程卜打听出来的。此时站在外面也不禁一愣，虽然早有思想准备，但见祁大人只住了套两进的小院子，门口连个守把的人也无，曾国藩还是感叹颇多。他踏步上前推开虚掩的门，见上房灯还亮着，便问道：“祁大人在么？学生曾国藩叨扰了。”
“是涤生啊，快请进来。”屋里传出祁隽藻爽快的笑声，接着他穿了件已腿成蓝白色的宝蓝皮袍迎了出来：“我怎么听说你病得不轻，如今看气色还尚可啊。”
“让祁大人劳心了，学生已大好。”曾国藩随祁隽藻进屋坐下，由外面进来的老家人上了茶才道：“明日是大人寿日，学生无以赠寿，就手书一字前来敬送，望大人笑纳。”说着把字递了过去。
祁隽藻点了点头，打开卷轴看了看，又低下头仔细品了一会儿道：“涤生有心啊，这寿礼我甚是喜欢，也不枉你一番心血。”他顿了片刻，又道：“我素来不过寿日，只今年皇上要说赐字的，便想着在外面摆上几桌水酒迎接圣上的赏赐。说实话涤生，别看近日收的礼物盈庭积廊，若说起用心我还是最喜欢你这幅字。”
“谢大人青眷，涤生自是该为大人书寿的。”曾国藩说着看时候已然不早，就起身告辞，最后道：“明日是祁大人寿日的正日，有朝廷里诸位大人和皇上圣字赏赐，涤生不敢叨扰，望大人海涵。”
祁隽藻知道以他身份也不合适宜明日的酒席，便点头相允，直送出老远。曾国藩则坐了小轿回到客栈，却意外地收了驿站通信兵送来的湖南家信，可当看完信的时候，曾国藩的脸色倏地变了。
