“伯涵怎么蓦地如此颓然？”刘蓉似乎看出曾国藩有甚心事，插言问道。曾国藩迷蒙中被他从回忆中带回京城，笑着摆了摆手，冲面前的宛如说道：“既是《红楼梦》中的曲子，那我来一个。”说着倒了杯热热的黄酒饮了，捏着嗓子唱道：
欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱；孤标傲世偕谁隐？一样开花为底迟？圃露庭霜何寂寞？雁归蛰病可相思？莫言举世无谈者，解语何妨话片时？
“好好好！”郭嵩焘鼓掌起身大笑，没想到伯涵竟还有这两下子，唱腔中正曲调平和，要知这清唱却最是吃功夫，没三两年的火候不能到这般境界。说着与刘蓉粲然一笑，俱都吃了杯酒。只他们面前的宛姑没动，怔怔望着曾国藩，脸上洋溢着似喜非喜似悲非悲的神色，冷冷地道：“这是‘问菊’。”接着又把“咏菊”颂了一遍，未完时已是泪落满面。曾国藩此时已确认是她无疑，亦是仰天长叹，泪水潸然而下。直看得刘蓉与郭嵩焘面面相觑，又不敢多询。
刹时间，曾国藩心中掠过一丝浓重的忧伤，细打量时才发现宛姑竟如此清丽绝伦，不禁开口问道：“你是秀姑？”宛姑低头不语，许久才道：“难得相公还记得燕莺楼里的丫鬟，却忘记了我们小姐么？”
“叹，怎么能忘却！”说到这里曾国藩已是愁肠百结，只一杯接一杯得喝酒，直看得身边的刘蓉与郭嵩焘目瞪口呆，就听郭嵩焘问道：“伯涵难不成与宛姑早已相识？”曾国藩擦干泪水，点了点头道：“筠仙所言不假，我们是四年故交。”
“这苏家大院我不知来了几次，竟不知宛姑早识得伯涵。如此我与孟容应当回避才是。”郭嵩焘叹了口气，心道君子不夺人之所爱，既如此不如成全伯涵便是，想到这里拉了刘蓉道：“我们出去再另觅一桌，这里就留于他们叙旧如何？”言讫不待曾国藩回答就和刘蓉悄然而出，屋里只余下他们二人。曾国藩本想出言制止，却嗫嚅着没说出来。
清夜无眠，寂静无声。曾国藩望着兀自抽动的宛姑，轻轻地端了杯水给她，有些不知如何开口，小心地措着词道：“你却如何流落到这里？”宛姑接了杯子，幽怨地叹了口气，轻声道：“当年小姐下世后我亦无了依靠，又不肯接客卖唱，就被老鸨赶了出来。我原是小姐的帖身丫鬟，与春莺楼毫无瓜葛，但小姐这些年攒的体己本来不少，她说过待我大些分一些做嫁资与我，却都被春莺楼据了己有。”她说着又喝了口水，用手帕沾去泪水。曾国藩这才注意四年前略显稚嫩的她已经出落得如花似玉，就听宛如继续道：“我身无分文，在长沙城又举目无亲，实不知应该到哪里去，便到湘江上寻了短见。”
“啊！”明知道无有性命之忧，曾国藩还是吃了一惊。
“我后来迷迷糊糊地睡了许久，醒来时才知道被江水冲到下游，一老尼发现救活了我。她是岳麓山千秋庵的主持，便将我带到千秋庵休养。问起身世才知道我本是直隶河间府人，十二岁那年从小父母双亡，欲插草标卖身下葬双亲巧遇路过的吴道台，便替我葬了父母带到府中服侍吴小姐。”
“原来春燕的娘家姓吴！”曾国藩此时方知春燕家世，就见宛姑点了点头道：“谁知两年后吴道台不知因为甚么原因坏了事，被押到北京砍了头，又牵连到了小姐，我便随着她被卖到了窑子，开始时长沙城的千香阁老鸨见小姐不从，欲要打死她，却被到此要账的孙妈妈见了，就使了银子买了小姐，带着我到了燕莺楼，其时还叫桃莺楼。孙妈妈说不强求小姐，但要与老爷们喝酒唱曲，小姐无奈只好答应，时间长了也就成了后来的样子。”说到这儿宛姑住了口，略慌道：“让相公见笑，宛姑胡乱说得没了章法。”
“你后来怎么流落到北京城的？”曾国藩好奇地问。
“救我的老尼法名清性，却是个一百多余岁的活神仙。她听过我的身世后为我改名叫宛姑，推衍一番说本欲渡化我为她的女弟子，却知我红尘未了六根不净，命中还有桩情愫之劫要过，便让我来北京苏家大院候一人，说此人是‘城中无土，风雅善谈’。”说到这里宛姑微微涨红了脸：“清性大师还说一入红尘万般劫难，如若有大定力跟了那人或可安度余生。”
听过宛姑的话，曾国藩腮上的肌肉倏然跳了两下，他已听出‘城中无土，风雅善谈’是个诚字，却不知如何接口。“曾相公，你可知小姐因何而逝？”宛姑突然间转变了话题。曾国藩心悸一拔，像划动的琴弦般颤抖：“但闻其详。”宛姑笑了笑，道：“我却知道，实是亦如清性大师所言‘五色俱迷’罢了。”
曾国藩听得朦朦胧胧，双手据案而弓身向前没有说话。宛姑续道：“如今遇到曾相公实是缘分，我却应是宝钗了。”她拿薛宝钗比做自己，自然是将曾国藩当成了贾宝玉。曾国藩此时酒意正浓，已然无法细细分辨，听完宛姑的话重重点了点头才道：“小生何德何能如此让姑娘眷睐，如今纵是倾家荡产也再不愿遗憾余生了。”
“不劳相公为难，我是主动寻门，与这苏家大院无甚干系，届时相公拿了我的银子与他们一些，这老鸨自不能多言。”说着缓步入堂，已然宽去外衣，露出帖身小襟来。曾国藩犹豫片刻，一时间渐感情欲难已自制，不自觉地跟了进去。就见宛姑面向南方双掌合什，低低颂道：“多谢大师成全！”窗外，灯影婆娑，晓月朦胧，恍惚间曾国藩仿佛又看到春燕妖娆的身影向自己走来，他不禁再次泪如涌泉：“你怎么走地如此匆忙？”
灯竟自熄了。
