明易一行随着江忠源到了永州前线，只见瑶民士气正盛，密密麻麻的都是瑶民，眼前的瑶民都是蓄发盘髻，以红布或青布包头，穿无领对襟长袖衣，衣外多斜挎“坎肩”，下着大裤脚长裤。
永州城此时已经被围得水泄不通，瑶民后边的大队人马已经和前锋会兵一处，看人数不下数万，瑶民素来斗狠善打，况且对方士气正盛，江忠源手里只有1500人，就算都能以一当十，如果正面强攻，明显不是对手啊！
江忠源面色凝重沉吟不语，看样子应该是在思索破敌之策。过了好一会，才开口问左宗棠：“左兄，如今敌众我寡，正面进攻无异于鸡蛋碰石头，有什么破敌良策吗？”
左宗棠哈哈一笑，看向钱江明易：“钱兄，赵老弟，不妨我们每人都出一计如何？”
江忠源大喜：“好啊，亲卫笔墨伺候！”
“大人，这荒郊野外的哪里找笔墨啊”一名亲卫道。
“无妨”，钱江顺手折了一根树枝道：“我们三人背靠一起，各朝外用树枝在地上书写即可。”
三人各拿一树枝，背靠一起写了起来。
不一会三人均已经写好，众人一起看向地上的字迹，只见左宗棠写的是“围魏救赵”，钱江写的是“声东击西”，明易写的是“攻其必救”，三人相视哈哈大笑……
计策已经定下来，接下来的重点就是找出对方“魏”，对方的“东”，对方的“必救”！
左宗棠让江忠源派斥候抓几个对方瑶民的活口，过了许久，斥候终于带过来三个活口，其中两个死活不肯开口，江忠源正准备下令用刑，另一个开口说话了，一问并不是瑶民，只是住在瑶民村寨附近汉族人，瑶民变乱时被裹挟进来的。
从他嘴里得知永州瑶民实行的是“瑶老制”“瑶长制”，起源于原始社会氏族酋长制度。“瑶老”是一种总称，在瑶民各地分别有“庙老”、“寨老”、“村老”、“目老”、“社老”等不同称呼。每个村寨都有一个瑶老，有些村寨瑶老由神判决定，而非通过民主选举产生的，负责选项择农时，调解各家族、各家庭纠纷，主持全村性的宗教祭祀活动和组织领导村人共同抵御外敌入侵，平时也参加生产劳动，为瑶民办事。瑶族许多村寨内通常居住多个不同姓氏的血缘家族公社，每个家族公社各有其头人，村寨土地归个体家庭私有、家族公社公有，或村寨公有。
也有的村寨瑶老是由选举行产生，有两个或三个。选举时不论贫富，只要是德高望重，富有社会经验的老人，均有被选的权利，“村老”、“目老”组织村社生产生活、主持宗教祭祀、指挥作战。
还有一些村寨采用“瑶长制”，瑶长大家民主选举，而与“瑶老制”的区别是瑶长可以不受年龄限制，因而瑶长的年龄普遍更为年轻，在瑶长之下，各房选举瑶目，管理各房事务。瑶长还配有助手叫“村老”，瑶目也有助手叫“房老”。瑶长虽由政府设立，实由民间选出，而从其职能来看，他对本民族事务具有相对独立的审判权，而不受官府的制约，仍可视为民间瑶老制头领的延续。瑶长可以代表全瑶的人处理各种事务，包括处理本瑶有关的内外纠纷，安排本瑶的守山、护林、修路、筑坝，代表瑶民到官府反映问题等等。
但瑶老制也好，瑶长制也好，虽然有一定的组织形式，但不是政权机构，而是民间组织，各瑶老瑶长之间互不统辖，各自为政，只是遇到关系整个瑶山利益的事件，才有共同行动。
大家一听，这可抓瞎了，各瑶老瑶长之间互不统辖，各自为政，虽有好处，说明瑶民并不是铁板一块，只是有事时临时共同行动而已，战斗力就会大打折扣。抓瞎的是那这个攻其必救之处就难找了。
此时只见那个活口又道：“不过去年他们推选了一个“神长”，听说是吸取了数年前赵金龙，雷再浩各自为政号令不一的教训”。
众人心道太好了，忙问这个“神长”现在是在军中还是在哪里！
“在千家峒。此次领军的是他弟弟，前锋是他妹妹！”
“千家峒？”
“是的，千家峒是瑶族祖居地，内里有数千个大大小小的溶洞。传说唐宋时峒内居住数千瑶民，过着自由幸福的生活，所以取名千家峒。
千家峒本是一个与外界隔绝的世外桃源，后来被官府发现，要强行收租收粮，千家峒自要反抗，到元朝大德年间，官府派重兵围剿，峒内十二姓瑶民只好各持一节牛角逃生他乡，约定天下太平后合拢牛角入峒相聚。”
“那这千家峒的具体位置在何处？”
“我没去过千家峒，但听老人们说是在五岭的都庞山北麓，你们到那时应该一问便知。”
“好，先押下去！”
