李瑞第一次知道国都武安城居然这么大，他跟着师父足足走了三个时辰才出了城门。
现在他只觉两条腿已经不属于自己了，肚子也“咕咕”直叫，偏偏前面的师父只顾闷头走路，一路上也没和他说过几句话。
“师父，我饿了……”
李瑞怯怯地说，他在这位古怪的师父面前有些拘谨。
乞丐仙师停下脚步，干黑如树皮的老脸挤出一个笑容：“别急，前面就有个村子。”
“噢”
李瑞不清楚师父口中的前面是多远，就在他觉得再多走一步就要躺下的时候，面前终于出现了一片村落。
茅草屋三两成群，掩映在翠绿的树影之后，几缕炊烟弯弯曲曲地升上半空，然后随风飘散，村口的小河里，几个半大小子正在水里肆意嬉闹。
李瑞久居深宫，外出游玩也是去一些皇家别苑，哪里见过这种乡野风情，不禁有些神往。
等等！
就在快要走进村子时，李瑞突然想到一个很严重的问题——他们来干嘛？
“当然是吃饭呀！”
这是咕咕叫的肚子在回答。
可是自己身无分文，师父更不像是有钱的样子，拿什么吃？李瑞低头，目光落在师父手中缺了一角的青花大瓷碗上。
答案呼之欲出。
“师父等一下！”
李瑞快步跑到师父前方，伸开双臂拦住他的去路。
“怎么啦，小家伙？”
“我们……怎么吃饭？”
乞丐仙师一看李瑞扭扭捏捏的模样，瞬间就明白了怎么回事，他晃了晃手中的大碗，笑道：
“放心吧，今天为师化缘的时候，你先偷偷在一边看着，多学几次就会了。托你那皇帝老子的福，这大兴朝的饭还是比较好要的。”
“可是…君子不吃嗟来之食。”
李瑞的眼泪都快下来了，他身为堂堂皇子，从小养尊处优、锦衣玉食，何时为吃饭的事发过愁，谁想一朝离开皇宫，就要沦为跪地乞讨的乞丐，一时间怎么接受的了。
“你说怎么办？”
乞丐仙师双手一摊：“为师不让你带任何东西，就是想让你多吃点苦，磨磨性子，这对你以后大有好处。”
师父的解释令李瑞心中一暖，但他还是坚持道：“那也不用讨饭吧？”
乞丐仙师有些无奈：“好吧，为师给你半个时辰，你要是找不到东西填饱咱俩的肚子，就乖乖跟着我学讨饭，怎么样？”
“好！”李瑞点头答应。
虽然答应的痛快，可是走进村子后，李瑞还是犯了难，没有钱，上哪弄吃的呢？
几只红毛大公鸡昂首阔步、摆着鲜红的鸡冠从李瑞面前经过，粗壮矫健的大腿令李瑞眼前一亮。
不行不行。
李瑞立刻摇头否定了这个想法，偷盗那是比行乞更为人不齿的事，绝不能做，况且就算他想做，以这几只大公鸡的体格，谁吃谁还真不好说。
以物易物？
可除了母后给的那块玉佩，自己身上也没有什么值钱的物件，而玉佩是绝对不能出卖的。
怎么办？
此时李瑞已经走在村子中间，几个年纪和他相仿的孩子聚在一起，好奇地望着这个“外来人”，从他们的眼神里，李瑞看出一丝暗含的羡慕，顺着他们的目光望去……
嗯？
李瑞眼睛一转：“有了！”
一刻钟后，李瑞抱着一个鼓鼓的布袋回到师父面前。
他身上那套从皇宫穿出的华贵衣袍不见了，取而代之的，是一身普通农家常见的粗布衣裳，因为长时间的浆洗，原本白色的衣服透着些许淡黄，但胜在干净整洁、大小得体，穿在李瑞身上极为合适。
“师父，给。”
李瑞从布袋取出一个带着热气的馒头递给师父，自己也拿出一个大口吃了起来，只觉得这普普通通的馒头，比皇宫里的山珍海味也丝毫不差。
乞丐仙师把馒头放进碗里，却不急吃，对狼吞虎咽的李瑞笑道：“你换上这身衣裳，咱们才像师徒嘛！”
接着话锋一转又道：“好徒儿，你这次拿衣服换了馒头，等馒头吃完，咱们怎么办，后面的路可还长着呢！”
李瑞饿的狠了，三两下便解决一个大馒头。
人吃饱了，便有了精神，他咧嘴一笑，对师父晃了晃提着的馒头：“不怕，车到山前必有路，”
乞丐仙师看着面前笑容灿烂、神采奕奕的少年人，眼神渐渐柔和，伸手替他抹去嘴角的些许残渣，示意继续赶路。
村庄渐渐多了起来，官道上人来人往，赶车的、挑担的、骑马的、乘轿的，熙熙攘攘形形色色。
李瑞离了皇宫，见什么都稀奇，竟也不觉得赶路有多累了。
“师父你在干嘛？”
这是一个村庄的边缘，四处堆垛着陈年的麦秸，李瑞看到师父鬼鬼祟祟的在一个圆形的麦秸垛旁蹲下，那麦秸垛的底部有一个脸盆大小的洞口，乞丐仙师朝里面打量几眼，居然伸头钻了进去。
“师父……”
李瑞惊呆了，慌忙踮起脚尖朝四周看了一圈，确定四下无人，才矮下身压低声音喊了一句。
他的心“扑通”、“扑通”跳的厉害，只觉得自己已成演义中为江洋大盗站岗放哨的小喽啰。
乞丐仙师的屁股高高撅在洞外，活像把头伸进水里捕鱼的鸭子，李瑞听见他在里面说话：
“这个不行、太小，这个太瘦了，这个……”
伴随他的声音，李瑞还听到一些稚嫩的、满含恐惧的“汪汪”叫声。
“哎呦！”
突然间，乞丐仙师惨叫一声，“嗖”地一下从洞口里退了出来，头发上沾满了金黄的麦秸碎，一张老脸有些扭曲的抽搐着。
他的右手食指上，吊着一只肥肥的、毛色黑白相间的小奶狗，四只小腿凌空扒拉着，两排晶莹的小牙齿却扣在乞丐仙师手上死也不肯松开，眼看都有一丝鲜血流出来了。
“快把它拿下来！”
乞丐仙师哀嚎。
李瑞连忙把馒头布袋放在地上，伸手托住小狗圆滚的肚子，小狗身上受力，便缓缓松开了紧咬的牙齿。
李瑞刚把小狗抱在怀里，耳边又听师父大叫：“快跑！”
抬头一看，远处一只和手中小狗毛色相同、但是放大了数十倍的大狗狂奔而来，看它呲牙咧嘴的样子，被追上的后果可想而知。
来不及多想，李瑞拔腿就跑，乞丐仙师紧随其后。
刚跑出不远，李瑞又停下对身后的师父大喊：“师父馒头！”
乞丐仙师扭头一看丢在地上的布袋，“嗨哟”地一甩袖袍，转身跑回去抄起布袋就走，后面那大狗却已逼近，在他身后紧追不舍。
双脚难敌四腿，眼看恶犬就要扯住自己屁股上的衣襟，情急之下，乞丐仙师打开布袋，取出一个馒头劈头砸向身后凶畜，大狗眼尖嘴快，一抬头竟把半空中的馒头叼在嘴里。
它又追了几步，居然放过乞丐仙师，就地吃起了口中的馒头。
李瑞见布袋安然无恙，长出了一口气道：“师父，你的手没事吧。”
乞丐仙师捶胸顿足：“手是没事，可吃饭的家伙弄丢了！”
原来他钻狗洞的时候，把青花瓷碗和打狗棍放在了一边，刚才只顾逃命忘了拿上，现在那里有恶狗盘踞，显然是要不得了。
“那以后就不要饭了，有徒儿在饿不着您老人家。”
李瑞大放豪言，只要不讨饭，让他干什么都行。
说完又举起正在用温热舌头舔舐自己手掌的小狗：“师父，要不要把它还回去？”
“哼、不还！咬了为师的手还想走？”
乞丐仙师有些咬牙切齿。
“再说它娘已经收了为师的好处，以后它就跟着你了。”
“额……好吧……”
李瑞无言以对，低头看看怀中肚皮浑圆的小狗，心中默念：“既然你是师父一个馒头换来的，就叫你馒头吧。”
—————
“馒头别动！”
昏黄的灯影下，馒头四蹄朝天微曲，露出圆滚的肚皮，李瑞制住他想要翻身的举动，仔细为它清理身上的跳蚤。
李瑞比较爱洁，对这种东西根本忍无可忍，如今馒头跟着他，他自然要为馒头的卫生负责。
他们现在身处一座不大的寺庙，当提出借宿时，慈眉善目的老主持慷慨地提供了一间卧房，房间不大，一桌一椅、一灯一床，倒也朴素干净。
李瑞为小馒头捉完跳蚤，便把它放到一边。洗过手，打开桌上的布袋，计算还有多少存粮。
“一、二、……十四、十五”
十五个，李瑞心中盘算：“自己和师父一顿饭大概吃一个，省着点还够三天。”
不对，李瑞低头看看偎在自己脚边的馒头，不禁苦笑：“这也是一张嘴啊！”
他摇摇头，很不符年龄地叹了口气。
在皇宫外的第一觉，李瑞睡得格外香甜，无他，太累而已。白天被好奇与新鲜感掩盖的疲惫一经释放，竟使他一觉睡到了日出时分，直到一阵濡湿与毛绒绒的感觉从脸上传来。
馒头正趴在李瑞脸上，伸出舌头专心致志的舔舐，像是在帮他洗脸。
“说！你是怎么上来的？”
苏醒过来的李瑞怒不可遏，把小馒头拎到桌子上，准备“严刑逼供”。
回答他的，是馒头无辜的眼睛。
它一点都不知道自己犯了什么错，站起身想从桌子上爬进李瑞怀里，走到桌子边缘，前爪有些畏缩地探到半中，却终究不敢下去，如此反复，它望着面前的李瑞，焦急地发出“呜呜”的哀鸣。
李瑞的心瞬间被什么击中了，他轻轻把馒头放到地上，看它摇着尾巴在自己脚边转圈撒欢。
这一刻，一种莫名的感情在他心底滋生，不同于对师长的爱戴，也有别于对父母的孺慕，这是一种被另一个生命完全信任、需要、依赖，而自己愿意无条件付出，只从他的快乐中便能获得极大满足的微妙情绪。
李瑞静立原地，细细体会这种从未有过的感情。
“吱呀”一声，门打开了，一早便起身出门的乞丐仙师走回屋子。
“师父！”
李瑞叫了一声，欲言又止。他有些明白师父为什么要把馒头交给他，只是不清楚其更深的用意。
乞丐仙师在床边坐下，仿佛看出了李瑞的疑惑：“你可知道自己为何昏迷？”
李瑞摇头：“徒儿当时只觉文中所说不无道理，生死无人可免，便生出了厌世的心情。”
“不错，生死之事确实让无数人心生困惑，不能自拔。可你才多大？那王羲之当年又几何？你们中间差了多少经历？要为师说，你就是年纪太小、吃得太饱、见识太少。”
“呃……”
师父的评价让李瑞汗颜无比。
“王羲之不过百年岁月，经历再多，又能多到哪去？只要你不忘初心，脚踏实地，为师带你去的地方，全是你闻所未闻，奇之又奇的东西，等你活过千载、万载，经历世事沧桑，再想这个问题，或许会有新的答案。”
“真的吗？”
李瑞被师父的话镇住了，千年万年是什么概念？即使从洪荒神话时代算起，有史记载的岁月也不过几千年，一个人怎么可能活那么久？
虽然知道自己师父有些不凡，李瑞也难免露出将信将疑的神色。
“废话，为师会骗你吗？”
徒弟怀疑的目光让乞丐仙师很是恼火，他顿了顿又大声道：
“还有，下次睡觉再把为师踢下床，定要狠狠罚你。”
