“亭长是说最近乡中不宁，有贼寇呼啸，所以亭中才回如此紧张，以至于我等叩门之时，也当成了贼人袭击亭舍？”马钧梳洗过后，没有束髫，穿着一身纱衣，向这名披着皮甲，持刀带弓的张姓亭长问道。
“不错，不瞒小君子，两个月之前，乡中突然来了一波贼寇，先是袭击了乡中大姓冯氏，不仅将家资尽数抄没，杀戮十余人，便是连六旬老者也未曾放过。之后官道之上偶有行人被劫，但却并无惨戮之事发生。谁想十余日之前，邻乡大户周氏又被贼人袭击，乡中游檄连同两亭亭长，率数十人前去援救，不想皆是被贼寇杀败，周氏连同里民被杀伤数十人。”
这亭长娓娓道来，言谈之间虽然话络清晰，但对这伙贼寇的畏惧之心溢于言表，想来是被这伙贼寇给惊住了。
“堂堂汉室腹心之地，又处于这般交通要道，如何任这般贼寇呼啸而来，劫掠而去？难道郡县之中没有征发壮勇，彻底杀灭贼人？”马钧一听便彻底疑惑了起来，汉室这些年纵然再衰微，但朝廷威严还在，太守县令也是各司其职，乡间总得来说还是颇为安和，纵有一二贼寇，也不至于接连劫寇两家大户豪强吧？
这亭长闻言也是叹了一口气说道：“县寺如何没有，数月前冯氏被破门之时，县君震怒，便令东部四乡，各乡、亭提高警惕，多加谨慎，乡中游檄训练乡勇，防备贼寇，各亭部不得怠慢，四处巡查，贼寇来袭不可怯退，违令严惩不贷！尉君更是率领百余壮勇入驻亭中，但那伙贼人好似消失了一般。反而是在东边少华山山脚下的官道之中，有零星贼人出没，所以尉君又前往少华山一带四周巡查，不想……”
“不想那贼人又杀个回马枪，劫寇了周氏吧？很明显之前的官道劫掠不过是调虎离山罢了。”鞠义在一旁撇撇嘴说道，对这伙贼寇丝毫不以为然。
“这位壮士说得对，事后尉君也明白了过来，是中了那贼人的调虎离山计！可是悔之晚矣，所以县中各分发甲衣、刀剑、矛弓，让各亭训练乡勇，闻鼓相助。”
“那这么说这伙“群盗”还在流窜，所以亭中才会枕戈待旦，时刻防备。还有便是我今日如此大张旗鼓而来，亭长担心那伙贼寇回来袭击，这才去而复返、披甲执锐为我等守护？”马钧笑了一下说道，倒是颇为感激的说道。
“是这般，我等唯恐那伙贼人惊了小君子，所以这才准备巡夜，以护小君子周全。”
马钧闻言，当即让剧仲唤来门外亭卒，向着一众人鞠了一躬说道：“我等投宿亭中已经劳烦诸君，如何又让诸君夜不成寐，守卫我等。”
那张亭长连同几名亭卒皆是赶紧避开，那亭长更是说道：“小君子言重了，这本是我等职责如何受的小君子一拜。而且那些贼人未必敢来袭击小君子，即便是来了，依我看也讨不了好。”
“不管如何，总不能劳烦诸君巡夜。这伙贼寇接连而发，竟至屠家灭户，可谓穷凶极恶，乃是亡命之徒，不可轻忽！公直，今晚你辛苦一下，带领二十名仆客巡夜。”马钧摇摇头，然后对立于堂中的剧仲开口道。
“少君放心，那伙贼人若敢来，我必让他们有来无回。”剧仲说完，扶起腰中环手刀，开门而去。
“族叔，我也去吧。”
“少君，要不我也陪着公直兄去吧。”
马腾和史兴见状也是开口说道，颇有跃跃欲试之意。
“不必如此，我们今晚方至，那伙贼寇未必知道我们到来，今夜大家好好歇息，明日有诸君辛苦之事。”马钧交代完毕，透过窗户展目望向室外，月朗星稀，一望无云，但是心中却是雄心勃勃，胸怀万里。
等众人退下，鞠义却是未走，眼看房中只剩下鞠义、马钧二人，前者也不客气盘腿坐在塌上说道：“阿钧，我看你说话之间留而未发？可是动了心思？还有我听那亭长所言，那些贼寇对豪强大户下手之时丝毫没有留情，但是在官道之上仅仅劫掠行人，留下其人性命，想必是被那些豪强盘剥无度，这才奋起反抗，所以动手之间也分了主次。”
马钧摇了摇头说道：“知我者，义兄也。不瞒兄长，此番无论这些贼寇是穷凶极恶也好，被逼无奈也罢。既然起了刀兵，伤了性命，便是贼寇，现在还存有良知，等到日后，恐怕真的会拿人命当草芥。”
其实众人心中明白，被贼寇破门的两个豪大家未必是无辜之人，说不定那些贼寇还是被其人盘剥无度，走投无路，这才铤而走险的呢。但是同情归同情，该剿杀还是要剿杀，毕竟这些走上了亡命之路的“贼寇”，杀起人来可不会管谁是无辜之人谁是该杀之人。
而且真正论起无辜之人也应该是那些被贼寇误杀的里民、被劫掠了的行人，至于那些贼寇无论在那个阶层眼中都是必须要除去的祸患。
“那阿钧想必是要有所为了？”
“不错，这波贼人总归是要被平杀，或者是县中壮勇或者是郡中兵马。既然如此，我此时有百余名弓马娴熟的宾客，又有义兄、公直、公毅、寿成这样的臂膀，何不趁此机会让我等立下功勋。”
“既如此，阿钧有何筹算？我看这波贼人颇为不简单，又是声东击西，又是调虎离山。既然决心要拿他们的人头做我们兄弟的台阶，可要有十足把握。而且阿钧你是要去洛阳为童子郎的，此事不过顺手为之，无论是宾客还是财货都不能有损失，万不可因小失大。”鞠义向马钧身边靠了一靠，二人就在昏暗的灯火之下细细说道。
“这是自然，兄长，你说若是有一个平时暴虐乡民、兼并田地的豪大家，用盘剥小民田奴而得来的财货，准备去洛阳为家中小公子求一个官。一路行来拉了十余车的金玉珠粹、美妇俏婢，这车队不仅远离乡中，人生地不熟，而且仆僮宾客之中并无武勇之人，这些贼寇会不会动心，然后铤而走险？”马钧细细说道。
鞠义闻言思忖了片刻说道：“阿钧，此计甚好，那些贼人十有八九会上钩，只是那些贼人不仅熟悉乡中道路，而且清楚知道那县尉又是驻兵在乡，又是外出巡查，恐怕乡中少不得有人暗通风声。”
“所以，明日一早我便会让这亭长散播这扶风来的狗豪强，是如何如何粗暴无礼，如何如何豪富奢侈，携带的婢女又是如何如何诱人美貌，还有就是这些宾客如何如何好酒无能，想必过不了明日这豪奢不法的名声便会传到他们耳中了罢。”
“阿钧好计策，依我看咱们再盘旋两日，不仅要将豪奢之名传出亭外，还要将无能而又强暴之名传到乡中，让那伙贼人好生窥探一番，在官道之上做好万全准备。”鞠义拂掌赞叹道。
二人相视而笑，便就着烛火在榻上又细细筹谋了一番，将细枝末节彻底敲定。
第一次谋划此事，饶是马钧两世加在一起数十年的阅历，也是一夜未眠。而那伙贼人也果如众人之前猜测的一般，并未趁着夜色前来袭击。
第二日一大早，马钧便将亭长和亭卒唤来，一番面授机宜，四五名亭卒则是散布乡中，有意无意的诉说这扶风来的狗豪强，不仅占了亭中所有的房舍，在听说有贼寇剽窃乡里，竟将亭中众人都赶去了巡逻，自己则是拥着美婢而眠。
而张姓亭长则是引着马钧，隐秘的拜见了驻扎在乡中的叶县尉，毕竟此事无论如何也绕不过这一县副貳县尉单独行动，这出自南阳大族叶氏的县尉在听说了马钧的来历身份，以及要赴洛阳参加童子试，便是笑脸相迎，在听闻贼寇剽掠乡里，不忍乡人煎熬，愿意以身为饵，准备诱杀之以后便笑的更开了。更是毫不避讳的说出，只要这伙贼寇被剿杀，便连同县君劝说太守，共同署名用印向朝中公卿为马钧等人奏疏表功。
而史兴、陈松、陈榆等人各自带了五六人，到市中采买蔬果、酒肉，一副横行无忌、霸道蛮横的作风。鞠义更是扮着纨绔少爷，在市中一边大肆挥霍钱帛珠玉，一边带着恶奴调笑妇人、女子，惹来市中乡人瞋目而视。
一连两日，方圆数十里都知道了西桑亭中停驻了从扶风而来，要去洛阳求官的豪大家，钱帛十余车、美婢数十人、豪奢非常，在乡中招摇过市。
这狗豪强一边驱使恶奴四处张扬欺压良善，但偏偏又惧怕贼人怕的要死，听说有贼寇案发，不仅每日要亭卒巡夜，竟还要求驻在乡中的尉君遣乡勇守卫，结果自然是被尉君严词拒绝。
不过好在那狗大户终究是要离开了。
“曹操迎嵩，辎重百馀两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿於泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。操归咎於陶谦，故伐之。”
――《赵书》.卷十三.曹操列传
