在内书房里，洪亮和陶干忙着侍弄屋角的茶炉，狄公见书吏正在等着他，于是走到书案后坐下。书吏恭敬地站在一侧，将一叠文书放在桌上。
“叫总管来！”狄公边命令，一边开始翻看文书。
待总管进来，狄公抬头吩咐：“班头不一刻会把叶氏的尸体带至衙内。不许闲杂人等围观，验尸也不公开进行。叫你手下在此处偏厅帮郭大夫打点准备一切；命衙役除衙内人员、死者的两兄弟及南区里正外，不许放进任何人。”
洪亮给狄公递上一杯热茶。啜饮了几口，狄公淡淡笑道：
“我们的茶比方才在郭家药房喝的茉莉花差远了。这郭氏夫妇看着虽不甚般配，却感觉很幸福！”
“郭夫人原是寡妇。”陶干说道，“我记得其前夫是此处的肉贩王屠，四年前一番狂饮后死去。我得说那妇人真是幸运，听说王屠乃是一卑劣放荡的家伙。”
“确实如此。”书吏补充道，“王屠还在市场后的窑子里欠了一屁股债。他的寡妻卖掉店铺及店里的所有，却只够偿还别处的债务，因此窑子老板硬要她卖身为奴来偿债。不过之后老郭插手此事，付了钱，并同她结了亲。”
狄公在面前的文书上盖上了衙门大印，然后抬头说道：
“她似乎是个很有教养的女人！”
“大人，她跟老郭学了许多药理和医道。”书吏道，“现在她是个医术高明的女大夫了。起初，因她已为人妇，人们对她随意抛头露面看不惯。不过现今人们则非常乐意，因为她医治女病人比较方便，而男医生只能给妇人把脉治病。”
狄公将文书递与书吏，道：“我很高兴她还是女牢头。通常那些女犯都是些可鄙的恶妇，为防止她们虐待及欺骗同狱中人，必须好好地管教她们。”
书吏打开门站到了一边，让马荣和乔泰两人先进来。两人身高肩阔，穿着厚厚的皮骑射服，头戴有耳盖皮帽，他们是狄公的另两名随从。
狄公热切地看着他们大步走进来。早前两人曾为劫匪，被人们委婉地称为“绿林兄弟”。十二年前，狄公第一次履任县令时，他们在一条偏僻小径上袭击了他。他们被狄公那坚毅无畏的人品所折服，便当即脱离了打家劫舍的生活，在狄公手下效力。之后的几年里，这身强体壮的两人证明自己在拘捕危险罪犯、完成其他艰难风险任务上作用很大。
“出了何事？”狄公问马荣。
马荣边松开围脖，边咧嘴笑着回道：
“小事情，大人！两帮人在酒店争吵。我和乔兄弟赶到时，他们正要动刀斗架。我们俩只稍稍拍了拍他们的脑袋瓜，他们很快便都老老实实回家去了。我们把四个领头的带回来了。大人若准许，可以让他们在牢里待上一夜。”
狄公道：“准许。顺便问一下，你俩可曾抓到农夫们投诉的那只狼？”
“大人，抓住了。”马荣回道，“那可真是一场大追猎！我们的朋友楚大远先发现了那家伙，一只大畜生。可当他慢慢将箭上弦时，乔泰已一箭直射中那只狼的咽喉。大人，他射得真准！”
“楚大远故意慢慢摸箭，给了我机会！”乔泰淡淡一笑，说道，“我不知他为何没射出那一箭。他可是射箭高手！”
“况且他每日勤练。”马荣补充道，“你可以看见他每日对着用雪堆成的真人大小的目标练习。他边策马驰骋边施射，几乎箭箭射中头部！”马荣赞叹道。接着他又问道：“大人，人们都在议论的那件凶案怎样了？”
狄公脸色一沉，说道：“那是件令人作呕的凶案。你们去侧厅瞧瞧，我们可否开始验尸了。”
马荣和乔泰回来报说一切就绪，狄公便起身去到侧厅，洪亮与陶干紧随在后。
班头与两名衙役站在一张高桌旁候着。狄公在桌后坐下，四名随从在对面墙边排开。狄公注意到，叶平兄弟与高里正一起站在墙角。三人躬身施礼，狄公点了点头，然后向郭大夫示意开始。
桌子前面的空地上，郭大夫揭开盖在芦席上的被子。狄公一天里第二次察看那具无头尸。他叹了口气，拿起毛笔在公文上边写边高声念道：“叶氏之尸，娘家姓叶，年龄？”
“三十二岁。”叶平哽咽着说道，他的脸色死一般苍白。
“开始验尸！”狄公下令。
郭大夫将布浸在身边铜盆内的热水里，开始擦湿女尸的手。他小心地松开绳子，试着移动尸臂，但那手臂却十分僵硬。他将银戒指从右手上脱下，将其放在一张纸上。然后他仔细地擦洗尸身，一寸一寸地察看。过了很长时间后，郭大夫将尸体翻过来，将背上的血迹也一一洗去。
与此同时，洪亮迅速地将所了解的凶案情况一一道与马荣和乔泰听，声音很低，马荣屏住了呼吸。
“看到背上那些鞭痕了吗？”他愤愤地对乔泰嘀咕道，“等我抓到那恶魔，看我怎么收拾他！”
郭大夫花了很长时间察看颈口伤痕，最后终于站起身来报告说：
“此系一已婚妇女尸体，皮肤光滑，无生育斑或旧伤疤。身上无伤口，但手腕有被绳子捆绑的伤痕，胸部及上臂有瘀伤，背部及臀部有伤痕，显为鞭打所致。”
郭大夫停了片刻，让书吏记录下那些细节，然后继续道：“颈部伤口系大刀所致，我猜测应是厨中所用的切肉刀。”
狄公愤怒地抓着胡子。他命书吏将郭大夫的尸格读出，然后让郭大夫在上面按上指印。狄公命他将戒指交与叶平。叶平好奇地看了一眼，然后道：
“红宝石不见了！我敢肯定，前日我见到妹子时它还在上面的！”
“你妹子不戴其他戒指吗？”狄公问。
叶平摇摇头。狄公继续道：“叶平，现在你可将尸体领回，将其临时殓入棺木内。被割去的头尚未找到，既不在屋内也不在井里。我保证，我将尽力抓住凶犯，并找到尸头，到时一同入殓安葬。”
叶氏兄弟默默鞠躬致谢。狄公起身回到内书房，四名随从跟在其后。
进到宽敞的书房，尽管身穿厚实毛皮衣，狄公仍冷得发抖。他对马荣厉声道：
“在炉内多加些炭！”
马荣忙碌着，众人坐了下来。狄公慢慢地捋着长髯，坐在那里默不作声。马荣落座后，陶干开口说道：
“这件凶案确有一些奇怪之处！”
“我看只有一个，”马荣低沉怒道，“那便是把那恶魔潘峰抓到！那般残杀自己的妻子，而且是那样一个好身材的少妇！”
狄公沉思着，未曾听到他的话。突然，狄公大声怒道：
“此种情形实无可能！”
他猛地站起身来，在房里来回踱步，继续说道：“我们找到被剥去衣服的女尸，却找不到她的一件衣物，甚至一只鞋子。她曾被绑，被虐待，被割去了头，却无一丝搏斗的痕迹！怀疑其丈夫杀了她，然后仔细包起割下的头及妇人的衣物，整理好房间后逃逸，却又将其妻值钱的珠宝及银钱留在抽屉里。你们可注意到这些！嗯，你们对此做何感想？”
洪亮说道：
“大人，可能还牵涉有第三个人！”
狄公停了下来，重新在案后坐下，目不转睛地看着几名随从。乔泰点了点头，说道：
“即便此人强壮如刽子手，用的是大法刀，有时砍下罪犯的头来还是会有困难的。而我听说潘峰不过一体弱老者，他是如何割下妻子的头的呢？”
“也许，”陶干道，“潘峰见到凶手在屋内，吓得如兔子般逃去，把一应财物留在了家里。”
狄公说道：“你等所言甚是有理。不论如何，我们得尽快抓住潘峰！”
“并且得活捉他！”陶干意味深长地加了一句，“要是我推断得不错，凶手会紧追其后！”
突然门被推开，一名瘦削老者急匆匆地走了进来。狄公吃惊地看着他问道：“管家，你如何来了？”
“老爷，”老管家道，“有位信差从并州太原骑马而来。夫人请你回去，有事相商。”
狄公站起身，对几位随从道：
“傍晚再来此见我，我们一起去赴楚大远的晚宴。”
他略一点头，便带着管家离开了房间。
