1894年，朝鲜爆发了东学党起义。因为这次起义是东学教教徒发动的，因此称之为东学党起义。
东学党起义的业务骨干是东学教徒。东学教是崔济愚于1860年创建的。
19世纪，很多西方国家的教徒热衷于到东方传教，本来这些教徒是来传播虔诚和单纯的，这也有利于构建诚信社会、和谐社会。统治者对传教士也大都采取“有朋自远方来不亦乐乎”的态度，老百姓也能与之和平共处。因此，传教事业在亚洲蓬勃发展。
但是这一大好产业很快被别有用心的人搭了顺风车。首先是西方国家国内的部分地痞流氓也披上宗教外衣来到亚洲，仗“教”欺人;一些间谍也利用传教为名刺探情报，拉拢当地的流氓分子收集情报。这些当地的恶人为了扩大恶人人阵线，再拉拢更多的流氓地痞入伙。这些流氓分子仗着洋干爹撑腰，横行乡里，肆意妄为，以致群众谈教色变，恨而远之，思想有多远就叫他们滚多远吧。
崔济愚天生不是为平凡而生的，正愁以何种伟大呈现于国人面前呢，机会来了。洋教在朝鲜把牌子砸了。他融合儒教、佛教和道教思想，创立了东学道，其主旨是提倡东方之学，与当时在朝鲜流行的西方的天主教相抗衡。
传教者大都为信徒编制一个梦，因此，信徒其实都是追梦人。所谓的某某教也就是某种追梦组合。而这个梦大都是很多人想实现而无法实现的，一种是不可能实现，另一种是不让实现的，这样的梦才有诱惑力。因此东学道提出“人乃天”的教条，反映出反封建的平等思想。平等是阶级社会占大多数的中低层人渴望却不可及的梦，但是高层不让你做这样的梦。这不是公开跟封建统治者叫板吗？因此，东学道从1860年创立起就被朝鲜政府当作“左道”、“邪教”而严加禁止，但是因为这个梦想的美好，东学道却在地下迅速传播。
我们再来看一下19世纪后期的朝鲜。朝鲜此时也出了一位超女——闵妃，她垂帘听政。你看，历史又是如此的巧合，这也注定了中朝会有同样的命运。不过闵妃可不是一个人在战斗，她的娘家军团把持着朝政。外戚集团的统治往往都是以贪腐为主题的，闵妃外戚集团也不例外，贪污腐败，奢靡无度。史载当时的朝鲜宫廷“长夜之宴无日或辍，倡优妓女演呈百戏，酒池肉林靡费巨万”。地方官吏当然要与中央政府保持高度一致，巧取豪夺，横行霸道，贫富悬殊空前严重；国际友人也不会袖手旁观，英法美日俄，也不失时机地前来敲竹杠，各种赔款和外国贷款本息的偿还、日益庞大的军政开支、王室费用无止境的增加等等，也使朝鲜国库空虚，赤字猛增。闵妃集团不得不以卖官鬻爵来维持财政收入，就连科举也成了交易市场。闵妃集团还勾结日本侵略者，成为了列强侵略朝鲜的帮凶。在这样的底色里，老百姓的生活画面也就注定了没有色彩，暗天无日。
但是闵妃不愧是智慧的结晶，为了稳定政权，面对百姓的水深火热，她开展了“幸福大讨论”。幸福是什么？幸福就是对现实的满足，幸福就是对生活的热爱，幸福就是对他人的感恩，幸福就是对生命的珍惜，幸福就是安分守己。统一思想后，老百姓对照幸福标准，一看，安于现状，不惹事，不生事，珍惜生命，能够活着就是一种幸福。所以朝鲜的老百姓都觉得自己很幸福。政府还雇佣水军，渲染幸福，不时来个民意调查，大爷你幸福吗？你回答幸福你会真的很幸福，有礼品。因此，问卷调查的人都很幸福。由此扩散了幸福涟漪，大家都觉得过得很幸福。生活在幸福中的人们当然不会惹事生事，朝鲜的岁月一片静好。但是在一次幸福问卷调查中，却遇到了一位几近失聪捡破烂的老太太。主持人好费劲地喊“大娘，你幸福吗？”几遍后，她才听到。由于耳朵不好使，她也就不知道幸福标准，说，我82岁了捡破烂，一顿不捡没得吃，你说我幸福吗？这声音迅速传遍三千里江山。当然也传进了东学党。我幸福吗？我幸福吗？大家忽然开始对自己的幸福生活质疑。脱掉幸福的外衣原来是水深火热，人当然要从水深火热中跳出来了。
1894年2月15日（农历甲午年正月十日），经过五天的准备，古阜、泰仁上千名农民在当地东学道首领全琫准、崔景善、金道三、郑益瑞等人的率领下，开始了向幸福出发。
东学道徒带着激愤与兴奋，手持原始武器向衙门冲去。全罗道古阜郡守赵秉甲闻讯，吓得大惊失色，魂飞魄散，赶紧逃走。起义军占领郡衙后，“彻底砸烂旧世界”，昔日耀武扬威的贪官就首当其冲了，另外烧毁地契、奴婢卖身契，释放狱中百姓，打开仓库，把非法强征来的水税米退还给农民。但由于缺乏核心，组织不善，这次暴动之后十多天起义军就解散了。
全琫准等人又于1894年4月25日（阴历三月二十日）率领农民起义，占领白山，以其为大本营。起义军一路烧、杀、毁、放，烧官衙，杀贪官，毁地契，放囚犯，开仓济民，并于4月30日（阴历三月二十五日）在白山举行大会，提出了“弗杀人，弗伤物”、“忠孝双全，济世安民”、“逐灭倭夷，澄清圣道”、“驱兵入京，尽灭权贵”等四大纲领。全琫准还在檄文中表示要“拯百姓于涂炭，奠国基于磐石；内斩贪虐之官吏，外逐横暴之强敌”。
老百姓一听，这才是真正的幸福啊，一起追梦吧。沿途参加东学军的农民越来越多，起义队伍很快发展到13000多人。
不久，全琫准被推举为总大将，自称“绿豆将军”，金德明为军师。大将孙华仲与金开南各领一军，剑指全罗道首府全州。
东学军一路大败官军，消息传到首都汉城，闵妃以及国王李熙大惊失色，因为全罗道不同于一般的道。一来是因为全罗道首府全州号称“三南重镇”，地理位置极为重要，二来是全州供奉有朝鲜太祖李成桂的祖庙庆基殿。
国王李熙（朝鲜高宗）急派壮卫营正领官洪启薰为两湖招讨使，率800名京军从海路开赴全州，又命200名京军从陆路攻打东学军。
洪启薰在南下途中先是威胁利诱，发出招降书，然后火拼。然而此时洪启薰率领南下的800名京军一直都在惦念着朝廷为他们制定的幸福标准。他们知道与人拼命是不幸福的。一路上很多人逃离队伍，追求自己的幸福去了。到1894年5月11日抵达全州城时，只剩下470余人。洪启薰这只纸老虎，一看东学军的声势浩大，吓麻了腿，便密奏国王，建议学学老大哥中国，借师筑巢。
李熙毕竟站得高看得远，知道请神容易送神难，何况多路神仙都在拭目以待呢，先自力更生吧。只派黄宪周督带300名壮卫营士兵与200名江华火枪兵支援。援兵还未到达，两军已在长城郡月坪洞交火了。原来洪启薰到达全州后，全琫准采取避实就虚的战术，不与官军正面交锋，拖着官军从灵光到兴德，从兴德到咸平，然后转进长城郡。东学军在城南月坪洞扎营。官军长途追击，疲于奔命，士气更为低落。
接下来的画面你的大脑中应该有了吧，东学军一路凯歌，官军接连败北，东学军很快占领了全州城，全国各地东学军纷纷响应，起义军席卷了朝鲜全国五分之三的土地、拥有十多万武装力量。
眼看就要变天了，闵妃和李熙不得不请自己的老大撑腰了，于是向清朝求援。
