在朝鲜和谈问题上，睦仁同志没有表现的像他的名字那样和睦仁慈，而是正好相反。前面说过，对于谈判日本方面也表现的很积极，但是那只是他们为了争取对朝增兵时间，特别是日本方面又提出了“改革朝鲜内政”这种往慈禧眼里揉沙子的事，大清当然不会答应。谈判只是睦仁、伊藤、陆奥等坏蛋们把大清军队拖在朝鲜的伎俩。
7月14日，陆奥宗光向大清宣布了“第二次绝交书”彻底关闭了谈判大门（此前6月22日发出过第一次绝交书，大意是如果中日两国在朝鲜问题上有分歧，日本绝对不会撤出在朝鲜的军队）。这就逼迫清政府做好战争准备。
这里还得先说说慈禧和光绪。中法战争结束后，慈禧已经五十多岁了。那个年代的女人五十多岁不是今天的五十多岁风韵犹存，那时就要考虑西行了。慈禧想想自己，虽然青年守寡，虎狼之年没有在床上得到虎狼之欲，却在殿上呈了虎狼之威，把爱新觉罗家折腾的也不轻，同治、小光绪都成了名誉皇帝，现在得安安稳稳地做个好媳妇了，不然即使做了鬼，公公婆婆也不会放过的。
1887年，慈禧就还政于光绪了。当然对于慈禧这位野蛮女友，长眠于地下的咸丰应当刮目相看。慈禧先是搞洋务，国家逐渐强盛（这个大家都知道），后来又打了两场局部战争，成绩是一胜、一平。光绪皇帝六岁时，也就是1877年，左宗棠西征击败阿古柏，攻占乌鲁木齐，平定天山南北路。曾纪泽对俄谈判，取得胜利，收回伊犁和特克斯河地区。这一仗，大清国配合大英帝国在中亚有力阻击了沙皇俄国的南下，第一次在列强的纵横捭阖中有了一席之地。1883年到1885年间，大清国与世界老二法国为争夺越南爆发战争，虽然自己伤痕累累，但最后毕竟是在法国人的失败中画上了句号。尽管李鸿章对法国人有很大让步，使得“中国不败而败，法国不胜而胜”。但是从大局上看，大清国是一个发展中的大国，其主要目的是“维护周边稳定，争取国内和平发展”，尽快与法国人和谈符合大清国的根本利益。在此之前，大清朝与列强的战争往往是败得一塌糊涂，现在能打平手，甚至于打胜，这是多大荣耀！
在慈禧太后的统治下，大清国经历了南北两场战争的考验，迎来了同光中兴，似乎逐渐走上了正轨，走上了繁荣富强的康庄大道。
在慈禧太后费心操持大局时，光绪皇帝接受了私人订制的空想皇帝教育，因为翁同龢也没当过皇帝，他要教着光绪做皇帝，奇思妙想。光绪学习成绩很好，一直都是考第一，他也很难有机会考第二，他是班长兼学习委员，每学期都被评为三好学生，是翁同龢的得意门生。但学会了老师翁同龢的空想理论就能当好皇帝吗？答案就在本部小说中找吧。
顺治是十四岁亲政，康熙也是十四岁亲政，光绪十四岁时本应亲政。当时，刚刚经过甲申易枢，中法战争又刚刚结束，大局不稳，慈禧太后又总是心太软，不希望这么重的担子压到一个中国少年身上，因此等到光绪十三年（17岁），才让光绪亲政。
1887年，虚岁十七岁的光绪皇帝开始亲政，慈禧太后撤帘。一个十七岁的少年，实际上只有十六岁，是现行法律里明确标注的未成年人，大清国雇佣童工当皇帝，把这样复杂的一个大国交给他统治，换谁能放心？况且，现在是洋务时代，翁同龢的那些空想皇帝理论还适应吗？因此在慈禧看来形式最最大好的1887年，决定让光绪当实习生。这一年，国家在她的统治下，顺利的度过了中法军事冲突带来的危机；李鸿章已经初建起颇有战斗力的北洋水师，足以拱卫京畿。现在她把政权交给光绪皇帝，再“扶上马，送一程”就完成了爱新觉罗家媳妇的任务，可以受天下臣民爱戴，颐养天年了。
当然，“实习”俩字那时还没出现在汉语大词典里，满语大词典里也找不到。因此只是慈禧与光绪的一种权力默契，遵循着“事后汇报，事前请示”的原则。日常的朝政是“事后汇报”，让老太太放心；遇到大事、要事就必须“事前请示”，这是对老太太的尊重。
由于别人都不懂，老太太又不愿担任主考官，那么实习结业考试就遥遥无期。好在实习后的第七年，日本人来了，满腔热血的小青年光绪敏锐地觉察到，实习结业考试来了！要用对日战争登上政治舞台，打！
日本不过是弹丸之地，大约相当于中国的一个省，光绪皇帝被清流们（清流党，前面介绍过，就是一群舆论大V）包围，对于这场考试还是满有信心的。但是对于打仗，他是真正的纸上谈兵，连小孩子之间的打架都没打过，更不用说现实的战争了。但是光绪信奉如果努力管用，要天才干什么？我是天生做皇帝的人才——天才。是吗？你是太子命吗？是慈禧让你做的皇帝好不好？你是吃水忘了打井人的人才——吃（痴）才，当个后勤保障官还差不多，做总司令就很难了。事实证明他的后勤官当的很好，起初给清军保障，后来给日军保障。
关于慈禧的对日战争观，前面已经说了，占据她思维大多数的还是和。日本不是法国，还羽翼未丰，凭李鸿章和他的国际友人们的舌头就可以把日本暂时挡在国门之外。但是这样一来自己也被堵在殿门之外了，因为近来这个实习生近来不大好管了。他趁机联合清流党进行舆论炒作形成所谓的民意：一胜俄国，二平法国，现在再大败日本，重塑中国的大国形象，不能再动不动就割地赔款了，虽然中国地大物博，物产丰富，但是也不要出手那么阔绰了，有这些钱有这些地，干什么不好？搞希望工程、搞慈善事业都行，非要送给洋鬼子？所以重塑大国形象是历史的必然，时代的选择！那么摆在慈禧面前的战争选择题也只有一个答案——打！如果不打，自己就陷入舆论的漩涡，光绪实习就真的毕业了。相反，如果打，光绪还得继续当实习生。因为慈禧清楚光绪的能力，战争只有两个结果：一是一败涂地，二是先期战败，自己出山转败为胜。无论是那种结果，光绪的实习必将进入下一阶段。因此运筹于后宫的慈禧，任凭光绪天真烂漫。
急于实习毕业的光绪抱定了打的决心马上付诸行动。从7月14日日本发出了第二次绝交书后，光绪帝接连下旨要求李鸿章增兵朝鲜、在朝鲜合理排兵布阵等等。可惜李鸿章同志不大放心这位小鲜肉级的儿皇帝，他还在走他漫长的谈判路，没有大举往朝鲜增兵，怕驻朝清军太多影响和局，更没有在朝鲜认真排兵布阵，导致丧失了战机。
但在光绪帝的催促下，李鸿章也不得不增兵朝鲜。为了援兵安全，他还是相信洋人，雇佣了三艘英国船只由塘沽往朝鲜牙山增兵。考虑运兵船抵达牙山港后需要小船续运，所以三艘船分三批，分别于7月21、22、23日由塘沽出发。
7月23日，日本大本营得到了清政府增兵牙山的消息。决心一战的睦仁怕大清在朝鲜战据上峰，不顾英国的脸色，不畏大清的强大，指示大本营当天下了袭击增援船只的命令。
1894年7月25日（农历六月二十一），“威远”护卫“爱仁”、“飞鲸”两轮自牙山返航。27晨，“济远”、“广乙”两舰也自牙山回航，接应正向牙山驶来的“高升”号、“操江”号，当驶至牙山湾口丰岛西南海域时，突遭日本联合舰队第一游击队巡洋舰“吉野”(旗舰)、“浪速”、“秋津洲”的截击。
中方称日方先开火，日方则称中方先开火。战斗约进行了1小时，“济远”、“广乙”负伤败退。“广乙”逃至朝鲜十八岛附近搁浅焚毁；“吉野”紧追“济远”，水手王国成、李仕茂用尾炮将其击伤。此时，“操江”、“高升”号驶至。“秋津洲”逼降“操江号”。“高升”被“浪速”所截，船上官兵宁死不降。“浪速”舰长东乡平八郎是个典型的日本军人，在他的脑子里，军人的天职是服从命令、完成任务，没有政治考量，因此为了完成任务，竟下令将“高升”击沉。清军950人除200余人生还外，余均殉难。这就是丰岛海战。
日本人揍你没商量。现在大清也没有讨论的余地了。在得知日军围韩宫拘王及丰岛海战的消息后，李鸿章感到了自己判断的失误，高喊着“太后英明、万岁英明”，不情愿地做着战争准备。
李鸿章随即严令已经在路上的卫汝贵、马玉昆、左宝贵、丰升阿四路大军飞速增援朝鲜。这四路大军32营编制，共计13536人，从7月21日开始启程，雄赳赳，气昂昂，跨过那片海，来到长白山的那一侧。
