季母的打量是隐晦的，挑剔的眼光扫到正狼吞虎咽的吃着菜的季南风时，微微一笑，还是这个儿子讨人喜欢。
稍稍的用了点她就放下了筷子，从小凳子上起身走到上首的松木椅前，慢慢坐了下来，有些瘦削的手随意地搭在扶手上，指间祖母绿的扳指褶褶生辉。
季东风一直在注意着自己母亲，看到她只吃了几口就放下了筷子，眉头蹙了下，暗暗思量难道是身体又不舒服了，上次元城抓来的药用了后明显好了很多，配药时用的也是蕊儿偷着给自己的那几根百年人参须，这段时间母亲的脸色红润了，咳嗽也少了，顿了顿筷子，关切的问：“娘，您怎么吃这么点，是不是身体不舒服？”
“没有，只是下午吃了武小姐送来的点心，这会没有什么胃口！”季母一脸平和，随口就提了下武嫣儿，一点都不觉得突兀。
季东风不自在的低下头吃了起来，武嫣儿几次给家里送东西都专门送了别的东西给自己，意图这么明显他不是不清楚，只是自己真的对那个人没有什么印象，更何况他心里已经有了人，他始终觉得季家已经到了这种地步，那些大家小姐实在是不适合他，还是蕊儿好。想到母亲的态度，季东风眸色暗了暗。
最小的雀儿和北风挤眉弄眼的嬉笑着，这件事两人算是从头到尾比较清楚地，而西风头不抬的喝着粥，一点都不敢兴趣，季南风扭过身子，一脸兴味的看了看自己大哥，又忙不迭问自家娘亲：“是上次送我那件衣服的武小姐吗？”
季母还未开口，季雀儿抢声道：“那件衣服是给大哥的，不是给你的！赖皮鬼，三赖子！”季雀儿丢下筷子用手挤着脸做了个鬼脸。
“娘，你看妹妹！”季南风苦着一张脸告状，圆鼓鼓的包子脸堆在一起。
“食不言寝不语。我是怎么教你们的。”季母也不偏颇，一句就让有些烦乱的局面定了下来。瞅了眼一直闷头吃饭的大儿子，微微摇了摇头。这孩子大了，有了别的心思，可是却没有和她这个做娘的说，那身衣服还有今天拿回来的包袱，对着自己说是买的，真是傻小子，为娘的怎么能不清楚为了这个家他不会舍得花那银子呢，更何况那衣服的料子虽然不贵重，可是针脚却是很细密。武嫣儿的那点心思是越来越明显了，季母定了定神，到底是商家嫡女，上不得台面，一点女子的矜持都没有，还是再看看吧，老大的事倒是不急，若是有了战事，就是季家回元城的最佳时机，功成名就了还怕说不到好的亲事吗？老二老三也大了，这两个算是给误了，只能想着娶个省事点的媳妇，心思不要那么大，让老大帮衬着，悠闲一生就行了。
季母是对南风有些偏心，可是事关季府的未来，她也没有敢违背祖训，公公留下来的那些都给了老大，老二和老三就自谋出路了。想清楚了也就对季东风那些小动作不在意了，反正父母之约媒妁之言，到时她还得好好把着关。
过了二十三，除夕也就很快来到了。
除夕这一天，戚宸蕊早早得起床将家里家外打扫得干干净净，戚大成拿出来早就买好的门神、春联、年画都贴在了各处，还在大门处和门檐下各挂了两个大红灯笼。村里的大人和小孩都换上了五彩的新衣裳，鞭炮声震天响。
戚宸蕊蒸了年糕，天祚国除夕必须要吃的就是年糕，人们要准备的年糕有黄、白两色，象征金银，年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，寓意着人们的工作和生活一年比一年提高。所以有诗称年糕：“年糕寓意稍云深，白色如银黄色金。年岁盼高时时利，虔诚默祝望财临。”这种喜庆的寓意就促使了小姑娘新媳妇学做年糕的热情，做得一手好年糕到了婆家才能使婆婆看得起啊。
戚宸蕊将浸泡了一天的糯米粉用绢罗筛过后，里面加水、蜜，用力和成硬一点的面团，将枣和栗子等贴在粉团上，用箬叶裹起放在蒸笼里蒸熟。取出一块然后小心的切成指头长短的条状，码在盘子里，调好蘸料，就是一份白年糕。
再拿出一块，也是切成条状，裹上白菜叶，放入油锅中炸好，就是黄金年糕，码在盘子里，黄灿灿的一盘，白酥酥的一盘，两相辉映，相得益彰。
蒸了条鱼，浇上调好的汤汁，不过这条鱼是不能吃的，而是一种讲究，代表年年有余，讨个吉利而已。又用干蘑菇炖了一只鸡，炒了个青菜，弄了一个红薯浓汤，也就够兄妹两个人吃了。除夕夜，家家户户都得有人气，所以戚三奶奶也就守在自己家了。
饭前，戚大成带着戚宸蕊给香案上供着的父母牌位上了香，跪着磕了头，直起的头看着父母的牌位，声音有些颤抖得说：“这一年马上就要结束了，爹娘，儿子没有辜负您二老的期望，妹妹现在懂事多了，一会也给你们尝尝，那厨上的手艺比我的好多了。”说完看了下跪在自己右后方的戚宸蕊，示意她也说两句。
对于这对便宜爹娘，戚宸蕊不管是上一世还是这一世都没有见过，没有任何感情，更何况大家也是有所顾忌的很少在她面前提起，现在被戚大成一脸期待的看着，她不觉吞咽了两下口水，撑在身边的手移了移，又快速的直起身子，很虔诚的说：“爹娘，女儿要大了一岁了，你们在下面不要担心我，哥哥对我很好！”眼睛看在青木牌子的牌位上闪了闪，心里默念：“这一世，我会代你们的女儿好好生活的。你们一家三口在下面要安心啊！”
敬完爹娘的牌位，戚大成去大门口放了一串鞭炮，再回到灶上将灶王放回了原位，贴好灶王像，上了柱香，这灶王算是就迎了回来。回来先将蒸鱼和菜都盛出来些放在了父母牌位前，两个人就开始吃这顿团圆饭。家是最小的单位，而这一年一度的团年饭是家庭成员间互敬互爱的一种方式，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。老人家喜欢看儿孙满堂，中年人喜欢看父母康健孩子嬉笑，小孩子呢喜欢新衣服，好吃的，一家人共叙天伦。戚家只有两个人，可是戚大成却比去年那个除夕要开心的多，眉间的郁气一扫而光。
吃过年夜饭后，戚大成帮着妹妹将碗筷都收拾干净后，两个人锁上门就朝着村口的空地上而去，路上碰到很多穿着新衣服，刚吃完年夜饭的乡亲，大家一起朝着村口走去。一路上欢声笑语，扫尽了冬日的阴霾。
那块空地上早已准备好用以点起火堆的草料——“春草”（稻秸秆）和番薯藤。等大家差不多到齐了，里正下令用春草迅速点火，待番薯藤烧起大火后，一切准备就绪。村里的男人在点火处等候，由辈分最高的男人带头最先跳过火堆，其他人按长幼顺序一一跳过。跳过火堆，绕过村口的村碑，算是完成了一趟。然后沿原路折回起点处，接着跳。这种跳几趟是没有规定的，只要你有力气，跳的越多越好。直到柴火燃尽，火势渐歇，女人开始手持火钳和瓦片，从火堆里夹出一些未燃尽、带火星的番薯藤条，放入瓦片上，端回自己家放到堂屋的供桌下。剩下的就由辈分最高的男丁，手持扁担，将火堆往村口方向一打，让火星灰烬散开。最后由里正主持燃放鞭炮。
这是天祚国传统的除夕活动，叫做“跳火群”，火历来是驱邪的工具，就像新娘子进门要过火炉一样，跳火群也是为了驱逐邪魔、祛除旧年晦气而举行的宗教仪式。夹火星置于供桌底下是保留火种的意思。虽说是驱邪祛晦，最后的打火堆，是想让整个水塘村在这一刻火星四溅，象征着红红火火的新年。
端着瓦片回了家，戚宸蕊将亮着火星的瓦片放在了供桌底下，开始点上了油灯，准备开始了和哥哥一起守岁。桌上放着自己炒的瓜子，兄妹两人吃着瓜子。
“等过完了这几天，我们就去找里正把那桑树林给买过来吧！”戚宸蕊咔嚓咬开一颗瓜子，将皮吐到了手上，嚼了嚼瓜子仁，眼睛闪闪亮。
戚大成听了明显身子一顿，眼神黯淡了下，“不用那么急吧，等镇上开集了再说！”这几个月家里全是支出，自己也没有挣到什么钱，李大红的丧礼就花了些，后面自己又脚受了伤，下不了地，水稻的收割和地里的活计都是请的帮工，其实前两天他就去问过里正了，那块地要买最便宜也得50两银子，自己那点钱倒是够了，可是买下来你得开吧，开完还得种，妹妹是有好的打算，可是禁不住得买花种，请人，那么一大块地，不是说开就能开的。他打算等集开了，把打上来的稻米卖掉些，能活动开了，就按照妹妹的打算来。
