坐上饭桌，孩子们开始闹腾，红琴用筷子头把他们的手打老实了，先取了一张饼给二片子。孩子们的嘴是热饭也堵不住的，王大壮跟红琴怎么喝斥，他们连打岔的工夫也安静不来。两个大人被孩子搞得一顿饭难消停，可二片子硬是从吵嚷中听出脚步声，那脚步很轻，可她分明感到，每一步都踩在她心坎上。她放下筷子站起来，嘴里的半口饼也顾不得咽，那人的一条腿才迈进院子，她就跟着眼泪扑了过去。 二片子扑到三儿的身上，倒把旁边的二赖子吓了一跳。二片子从三儿身上下来，想把满肚子话说出来，着急嚼咽嘴里的饼，嚼着嚼着，眼泪又连成了线。三儿看着她，就知道她满腹的话都是啥，过去又一把抱住她。二赖子可没工夫看他们俩亲亲热热，他三步并作两步迈到饭桌前，伸手抓了块饼，他顾不得那么多，早饿得慌了。 就算再舍不得郭家楼子的土窑和地，二片子也明白，她跟三儿回不去了。其实自打离开龙王梁那天她就打定主意，这辈子怕是天南海北，没有走回头路的那天了。既然无处不是他乡，他乡也就是故乡。可是在这里，他们也得提心吊胆过日子。
大成的腿养好以后，跟着区小队走了，王大壮把西房收拾好，三儿跟二片子就搀着老九奶住进去。平常，三儿跟着王大壮下地，二片子就陪着红琴做家务，碰上日本兵跟汉奸兵来，三儿跟二片子就扶着老九奶躲进地道里。村里多来的是汉奸兵，用枪口吓唬老百姓，住下来混几天吃喝，就叼着牙签离开。他们把肚皮隆高了，可苦了地道里的人们，二片子不敢生火做饭，就靠带着的饼撑着。他们勉强还能扛着，可老九奶却吃不消，身子一天不如一天。 眼看天寒了，偏这年雪下得勤，一场赶着一场，老九奶的咳嗽也重了。下了五场雪，汉奸兵踩着第六场雪的前哨进了山。饼在地道里存放过两天，就冻得跟铁板似的，偏天气更恶，雪封了山，汉奸兵一待十来天。红琴隔几天才能找空当送一回饭，老九奶的牙不剩几颗了，三儿把饼在雪水里泡软，又放到怀里捂着，温乎了才给老九奶吃。十三天头里，红琴来送吃的，老九奶问三儿，“三儿啊，这是啥时候了，咋天还没亮哪？”二片子伸手在老九奶眼前晃了晃，知道她眼睛瞎掉了。 好不容易等到汉奸兵走了，老九奶才回到西房里，就开始发高烧。
这一烧就是十来天，二片子怕老九奶的身子撑不住，抹着泪跟红琴备好了寿材。可烧了十来天以后，烧就退了，老九奶面色红润，身子好像比先头还硬朗。老九奶攥着二片子的手，说她知道自个的眼瞎了，可她却把这世道看得更明白了。老九奶说自个的祖上不是郭家楼子人，而是河南信阳人，大旱年乞讨到的郭家楼子，老九奶嫁给大成他爹那时候，大成他爹家里人都不同意，说她祖上是讨吃的，往下十代都是穷命。大成他爹用割肉的刀捅穿了大腿，一瘸一拐把老九奶娶进门。大成十三岁那年，他爹进城赶集，在路上撞见斜岔岭的地主魏老栓调戏卖瓜的姑娘，忍不住过去教训了魏老栓，哪知道魏老栓腰里别着盒子炮。等大成他爹叫人抬回来的时候，身上有三个血窟窿，老九奶说还记得大成盯着他爹的尸首，手紧紧攥成拳头，指甲刺破了掌心。 老九奶的故事没完没了的讲着，有时候二片子夜里去解手，还能听见老九奶在喃喃低语。鸡打完鸣，二片子就睁开眼，她一惊，老九奶穿戴整齐地坐在窗户边，对着照进来的阳光讲个没完。
做得了早饭，二片子端给老九奶，老九奶用手推开，“闺女，我啥也不吃了，你让我说完吧！” 一声枪响惊跑了山里的鸟，二片子瞧见乌鸦飞上了树杈，叫三儿背上老九奶往村后头的地道跑。趴在三儿背上的老九奶一个劲地说，“跑啥呀，跑哪去都还不是一样。”三儿喘着粗气，老九奶的声音弱下去了。 到了地道，二片子去清理开遮住地道口的木头板子和杂草，三儿喘了口气，忽然大声哭起来，背上的老九奶不知啥时没了体温。 三儿跟二片子把老九奶抬进地道，面向老九奶磕了三个头。 二片子跟三儿说：“既然命是这么安排咱的，咱就认命吧！” 腊月里，区小队赶在大雪封山以前回来了，大成去给他娘磕过头，三儿叫他带自个去见刘队长。他跟刘全勤说，他要当八路，打日本兵，打汉奸兵，不想再过偷偷摸摸的日子了。刘全勤还没说话，二赖子跟老皮已经搂住了三儿的肩。刘全勤啥也不用说了，他们早把三儿当成自己人。 红琴带着二片子去给区小队送饭，二片子远远瞧见三儿，他端着木头枪在练刺杀，刘全勤背着手，走在队伍里，他走几步，就喊一声，他每喊一声，士兵们就把手里的木枪向跟前的稻草人刺一次。
刘全勤的声音高亢，就像三伏天里的炸雷。北风号着扫过来，可三儿满头大汗，他用袄袖子抹一把汗，眼死死盯着跟前的稻草人。二片子看得有些晃神，她想着她的三儿好像忽然长大了，成了一个顶天立地的汉子，叫人又怜又爱，她到底没有选错人，就龙王梁的老爷们儿，有哪个像她的三儿这么血性，这么的，像条汉子。 可她心里到底是不安的，她知道那天到底会来，他要背上枪，离开这炊烟和家长里短，踏进难料死活的枪炮声里。开了春，区小队急需补充给养，侦查员告给刘全勤，一队汉奸兵奉命调往崇礼县城，刘全勤决定带队伍去西山伏击。二片子知道这一天终于来了，她给三儿备好干粮，把一双新鞋塞进他怀里，三儿明白她的心思，她是要他站着出门、站着回来。她给他做早饭，在面条里卧了个鸡蛋，人却扮得跟平常一样。三儿吸溜完面条，来不及跟她多叨咕几句，二赖子就来喊了，三儿想跟二片子道个别，她装出洒脱样，“磨蹭啥，再不走就迟到了。”他跟着二赖子出了门，她扭过头就抹泪，红琴看在眼里，知道她牙根子硬，可心里早化了。 区小队晌午到的西山，勘察完地形，设好了埋伏。
三儿埋伏在山腰一块大青石的后头，这些天正赶上倒春寒，山窝子里的风飕飕的，大青石像块冰疙瘩，怀里的枪像根冰棱子，为防止暴露目标，生火是不行的，连打喷嚏都得小心。第二天头晌，二赖子去山后头解手，才脱下裤子，就听到了爆炸声。等二赖子提着裤子回来，战斗正在激烈的时候，来的这队汉奸兵里混着一个小队的日本兵，日本兵哇哇叫着，汉奸兵们只好硬着头皮往前冲。 日本兵很快就发现了刘全勤的位置，意识到这真是指挥者在的地方，于是抬出重机枪，向着刘全勤埋伏的地方猛烈射击。刘全勤没想到这堆日本兵里还有这样的重武器，火力立马被压住了，他叫老皮想办法把那几个日本兵干掉。老皮带上几个人爬到山疙梁上，解决了几个日本兵，但很快就让日本兵的狙击手盯上了，六七个同志很快就牺牲，老皮的肩膀也受了伤。
“******，这帮小日本花样真不少。”二赖子给老皮包扎伤口，疼得老皮呲牙裂嘴。 “要是不打掉这几个小鬼子，再磨蹭下去，惊动了附近的小鬼子，咱们可就‘吃不了兜着走’了。”二赖子说。 “你就会说，谁他娘的不知道，”老皮说，“可他们就窝在石头缝里，哪能说打就打着？” “妈的，要我说，扔两颗手榴弹，”二赖子说，“就送他们全都上西天。” “扔手榴弹？”老皮不屑地撇了撇嘴，“说得容易，你扔一个给我看看，那石头缝那么窄，你能扔过去？还正好扔他们脚底下？” 二赖子瞧了瞧那块大石头，不言语了，他没那两下子。 三儿欠起屁股，对着大石头端详了一会儿，扭头问二赖子，“你说那法子，要真把手榴弹扔进去，真能行？”二赖子不知道三儿啥意思，点了点头。
三儿又看一阵，“那你说，哪个位置扔好一点儿？”二赖子指了指山腰里一处地方，三儿掂量下腰里的三颗手榴弹，问二赖子愿不愿意跟他走一趟。 “干啥？你真要去扔手榴弹哪？”二赖子一听急了，“你这不是犯浑嘛！你别丢了小命……” 三儿猫着腰钻进荒草里，二赖子见叫不住了，只能跟了过去。二赖子说的那地方正在那队日本兵的斜上方，能看明白他们的部署。三儿先取了一块小石子，跟二赖子说：“咱先听听响。”一甩手，二赖子眼瞅着石子飞向了一个日本兵的钢盔。周围都是枪炮声，小石子打在钢盔上发出的声响，别说是三儿跟二赖子，连那戴钢盔的日本兵也毫无察觉。三儿深吸口气，摸出一颗手榴弹来，把弦缠在指头上。二赖子比三儿还紧张，他连大气都不敢出。三儿用眼光瞄了瞄，然后把手一扬，手榴弹扑下去，“轰”的一声，二赖子脊梁上立马全是汗，炸偏了。
