农历六月十七，城西徐大户娶走了书院里的姑娘小芬做六房，给了掌柜的一笔钱，算给小芬赎身，又在晚上掏钱摆了几桌，在书院里热闹热闹。席散了以后，伙计们也分到了一杯酒喝。三儿和永嘉半夜爬起来到柴房旁边解手，永嘉站在月光下用尿水滋一朵花的时候，三儿一抬头，看见掌柜的房间的后窗户里，一个人正向这边瞅着。三儿的屎刚屙到半截，急忙擦了屁股拽着永嘉就跑。三儿不知道，掌柜的有没有看见，永嘉把尿水滋在了她最喜欢的那朵花上。 后来，三儿知道，掌柜的到底还是看见了。三更天的时候，耗子头把永嘉带进掌柜的屋里，过了一会儿，耗子头独自走了出来。三儿去给“丙”字桌的客人上酒的时候，听到耗子头跟大茶壶叨咕，“看样，掌柜的是给那后生‘****’了，那后生那么单瘦，受得住掌柜的吗？”耗子头说完这话，他跟大茶壶脸上都露出说不清楚的笑，三儿瞅着他们的笑，只觉脊梁上结了层冰。三儿大着胆子去问春明，不知咋的，春明这天晚上也没个好脸，压根就没搭理三儿。三儿没法子，只好找着机会就往耗子头和大茶壶那边凑。 “掌柜的可有时候没开荤了。
” “哎，你说掌柜的也不关门？”大茶壶笑嘻嘻地说。 “还管那么多，办个雏儿，能年轻十岁啊！” “就是可怜那后生了，多单瘦啊！” 三儿听不懂耗子头和大茶壶的话，想也想不通，他担心永嘉，可一直到打烊，也没见永嘉下来。晚上伙计们回到屋里，谁也不多说啥，但三儿看得出来，永嘉在掌柜的屋里干啥，他们全明白，只让他蒙在鼓里。或者，他们以为三儿跟他们一样，全都明白，就是不说。三儿躺下来又看了一眼掌柜的房间，灯还亮着，而且不知咋的，今天晚上，那灯光看起来是煞白的。 不知睡了多久，忽然觉得有人在推自己，三儿睡眼惺忪地爬起来，看见永嘉面色苍白的站着，他一只手扶着通铺的沿，一只手捂着裤裆，两腿不自觉的颤抖着。三儿赶紧让永嘉睡下，三儿有好多话想问永嘉，看看他的模样，就想着等睡醒再说吧！他在永嘉身边躺下，闻到从永嘉身上散发出的香味，他不知道，永嘉身上咋会这么香？ 第二天，“群仙书院”的人们跟商量好了似的，就这么把永嘉给遗忘了，任他在通铺上睡着。
三儿很想知道，昨天晚上，掌柜的对永嘉做了些啥，他揣着手在前厅站着，脑子里都是耗子头在柴房里抽打那几个姑娘的情形，听见春明叫他，才回过神来，走了几步，听见头顶上传来女人吃吃地笑声，他仰起头来，几片瓜子壳从脑袋上飘下来，又有几片瓜子壳从上面飘到他仰起的脸上，凉森森的，带着女人嘴里湿漉漉的香味。银花那张妖精似的脸映进来，她笑得张开两瓣血红的唇，露出两排脑瓜残样白的牙齿。 掌灯以后，永嘉才起床，走起路来还不太自在，裤裆里好像夹着啥东西。三儿正抱着窝窝头在柴房边上啃，永嘉就坐在了他旁边，还没等三儿回过神，永嘉从自己的棒子面糊糊里刨出个东西扒到了他碗里，三儿挑起咬了一口，是鸡蛋，“咋搞到的？”永嘉把食指竖到嘴边，做了个“嘘”的手势。永嘉今天不大想说话。但三儿发现，边上人对永嘉的态度却变了。“群仙书院”里的人，见着永嘉，都会叫他一声，连春明也对他客气起来。三儿不知道是咋回事，去给银花送果盘的时候，听银花说：“每个俊俏些的后生到了这，都会有几天，等掌柜的腻了，就屁都不是。” 三儿从银花房里出来，没有见着永嘉。
忙到三更天，耗子头过来拍拍他的肩，说是掌柜的叫他。三儿提心吊胆地上了楼，走到掌柜的门口，颤巍巍冲里头叫了几声，没人应。三儿不知道咋办，大着胆子又叫了几声，这时，一个梦呓样的声音从里头传出来，这声音极好听，但不是像唱歌、唱戏那么好听，而是像一根羽毛，一下撩到了他的心窝。这声音是掌柜的，它让三儿的心上一痒，他不知道，掌柜的还能发出这样美的声音。他走进去，却发现屋里啥也没有，这时又传来一声，是从里屋传来的。这声音真邪性，三儿就听了两回，身子骨就有些发酥。 这是三儿头一回进里屋，这屋里不如外边亮，但是热，这热直窜进人骨头里去。里屋的热是从床上发出来的，这张床像团火，火红的帐子一扑一扑的，床发出“嘎吱嘎吱”的动静，伴着钟摆的摆动，是掌柜的粗重的呼吸。着呼吸是要人命的，三儿听着听着，就觉得嗓子干了，脑袋昏了，脸上烧起来，心跳得厉害。人在这，魂儿却不知道去了哪。 “三儿吗？” “哎。” “你去把永嘉的东西归置归置，他以后不跟你们住了。” “哎。” “把东西都搬这来，快去！” “哎。” “上点儿心，别落下啥。” “哎。
” 三儿从屋子里退出来，撒丫子跑回到通铺上，心还在“嗵嗵”跳着，四外还尽是掌柜的那要人命的声音。他跑去井边打上来一桶水，低头下去“咕咚咕咚”喝了半桶，脑袋还是有些昏。回到屋里打开破躺柜，从里头把永嘉的行李扒拉出来，用鸡毛掸子掸去了上面的土。这时候才想起来，永嘉不在这住，是住哪，还是要走？他挎着东西走到前厅，正碰见春明提溜着裤带去解手，听三儿说掌柜的让把永嘉的行李拿过去，吃了一惊，嘴里嘟囔着“想不到这小子还真有一手”走了。 再走进掌柜的屋里，那屋子更热了。三儿刚一进去，全身就满是汗。三儿把永嘉的行李放到跟前，低着头说都拿来了。冷不防一股热气扑面过来，一只胖乎乎的手探出，撩起了帐子的一角。热气让烧着的烛火摇了两下，从撩起的帐子那露出一双白花花的大腿，在大腿中间正埋着一个人的脑袋。 “看一眼，对不对？” 那伏在大腿中的脑袋停了下，却没有起来，“不用，他错不了。”虽然这声音极细、极小，但三儿听得出来，是永嘉。 永嘉没有离开“群仙书院”，而是住进掌柜的屋里，谁也很少见着他。只有专负责打扫掌柜的屋子的翠英婶。
伙计们管翠英喊“婶”，是因为她长得老面，其实，翠英婶也就二十七八岁。翠英本来是“群仙书院”待客的姑娘，后来被一个地主赎了身，过门当了三姨太，生下了一个闺女。结果没多久，地主得了肺痨死了，家产让哥们儿弟兄占了，家里人合计着把翠英赶了出来。走投无路，又回到“群仙书院”，可多年劳苦，让她显老，加上拖家带口的，不能再接客，就专负责给掌柜的归置屋子。一年到头虽不赚几个，也就算能糊口。就有一样，她不爱跟人搭话，一来就钻进掌柜的屋里，归置完了低下头就离开，有人喊她“翠英婶”，她也就是“噢”一声，看都不看。三儿来得晚，跟好些人还不熟，有心想打听打听永嘉的情况，大着胆子喊翠英婶，一张热脸撞上的却是冷屁股。 过了个把月，北平城的白家少爷买药材路过武城口，顺道见见老相好银花，在前厅摆席，掌柜的下来作陪，三儿才又见着了永嘉。永嘉穿着白短褂，头发梳得溜光顺滑，人更显得白净。掌柜的和白家少爷聊着东北和北平的局势，永嘉就站在边上伺候着掌柜的，又是斟酒又是夹菜，没事了，就垂着手站着，一动不动的，像个死人。
白家少爷酒足饭饱，搂着银花进了“地”字号上房，酒席散了，后厨把剩菜剩饭拾掇成一桌，终于轮着伙计们沾一回荤腥。永嘉挨着三儿坐，低着头闷声吃饭，三儿问他几句，他也就是用点头或是摇头带过。吃完饭，他起身悄悄把一样东西塞到了三儿屁股底下，三儿趁别人不注意揣进怀里，解手的时候拿出来一看，是一块洋钱。 这样，每回跟永嘉见面的时候，永嘉要么塞给三儿仨子儿俩子儿的，要么就塞给三儿一块洋钱，三儿把永嘉给的钱和自己攒的都存起来。每天早起，他还去搬石头练力气，但早上只他一个，不知为啥，春明没有再来过。练累了，三儿就歇歇，用树杈在地上写永嘉教他的字。
有回他无意间瞅了一眼柜台上的账簿，发现一页纸上有几个字居然认得，心里美了一宿。 谷雨过后，掌柜的害了一场病，找了郎中看，郎中号过脉，开了几包药，说就是着了春寒，三五天就没事，哪知道过了几天却加重了。翠英婶搬进了掌柜的屋里，没日没夜的伺候着。永嘉有了闲工夫，见天跑下来听曲儿、看戏，心情也渐渐好起来些，碰到三儿，离着老远叫唤，早起还会跑来教他再识几个字。出来进去，永嘉也老哼着什么调子，三儿凑近了听，也只听清了一句是什么“多少的天姿国色看不够，尽把那万里长城做漫舞罗袖眼中收”，听了半天也不知道是个啥意思，想着是来这里的哪个穷酸秀才写下充嫖资的吧？
