春明让三儿站在前厅看着其他伙计咋放果盘。前厅有个拿着大茶壶的人，他一手提溜着茶壶，一手背在后边，四处溜达，谁跟前的茶杯空了，就端起茶壶给人续上。谁需要啥了，就冲着他喊“大茶壶，这桌来点儿啥啥”。大茶壶扯起嗓根眼，冲后厨方向喊一声“某桌，要啥啥”。后厨的门口站着一个抱竹篾的小伙计，拉长了嗓门应一声，旁边的另一个小伙计就拿着人需要的东西过去，放桌上就离开，抱竹篾的小伙计跟在后边过去，客人会把钱扔竹篾里，听到钱跟竹篾碰到的声音，小伙计就点头哈腰地说声“这位爷，谢了您哪”，这句话依旧是拉得长音。 看了一会儿，三儿就大概齐明白了。他靠在墙根，眼瞅着这一切，觉得像在梦里。这个时候，楼上“地”字号房间的门开了，一个穿着绿缎子短褂的女人走出来，靠着栏杆，看着前厅里在唱曲儿的姑娘，手里捧着把瓜子，磕完的瓜子壳顺着她那一对鲜红的嘴唇掉下来。前厅的客人看到她，“呼啦”一下围了过来，伸出手接她吐出的瓜子壳。她瞧见他们的动作，像是在看洋相的笑起来，笑得前仰后合。三儿看见她的短褂上开满了饱满的花，它们张牙舞抓的开着，向着她那一对抖动的奶子上爬了过去。这个女人就是“群仙书院”的头牌之一，她叫银花。
因为赶了一天路，到后半夜，三儿就开始丢盹打瞌睡。春明走过来，踩了三儿一脚，告诉他不管咋样都得忍着，不行就掐自己，捱过今个，明个就习惯了。过了会儿，春明掏出来个小铁盒，从里头用指头肚蘸了点儿黏糊糊的东西抹到三儿的人中和脑门上，这东西抹上以后，感觉特别凉快，而且闻着味冲，三儿这就醒了一半。 “这是啥玩意儿啊？” “清凉油。”春明小心地把小铁盒掖好，“咋样，好用了不？” “好用。” “你看得咋说了？” “差不离了。” “试试不？” “行。” 春明让三儿站到后厨门口，说排他前头那个伙计送完了，下桌就轮到三儿。春明则抱起竹篾，把竹篾上系的绳子套到自己脖颈上。送果盘的事看起来不难，做起来可就会发现，并不像想得那么容易。哪个桌在哪个位置，要的是啥东西，三儿都有点儿记不过来，亏得是边上有春明，春明的记性好，眼尖，耳朵也灵。他跟三儿说，他在“群仙书院”三年了，闭着眼都知道咋忙活这点儿事。
春明已经是伙计们公认的小头头了，但他对眼下的地位并不满足，他要当的是“大茶壶”。三儿不明白，当个倒水的有啥好。春明伸手“啪”地拍了一下三儿的后脑勺，告诉三儿，在“群仙书院”，像耗子头这种龟奴根本就没啥地位，“就是掌柜的跟前的狗腿子，也就是在跟刚来的或者过气的姑娘前头能像个人。你看大茶壶，虽然瞧着就是个倒水的，但那茶壶一般人能提得动吗？还有，你就没看出来吗？其实不管前厅后院，全部都得听大茶壶的，他说给哪桌上啥就上啥，说让哪个姑娘带客人去哪间房姑娘就得去哪间房，这才叫威风！” 三儿看了看前厅里的大茶壶，又看了看柴房里的耗子头，跟春明说：“那我往后也要当大茶壶！” “行，反正这里又不是就一个大茶壶。”春明想了想，点头说。 到早起吃了饭，客人们就散去了，耗子头过来招呼伙计们去后院吃饭。一人一个窝窝头，一碗小米粥，就是早饭，吃了饭，伙计们就去睡觉了。
伙计们睡觉的屋子在柴房旁边，门板做的通铺，下边用砖头支着，门板上垫着脏了吧唧的旧门帘，伙计们扒拉个地方就躺下，傍晚太阳快落山的时候，耗子头拿着皮鞭进来在通铺上踢一脚，伙计们就赶紧起床。跑到后院井口那里大桶水，在脸上泼两下，就去领自己的饭菜，一人一个窝头，半碗高粱米饭和半碗菜汤搅和在一起，吃完赶紧到前厅准备。三儿跑到前厅的时候，春明已经在后厨门口站着了，春明说自己是第一个起的，他们在井口打水那工夫，他已经吃完早饭了。 “想当大茶壶就得勤快，要不这么些人，凭啥让你当？” 三儿点了点头，“明个你起来的时候，也叫上我。” “叫你管屁用！这得靠自觉。” 伙计们正忙活着，“群仙书院”的前门开了，耗子头以为是客人来了，堆着笑过去，进来的是个干瘪的罗锅，后头跟着一个同样干瘦的后生。这后生长得俊，白白净净的，留着分头，穿着长褂，鼻梁上还架着两个圆玻璃片。
“老张，跟你说过多少回了，”耗子头嗔叫地对罗锅说，“这前门也是你能走的？” “我知道，这不是看着没啥人，我就想不用绕远……” “操，还不用绕远，我看你是活得不耐烦了吧？让掌柜的知道，看不把你的罗锅给你揭了。” 罗锅点头哈腰地说：“是、是，放心，没有下回了。哎，掌柜的在上边吗？” “在。” 罗锅冲穿长褂的后生一招手，两个人一前一后地上了楼。过了一会儿，耗子头也让叫了上去，罗锅则走了下来，他看起来挺高兴，径直向着前门走了过去，走到半截，突然想起啥，赶紧转身从后门走掉了。耗子头带着穿长褂的后生走下来，让春明带着这个后生熟悉熟悉。穿长褂的后生跟春明说他叫永嘉，说话的时候，他脸红到了耳根岔子。 永嘉人很灵，只用了一会儿时间，就把前厅的事情弄明白了。他还认识字，连唱曲的姑娘唱的是啥他都知道，他说他爹以前是教私塾的，他鼻梁上那对圆玻璃片叫眼镜。春明带着永嘉换了伙计穿的袄，永嘉看起来显得更俊俏了，三儿从没见过这么俊俏的后生。过来过去的姑娘们见着永嘉，都会吃吃地笑。
永嘉会来事儿，不少客人都喜见，会赏他两个字儿，他将打赏的钱藏到鞋壳里。书院里的姑娘待见永嘉，可他想尽办法躲着她们，他跟三儿说“君子自清”，应该远离“吃、喝、嫖、赌”那些乱七八糟的东西。虽说永嘉说的好些话三儿听得不大明白，但他知道永嘉有学问，有的时候就不自觉地照着他说的做。三儿和永嘉走得近些，似乎让春明很反感。 春明一大早就起了，三儿模模糊糊听到动静，也就扒挣着起。跑到院子里，见不着人影到处去找，在柴房后头找到了春明，只见他正抱着一块大石头在那里蹲下起来地忙活。 “你这是在干啥？” “练力气啊！”春明放下石头，用袄袖子抹把脑门上的汗。 “为啥要练力气啊？” “你还记得大茶壶手里的茶壶吗？多大个啊！我试过，可重了，没有力气，让你做了大茶壶你也干不来！” “这样啊！”三儿瞅了瞅四外，“那我也练！” “那你就先用那块石头练吧！”春明指着旁边的一块石头，比他正抱的这块小一些，“我刚开始抱的就是那块。” 三儿抱起来试了试，果然挺沉，只蹲了两三次，就累得不行，坐石头上喘起来，出了一身汗。
春明一气儿能做五六回，放下石头也不像三儿那么累。 “你这身体太单瘦，才几下，就这么哈齁气喘的。” 三儿不好意思地笑了笑。 “喂，你跟新来的‘四眼’别走太近。”春明忽然说。 “为啥？” “你这么傻，给人当了垫脚估计还不知道咋……”春明说着话，听见有人朝这边往过走，就不往下说了。脚步声在后院转个圈，就朝着这边试探过来，来的人是永嘉。 春明烦永嘉，嘴上不说，可那眉眼里全都流露出了，看他过来，春明撂下石头就走。没有走出几步，就听到了三儿和永嘉说笑的声音。往后，他也不怎么搭理三儿了，他认定了这个从龙王梁出来的后生确实缺心眼，成不了啥大事，根本不知道那叫永嘉的后生心机多深。他相信自己的眼光，并且动员其他伙计一起疏远三儿和永嘉，他是头头儿，他们听他的。但这里说的疏远，也就是离他俩远点儿，干活的时候，该干啥还得干啥。春明是要成为大茶壶的，哪能跟这俩小兔崽子一般见识？他要维护书院的长治久安，要保证书院的日常规范。 对三儿来说，却没啥变化，相反，永嘉会教他写字，会给他讲故事，他在书院的生活变得有趣多了。
永嘉问三儿姓啥，三儿说姓贾，永嘉就用树杈在地上写个“贾”字，笔画多，三儿咋也记不住。永嘉给三儿讲孙猴子保护唐三藏去西天，说唐三藏去西天是去取经，“经”就是宝贝。每天一闲下来，三儿就缠着永嘉讲故事，孙猴子的故事真长，听了好些天，才从闹天宫听到流沙河。三儿经常寻思，永嘉瘦瘦的身子里是咋装下这么多故事的。而且他讲的跟真的似的，好像这些都是他看见过的。 “既然孙猴子会七十二变，能变成人，他干啥不变成人，还要变回猴子去呢？”三儿问。
永嘉想了想，说：“他可能觉得，变成人以后，就不方便去树上摘桃子了吧？” 三儿觉得永嘉说得不对，不用变成猴子也能爬树啊！他就经常爬到山疙梁的树上去，不比猴子要差，可他也想不出别的答案，就暂且觉得是这样吧！三儿羡慕永嘉会写字、讲故事，永嘉其实也对三儿很佩服。书院的伙食并不太好，永嘉不知道从哪搞到了一个弹弓，早晨起来打家雀儿，想着跟三儿烤家雀儿来改善伙食。可家雀儿机灵，永嘉往往都会打空，三儿看着永嘉的模样，就跟永嘉说哪用这么麻烦，捡起石头瞄了瞄，一下就把家雀儿打下来，看得永嘉目瞪口呆。永嘉要跟三儿学这绝招，三儿很为难，说这招是长年累月在山疙梁上放羊没事干练出来地，他也不知道咋教。
