黑乎乎的风不停的刮着，头顶却是明晃晃的雪山。
山高万仞，淹没于云层之中，提醒着旅人——其高度远出于你的预料。这山，一重一重的压得实在怕人。
谢芜菁骑着一匹快马，在细小的石道上飞奔着。说是道路，其实就是约莫一条可以让这匹身形健硕、毛色雪白的骏马下蹄的乱石而已。说来奇怪，这匹马就如同江湖中练过轻功的高手一般，在险至豪颠的石壁之上还能如同山羊一般一蹦一蹦。
谢芜菁是一个美丽的女人，如果她愿意更加用心的打扮自己的话，这世上很难会有第二个人比她更加漂亮——可是她偏偏对于这种事情丝毫不曾上心之。也难怪，她是一个行军打仗的将军，美丽的容貌、傲人的身材被掩盖在厚厚的甲胄、严密的头盔之中，大部分时间根本无法引起他人的注意——而且在战场上，也没人会去注意这些。
既然无人注意，那如此重视自己的外表又有什么益处呢？
此时虽然不是战场，可黑夜之中，我们仍然难以看清她的容貌。可是此时我们依然非常幸运——因为我们能看清她傲人的身段，挺拔健美、婀娜丰饶，没有一丝多余的地方。她不是娇弱柔美的女人。事实上，大礼朝的天下，几乎不存在娇弱柔美型的女人，女人按着习俗自小练武——在前言中已有叙述，这是因为这里的土地之中有着特殊的加速女性身体骨骼和力量成长、甚至改变人体脏腹结构的成分，每个大礼朝的女人都是健壮而勇猛的形象，甚至于有一些武功只有女人才可以练成，有好些盔甲兵器只有她们才能使用。可是，并非人人都有幸将健壮和女性的柔美其完美的集中在一个身体上——而谢芜菁的体态身形，在这一点上却无可挑剔，颇令人羡慕——这种优雅迷人、连女人看了都忍不住喜欢的身段，在大礼朝简直是高贵的象征。
她的头发密密实实，汇成数股，简单的用粗布系着，散漫的飘扬在身后。平时打仗的时候，这些长发是盘成发髻，藏于头盔之中的，此时早被她轻松写意的放了下来——她喜欢这种轻松自由的感觉。
她两天前就应该来到这里的。只是战机来的比她想象中的要迟一些——她率领着大军，在野外机动了两天之后，才在附近不到百里的山谷中等待到了最佳的战机。整整两天，万名骑兵，一人两匹马，却能够隐蔽在这莽莽群山之中，这一般人根本不敢想象。可是如果连敌人都不敢想，那这就是自己最好的机会——这是她最常挂在口头的一句话。
不一会，道路已经险到连这匹最有经验的战马都不敢往上走的程度了。谢芜菁抬头看了看雪山，笑着摸了摸战马的鬃毛，道：“飞云，你在后面等着，我一会就能下来。”说着她跳下马，飞云通人性，掉过头，顺着石壁一蹦一蹦的，又顺路退了回去。而谢芜菁则解下腰间的鞭子，呼的一声勾住了一块突出的大石头，借着力道，身体直往上串了上去；刚一落地，鞭子便呼的继续出手，勾住更上的一块石头。如此这般，她轻巧的在悬崖间飞腾，黑色的长袍却使她隐没在夜色之中，旁人难以察觉。只有鞭子呼呼的击在石壁上的声音，让人知道她渐渐离山下小道越来越遥远。不一会儿，她便稳稳落在了山顶一个高台上。
这个高台分上下两层，下层有台阶进到山内。上层高台上立着一尊威严的金像，不是佛像，也不是道教神仙，却是一个站立着的天神。她身上以熊熊烈火为衣裳，一手捧着如同太阳一般的火球，一手捧着月亮河星辰。头顶带着雕刻着华美纹样的头冠，赤着脚，安详的微闭着眼睛。这尊金像显然是用大量金箔镀上去的，半嵌在巨大的山崖之中。
且看到金晃晃的神像下站着一个穿着浑身雪白缎子的女子，全身被神像映的金碧辉煌，浑似自己也被镀了金一般；一缕黑发顺着胸膛垂在身前，双手无聊的摆弄着发梢，一双眼睛凄凄的盯着谢芜菁，似喜且怨，幽幽道：“你这家伙，你迟了两天知道么？”谢芜菁只觉得这句话不但淡若春风一般，更带着一缕荡悠悠的芬芳之气，不禁心情大悦，莞尔道：“难道你就在这里等了我两天不成？那可真是该死……”
白衣女子闻言笑了起来：“蔓菁，你还是那么喜欢开玩笑。”说着她仔细地看了看谢芜菁。谢芜菁字蔓菁，而寒焉也是白衣女子的字——她本名吕灀，她们互相非常熟悉，便不呼对方的名，只呼其字。
“对不起啦，有时候蛮奴的骑兵不会配合我的时间表。”谢芜菁做了个无奈的手势，苦笑道。她一边冲白衣女子笑了笑，一边也走到金像脚下，恭敬的双手合十，闭上眼睛，口中轻声念道：“熊熊烈火，大哉光明，我主明尊，佑我孤身；唯其光明，照彻乾坤……”她声音极细，除了前四个字，其余都用极为高明的内息将声音收在身体之内。白衣女子虽然也是相同级数的内家高手，且就在身侧，却听不见一个字。
“你不是带兵打仗偷跑出来的么？还专门换了一身行头才来的？”寒焉淡淡道，“黑衣黑袍，还真是你的风格。”
谢芜菁点头道：“今次的比武不同往日，两年之约已到，胜者将有资格继承教主之位，失败者就永远失去了争夺教主位置的权力。我当然得穿这身左原子的法袍。再说我打仗也不过是这身行头，外面多披一身明铠而已。”
吕灀轻声道：“说的不错，你我从来都没有真正分出胜负过。不过这几年来我精于修行，你却任了朝廷的西北都尉府骑兵校尉，更多时间都在带兵打仗，恐怕这次决斗对你不利了。”
谢芜菁行开十余步，转过身，沉声道：“你可切莫这样想。在武道上的追求我不会弱过任何人；而且，我的武功本就是从刀山血海中磨砺出来的，可能功力不如寒焉你精纯，可是真的动起手来，未必就弱于你的闭门武功。”
吕灀大笑，淡然道：“很好很好，那我也不和你多废话了。看看是你的江湖路数厉害，还是我的闭门武功厉害。”说着右手一扬，滚滚内力化作一股有形的劲风，劲风好似银白色的冰雪巨龙，“呼”的一声，直扑谢芜菁而来。拳劲之中包含着凛冽的寒意，以及一往无前无可阻挡的气势。谢芜菁顿时觉得气息滞闷，就如有山崩海啸一般的力道要将自己碾碎一般。可是她久历战阵，内功当然也是精纯深湛，临阵机变更是了得；轻喝一声，浑身幻化出赤红色的异彩奇光——这是她修炼的“太阳真火”一路的乾坤五行功的内力，与吕灀的太阴真水的内力相激化而幻化出的奇景。吕灀修炼的也是乾坤五行功，只是修炼门路全然不同。两股真气一副一正，一寒一热，相互鼓胀，平地里生出一股吸引的力道，谢芜菁借着这股力道，平空往前一推，真力相交之时，推力却突变成拉拽的力道；她因之身形陡变，施展出自己自创的一套独门轻功身法：魅影身法，诡异的划出了一个优美的弧度，已经掠至吕灀身侧，呼的一拳往吕灀脑门攻去；
这一拳凌厉异常，无论是角度、时机还是力道都无可挑剔，而且毫不留情，完全是一副夺命的招法，谢芜菁当然不想伤害吕灀的性命——因为她知道这种招数还不至于让吕灀束手无策。
只听吕灀大声叫好，斜刺里平空又是一掌挥出去，毫无机巧变化，却一样的威势惊人。谢芜菁那一拳已然力道十足，可是和这一掌相比，却全不可相提并论了。
这便是吕灀，她的武功不嗜花俏，只有令人挡无可挡的这样一掌一掌又一掌。她的功夫本就是在这金顶之上，随着师傅磨练出来的，故而屡屡被谢芜菁称之为“闭门武功”。其实这不过是相对而言，和谢芜菁从小到大几乎不曾间断过的厮杀格斗，血海刀山这般磨练出自己的武艺相比，吕灀自然和人交手的次数就少多了。可是即便如此，有多少英雄“好汉”饮恨在这看似朴拙的功夫之上？恐怕仍是数不胜数。
眼看又是两拳相交，两股力道全无机巧的硬碰硬，当然是力道更猛的那一方取胜。可就在这当口，谢芜菁呼得从袖管中挥出一条赤红色的长鞭——说是长鞭，其实更像是一条长龙，这条长鞭，谢芜菁唤它作“赤夜紫金鞭”。她将火龙鞭舞成数道红芒，卷入吕灀的那一掌带起的劲力之中，游走却如灵蛇一般轻巧自在。
吕灀对此只一声冷笑，忽的反手虚虚一抓，正好奇迹般的撞上谢芜菁挥来的长鞭。她并不惧怕鞭上熊熊燃烧的火焰，紧紧的将其抓住。其手中施放出来的寒气立刻将半条火龙鞭凝成冰霜。失了火龙鞭的威力，吕灀当然不会放过这个时机，眨眼间惊雷一般的又是一掌，攻至谢芜菁身前。谢芜菁却毫不慌张，挥手嘭的一击，两人之间立时发出一阵山崩地裂似的巨响。原来谢芜菁的看家法宝并不只有这“乾坤五行功”和火龙鞭，她苦练的大金刚力场是她另外一个傍身的法宝。她在自己火龙鞭被对方抓住的一瞬间，已然知晓对方的攻击套路，便将大金刚力场凝成一点，击在吕灀力道最为集中的那一点上。强强相遇，原本会将两人一齐反推开来。可两人所练习的法门一致，在最强的进击力道之间还有一股吸力，顿时，两道力场推挤成一股漩涡，便欲将双方都挤向中心。吕灀的武功刚强霸道，遇到推挤的力量，自然生成反推的力场，竟能屹立不动；而谢芜菁则运出幻魔身法，顺着这股力道飞快的腾跃开来，顺势又记起一道火龙鞭，呼呼呼，一起一落之间便来回三下，都被眼明手快的吕灀档了开来。
两人攻防飞快，异象丛生。她们如此死斗，难道有生死大仇不成？却也不是。原来这得从两年前说起。两人从小是极为要好的朋友，一起入大明尊教，一起显示出惊人的武学天赋，同时开始练习“乾坤五行功”，吕灀体质属性为太阴寒水，于是练习的是水这一法门；而谢芜菁是太阳真火体质，练习的自然是火。两人武功提升飞快，又屡屡立下大功，于是很快就被提升为仅次于教主座下的左右原子。按教规，左右原子中有一人便是下一任的教主。可是如果因争夺教主之位而使两人反目成仇，那就不美了。偏生两人都是不甘居人下的，于是两人商量之下，定下了两年之约，这两年两人用尽一切方法提升武艺，两年后在总坛金顶比武，胜利的便可接任教主位置，失败的便放弃——她俩都是心比天高的人，都不会甘心居于对方之下，所以这场比武输掉的一方，等于自动退出明教了。
这两年，吕灀闭门练武，而谢芜菁却因为已然身居大礼朝骑兵校尉一职，正遇上这两年边界战事不断，究竟却没有多少时间磨练武艺，更多时候花在大漠兵戈、餐风露宿之上。不过武功这一事，实战经验和谋断变通也是相当关键的。所谓兵法通刀法，武艺的提升并不只能通过闭门修炼一途解决，领兵打仗亦是对自己心性武功的磨练。只是如此磨练出来的武功，和闭门修炼的武功，自然是大有不同。因此吕灀招法纯净，不含渣滓，只是以刚猛横强的掌力教人防无可防；而谢芜菁的武功机变灵动，内功和掌力虽然不似吕灀这般纯净横强，却在临战对决子时自有妙趣，常能反客为主。
两人身法、招式皆出自一路，迅捷无比；不过片刻功夫，已然打得光焰冲天。空气因为真气鼓胀和冷热极端，已经发生了变形，两人的身影渐渐看的不那么真切了。再过一阵，忽然见黑夜失去了所有的光芒，一切声音、形象、色彩、意识都失去了存在的根基，大地也仿佛开始陷落下去，两人真气碰撞的极点之处，突然爆发出了一阵人体所无法承受的声响，仿佛整个宇宙在此处裂开了一个小口子，内里是空虚虚的一片，让人感觉到完全的无可琢磨、却又是包含一切。刹那间，所有的变异忽的消失了，金顶平台之上的气流慢慢的也平息了下来。而两人竟然无影无踪，消失了……
