当今皇帝偏心护短，却也猜忌心重，只要萧锦焯想办法让皇帝对那两个人心生猜忌，那么这场比试，毫无背景的乔瀚便胜出了大半。
想让皇帝对一个人心生猜忌，这还不简单？
萧锦焯勾了勾唇，面上露出一抹浅笑，看来是时候和皇帝好好谈谈了。
……
乾清殿，皇帝正翻看着文书，杨喜端着碗碧粳粥悄悄走了进来。
“皇上，这是太子殿下让奴才给您送来的下午茶。”杨喜笑呵呵地说道。
皇帝愣了一下，望着杨喜手中的那碗粥，逐渐陷入了沉思：“他还晓得关心朕？”
“皇上，殿下正在门外候着呢！”杨喜又道。
皇帝默了片刻，伸手将碗从杨喜手中接了过来，沉声道：“让他进来。”
杨喜点点头，转身出了门去。
不多会儿，萧锦焯迈着稳重的步伐，从外面走了进来。
萧锦焯的五官生的清秀，如若排除她那双慑人刚硬的眸子，整个人便给人一种弱不禁风之感，实在惹人疼惜。
然而萧锦焯太强了，强的让皇帝心生惧怕，忍不住疏远，忍不住忌惮。
他是这群儿子里面最优秀的，可作为皇座之上的他，却怎么也喜欢不起来。
毕竟没有哪个皇帝希望自己手中的权力受到威胁，哪怕那个人是他的儿子也不行。
如此仔细想想，其实这么些年来，他是亏待这个儿子的。
他明知道太子一直深受皇后和燕国公的控制，可他仍旧将所有的不满和怒气发在了年幼的太子身上。
他明知道萧锦焯承担的所有罪过皆是代人受过，他仍旧是心狠地将他发配到了边境那种苦寒之地。
这碗碧粳粥，是萧锦焯小时候最喜欢吃的，他又有多久没有再去问问这个儿子，吃好喝足了没有？
一转眼，萧锦焯就已经长大了，可作为父皇，从萧锦焯入住东宫开始，他似乎从未参与过他的成长，他已然忘了，这个儿子曾经也是他最器重的孩子。
帝王的心肠似乎难得软了几分，他对着萧锦焯招了招手：“你过来，朕考考你。”
萧锦焯依旧神色自如，静静走到皇座旁。
皇帝将手中的几分奏折纷纷摊开来，问：“这些都是朝臣上奏，对城防营统领一职的选官建议。”
“他们都觉得，城防营的管制关系到整个燕京城乃至皇家的安危，光有才能还不够，最好是能选值得信任的人担任这份职位。”
言下之意，便是乔瀚那种山匪身份，实在不值得信任，也不足以担任城防营统领一职。
萧锦焯抿了抿唇，抬手将那些奏折又纷纷合了起来。
皇帝惊讶地望着萧锦焯：“太子这是何意？”
萧锦焯：“儿臣以为，父皇既然决定用比试选官的方式任命城防营统领，就不应该再受旁人的意见左右。比试本身便象征着公平，正如咱们东麟一直以来所倡导的科举选官制，正是为了广纳天下英才，能者为上。如若连父皇都做不到公平公正，那么小到这场比试，大到科举，便通通失去了其本来的意义。”
“太子的意思是，让朕将统领之位交到一个山匪手中？”毕竟乔瀚原来的出身的确不太能让人信服。
“儿臣的意思，希望父皇维持这场比试的公平，尊重比试结果。乔瀚虽是山匪出身，但与大多数寒门子弟一样，他没法选择自己的出身，父皇若是因乔瀚出身而放弃考虑对他的任用，恐怕会教天底下的寒门之士寒心啊。”
皇帝愣了一下，看向萧锦焯的眼神仿佛又多了几分算计：“你的意思是说，朕就必须要任用乔瀚，没别的选择了？”
萧锦焯摇头：“儿臣与乔瀚非亲非故，岂会特意去为他争取，儿臣只是想告诉父皇，既然选择了比试，天底下的无数双眼睛都在看着，父皇一旦有丝毫偏颇，旁人岂会不知？”
皇帝手指轻轻点动着桌面，目光细细打量着萧锦焯，仿佛是要从萧锦焯的身上看出些破绽来，可惜让他失望了。
萧锦焯生来面瘫，想从他的脸上看出些多余的表情，这恐怕有点难。
皇帝放弃了，转头看向那奏折，又陷入沉思：“但各位朝臣所说，并非不无道理。”
萧锦焯嗤笑了一声，接着便是一阵漫长的沉默。
皇帝不解：“太子笑什么？”
萧锦焯抿了抿唇：“父皇一直认为儿臣有所居心，为何就对众朝臣的意见听之任之？”
“太子这话是何意？”皇帝脸色突变，这种话，恐怕天底下除了萧锦焯没人敢这么堂而皇之地说出来了。
可萧锦焯的为人，整个禁宫城都是知晓的，他恐怕是众皇子里面唯一胆敢如此以下犯上的存在，别说皇帝了，就是皇后也从没在他那里讨到好。
萧锦焯嘴角扯出一抹弧度，与其说在笑，倒更像是多了几分嘲讽：“儿臣不信，父皇当真不曾怀疑过？只不过众多朝臣，父皇可以怀疑一个两个，怎能怀疑成百上千？毕竟法不责众。”
萧锦焯话糙理不糙，皇帝没法反驳，只能拧着眉轻轻叹了口气。
“的确，文武百官其中不乏私心者，一心为民着想者更是占到了少数，这就要看父皇究竟能否分辨忠奸。”萧锦焯面色平静道。
皇帝顿了一下，也没有立刻接话，仿佛是在等着萧锦焯继续说下去。
萧锦焯果然就继续说了：“比如户部，儿臣不用想就知道，户部不仅对乔瀚身世不满，且对兵部尚书莫楠也颇有微词，再比如太师，定是在奏折中多次提及西北总兵曲大人的功绩，认为有其父必有其子，曲粟乃是将帅之才，曲衍自然也不差。”
萧锦焯都不想提秦玉笙的事情，皇帝理当比她清楚才是。
然而秦玉笙出事之后，秦太师虽然有那么一两天不能接受，四处求人试图要将儿臣解救出火坑，可收效甚微，在那之后，秦太师就好像从未发生过这一切似的，依旧照常上朝，仿佛将儿子的事情抛诸脑后。
萧锦焯不认为太师会真的放弃掉秦玉笙。
太师乃帝师，若是在秦玉笙出事之前，太师所言必然会成为皇帝做决定的关键因素，可在那之后……就是萧锦焯不提，皇帝自己也会掂量一二。
萧锦焯说话的同时，皇帝的眼神也跟着变得好奇起来，要知道这些奏折都是直接递到乾清殿的书案前的，萧锦焯绝对没有机会接触到。
她至今一个字不看，却能将这些人在奏折中所提及的观点、建议说个大差不差，这个儿子不简单啊。
“那么太子的意思是……”皇帝静静望着萧锦焯，似乎在等对方的一个答案。
萧锦焯：“儿臣的意思很简单，忠奸虽难辨，但其言也可听，儿臣相信，父皇的双眼是雪亮的，必能找出能臣干将。”
皇帝笑了笑：“你小子……埋汰朕呢！”
萧锦焯也跟着会心一笑：“父皇先喝粥吧，一会儿冷了就不好喝了。”
萧锦焯一番话倒是让皇帝舒心不少，拿起勺子果真一口一口喝的畅快了许多。
“那依太子的意思，这场比试，朕无须再多做什么，只管等着看结果便是了？”喝了两口粥下去，皇帝的声音都变得暖了许多。
萧锦焯：“并非什么都不做，而是要看比试重点考察些什么，例如文试，虽说考的是兵法策略，但战场上瞬息万变，都说纸上谈兵，其实在儿臣看来第一门文试只能做个参考，万不可太过认真。”
“话是这么说，但如若此人连基本的兵法战略都不懂，朕自然也不会重用此人。”皇帝沉声道。
“所以，文试虽是参考，却也是基础，可以帮助父皇直接排除掉许多光有武功却无学识的莽夫。”
萧锦焯见皇帝没说话，只是低着头优哉游哉地喝粥，便知晓对方对她的观点还算是认可。
萧锦焯没有停，又继续道：“整场比试的关键还是在第二场的武试。”
提及武试，皇帝眉头忽然又皱了起来，他搁下粥碗，叹息道：“终究选将领与士兵不同，光有莽夫之勇自然不够，朕之所以如此重视这次的选官，就是不希望类似燕国公贪污的案子再次发生。”
萧锦焯勾了勾唇，她果然没有猜错，皇帝其实内心深处，并不希望找一个家世显赫之人来担此重任，否则也不至于选择用比试选官的法子，直接从众多将领之中随便挑一个优秀的，何须这般劳心劳力？
“父皇若是担心这个，那儿臣有个法子，不知道父皇是否认可。”萧锦焯开口。
皇帝：“你且说说看？”
“儿臣并不介意武试这一关直接让他们进行比武，这三人论武功谁也不差，倒不如组织一场蹴鞠大赛。”
“蹴鞠？”皇帝的眼神仿佛在说，你在开玩笑，他随即道，“比武就是比武，比不得你们小时候闹着玩。”
“古言有云，蹴鞠，有力之事，故附于兵法焉。蹴鞠虽只是比赛，却犹如一场小的排兵布阵，可考察其将帅之才，再者，赛场上瞬息万变，人在紧急关头方可瞧出人性，父皇也可由此观察，这三人之中，谁人人品最是端正，可授予大权。”
