光绪九年十二月，法国不甘心纸桥战役的失败，于14向越南山西的黑旗军和清军发起了进攻，驻军被迫实行了军事抵抗。法军依靠优势的装备，16日占领山西。
光绪十年二月，法国以米乐为法军统帅，兵力增至一万六千人，图谋侵犯北宁，筹划给中国军队更大的打击，从而迫使清统治者完全屈服。时清政府在北宁一带驻军约四十营，但由于将帅昏庸、怯懦，互不协调，军纪废弛，兵无斗志。3月12日，法军来攻，北宁失守；19日，太原失陷；4月12日，法军进驻兴化。法国利用军事胜利的形势，对越南和中国都展开了进一步的政治胁迫。
北宁失守的消息传到江宁后，两江总督衙门正堂，左宗棠正气得直骂北宁清军将领无能，堂下的文武官员则有些惊讶。不是因为丢了北宁，他们还没这么大的觉悟，只是上个月左宗棠还因为身体原因打算向朝廷告假，如今左宗棠脸色红润，精神饱满，哪还有一点生病的样子，整个人仿佛年轻了十几岁一样。要不是场合不对，恐怕一些年老的官员就要向左宗棠请教请教养身的秘方了。
下首左侧的方林看着左宗棠的精神模样，嘴角露出了满意的笑容。原来自从上个月左宗棠生病时，方林才发现这位收复新疆，力争抗俄的老将军都已经七十多岁了，按他这个年纪在后世早就应该享受天伦之乐了，可如今还是为在为这大厦将倾的大清缝缝补补，他的风骨和精神值得自己敬佩。
左宗棠的身体就到了他这个年纪所到的极限，如果不因病而退，那么他很有可能撑不了几年。
现在中国的局势需要左宗棠，而且方林知道没有左宗棠罩着他，依照他这几年的做法，早就被一撸到底了，而且左宗棠对他一直都不错，信任有加。
所以方林就拿出上次抽的一张卡片：【物品卡：延寿丹（一颗延寿十年）】使用后方林就得了一个小药瓶，瓶里有十颗丹药，取出一颗后，丹药浑体成圆龙眼大小，富有光泽，散发着奇香，凑近一闻便觉得精神一振。
方林将这丹药混在左宗棠的汤药里，左宗棠服用后还不到一个时辰，就见了效，立马就从床上起了身，感觉浑身舒坦，全身充满了力量，一口气将积压数日的公文也给批了。主治的郎中啧啧称奇，还以为是回光返照，没想到一连三天都是这样……
“方林、方林……”
一连几声将方林从回想中叫了出来。
方林回神一看，这才发现刚才还在议事的文武官员都已退下，正堂只剩下自己和左宗棠了，看着左宗棠奇怪的看着自己，说道：“大人，你说什么？”
“唉！”看见方林这茫然的样子，左宗棠就知道他说的话，他一点都没听进去。只好又说道：“我是问你我们能打赢法国人吗？”
方林想了想后世学的历史说道：“大人，法国虽然号称第一陆军，但是早就是过去的事了。而且法国远东陆军，军费贫乏，武器落后，连黑旗军在越南都能击败法军。更不用说我们了。不过他们的远东海军，却仍是我们可匹敌的。”
左宗棠点了点头，十年陆军，百年海军。不光是军舰的优劣，还有各国海军的经验和素养，都不是一朝一夕能赶的上的。
方林犹豫了一会，继续说道：“大人，最主要的不是我们打不得过，而是朝廷敢不敢打，朝廷的真的敢对法国人动手吗，恐怕又是投鼠忌器，想打又怕法国人的报复吧！”
左宗棠沉默了，身为朝廷重臣，他当然知道中枢那群人是什么操行，自从鸦片战争失败后，天朝上国的假象被撕的粉碎。之所以大力发展洋务，就是想掩盖自己畏“洋”如虎的胆怯心理。
半晌后，左宗棠叹了一口气，说道：“为人臣，鞠躬尽瘁，死而后已。尽人事，听天命。”
方林无言以对，只能安慰道：“大人，形势还是对我们有利的，现在战火是燃烧越南境内，我们只要在陆地上打败法国人，将他们拒之国门外，对以后跟法国人的和谈就有话语权；法国离着太远，够不着我们，打疼了才能让法国人冷静一下。”
“而且，我们可以驱虎吞狼，其他列强可不会眼巴巴的看着法国人损害他们的在华利益，联合他们一起对法国人施压，逼法国人让步。”方林的话让左宗棠提起了精神。这的确是现在最好的办法了。
方林又郑重提醒道：“不过大人，这一切的前提是我们跟法国人打一场漂亮的仗，否则失败的话，不光要应付法国人，其他列强也会趁火打劫的。”
左宗棠神色凝重的点了点头，走到桌案坐下写起了公文，“去年年末，我上奏朝廷让我亲自率新军去越南，但朝廷没答应，我只能让王德榜率六营新军组成恪靖定边军前去支援，现如今战事艰难，我会向朝廷再次上奏，再增兵越南。”
“大人，朝廷会答应吗？”方林可不相信清廷会这么听话。
左宗棠毛笔一顿，继续写着，“朝廷已经下令我入京任军机大臣，并管理神机营事务，这次我会亲自参与对法事务。”
奥！不过方林有些不明白，“大人，你都要去写北京了，还写什么折子。”
左宗棠放下笔，吹干墨迹，“不是为我写，是为你写的。”
“为我？”方林更是摸不着头脑了。
“我打算让你带兵入越，总理对法之战，刚好你上次镇压“末后一着教”表现的不错。正好一起为你请功。”左宗棠语出惊人说道。
“什么……”
可惜，左宗棠的折子朝廷只允了一半，两江新军裁下三万人并入振武军，方林的官职没变，不过又兼了一个兵部侍郎，由从二品变为了正二品，统率振武军进驻广东，严防越境法军。
……
光绪十年十月！
“大军开拔，闲人勿扰！”
“锵铿铿……”敲锣的号手在前方官道上警示着来往的路人，方林身穿九蟒五爪蟒袍，正中补服锦鸡，头上一顶红起花珊瑚顶戴骑在高头大马上，好个威风凛凛，不过任谁看了都觉得这个二品大官有些年轻的过分。
方林却看到手中的密函若有所思，“看来朝廷还是不信任刘永福啊。”方林不由暗暗想道。
伴随着方林移防广东的公文里还含有一封密函，要他严密监视刘永福及黑旗军状况，如有异动，可采必要手段。
方林可以理解朝廷的担忧，毕竟刘永福是天地会反清头目，但是，
“现在最主要的敌人还是法国人啊。”方林低头说了一句，随即就将密函给烧了……
看着前面活蹦乱跳的狗子，方林哑然一笑。前方隐约可见的广州城。方林默默的说道：“我回来了。”
