李公溪父子的不告而别，使得李家村唯一的学堂也没了，龙家兄妹的读书生涯不得不提前结束。龙炎虽走访各处尽力打听，可人海茫茫又让他去哪里寻得这父子二人。
对于龙青来说，虽然少了李梁这个玩伴很是失落，但终于可以不用再去学堂上课，也算不幸中的大幸。于是他跟着父亲进山打猎，倒也变得理直气壮起来。每每想起此事，龙炎唯有苦笑不已。若要提起念书识字，他这个儿子是头昏脑涨、肚里空空。反倒是追踪觅影、下套使绊这些个狩猎技巧，却是一学即会。龙炎也不是那般心思古板的人，既然孩子喜欢那就由着他去吧，至少将来还能有个一技傍身。
这一次，龙炎带着龙青又进了山，查看上回二人布置的兽夹有何收获。龙炎听闻，最近山上一直有野猪偷了下山来糟践庄稼。他心想：如果这回能够逮到那么一两只的话，那可敢情好。不但能为山下的村民消灾，顺便还能给家里换些钱财，一举两得。
山间的景色美好如故，父子二人反正也不着急赶路，就在这山野中缓步前行。途中龙炎特意向龙青传授了不少在野外追寻猎物的技巧，比如通过泥地上残留的印记来追踪猎物。可龙青却当他老爹在吹牛，“爹，现在也没什么动物的足迹，就只有你和我的脚印。”
“其实，道理都一样。人的脚印更好办，不但能发现他的行踪，还能通过脚印知道这个人大致的身高、胖瘦，还有年龄。”
“就一个脚印，还能看出来那么多门道？”龙青脸上露出难以置信的神色。
“怎么，小猴崽子你还不信，是不是觉得你爹在吹牛！”龙炎停下脚步，看着龙青。
“呵呵。”被看穿了的龙青不好意思地笑着挠起了头。
“好，就教你两招，记好了。这绳索，你拿去量一下自己的脚印长度，再量一下自己的身高，看看身高是不是刚好就是脚印的七倍。”龙炎解开腰间的绳索递给了龙青。
“嗯。”龙青开心地接过绳索在地上比画起来，先量一下自己的脚印，再举起绳子量起身高来，最后发出一声惊叹，“爹，还真是这样！”
“爹，我量一下你的。”龙青兴奋地量起龙炎的脚印和身高，“也是七倍！”
龙炎笑眯眯地看着龙青，“嗯。”
“那胖瘦呢？”
“这个就更简单了。胖的人脚印深，瘦的人……”龙炎故意停顿了下来。
龙青高声说：“脚印浅！”
“没错。你可以以自己的脚印作为衡量的标准，比你脚印深的一定比你胖，反之亦然。”
“嗯。但是这年纪该怎么看啊？”龙青还是觉得有些匪夷所思。
“你回身看一下自己留下的那些脚印，是不是脚印瘦小，两个脚印之间的距离也短，向前走的时候还不是直线，有些弯曲着前进的？”
“嗯，没错。”
“少年人的脚印大多如此。”
“那你的脚印呢？”
龙炎挪开一步，露出自己脚下的印记，说：“爹是大人，脚印自然比你的大。大人的特点是走路稳，所以脚印偏实，而且步子间的距离均匀，差不多是一条直线。”
“嗯。”龙青蹲在地上，脑袋贴着地面，细细地研究起龙炎的足迹，“那要是老者呢？”
“步子间的距离变短，脚后跟的印子要比脚掌的印子重。”
龙青认真地点着头，“爹，还有呢？”
见到龙青如此好学，龙炎忍不住打开了话匣子，“脚印很乱，步子间的距离也不匀称，说明这个人不是累了，就是受伤了。如果你顺着脚印找人的时候刚好下了场雨，那应该怎么分辨？”
龙青摇了摇头。
“脚印上如果有很多麻点，就说明脚印是在下雨前留下的。要是麻点少而且印子浅，那就是雨快停的时候留下的。如果没有麻点，那一定是雨后留下的。”一番话听得龙青是津津有味。
“脚步的印记和其他线索结合起来再一起佐证，基本就不会有什么偏差了。”
龙青两眼发光，“还有其他的，是什么呀？”
“树枝折断的痕迹。”
……
一个昼夜后，父子二人来到上回布置兽夹的地点。果然一头壮硕的野猪，没留神给夹住了后腿逃脱不得。它看上去血流了不少，已然是奄奄一息了。
他俩兴奋不已，这么肥美的猎物，不枉他们辛苦走这一遭。可没多会儿，龙青就高兴不起来了——因为俺爹让俺去杀猪！
龙炎为了锻炼龙青的胆量，特意把杀死这头野猪的机会留给了龙青。
愣了半天，龙青才委屈着说：“爹，真的要我……我来杀啊？”
龙炎冷着脸看着龙青，说：“不然怎么办，难不成你小子还打算弄根绳把它牵回去！赶紧的，以后你还想不想和我一起进山了？”说着将自己的佩刀递给龙青。
龙青心里怵得很，可对付他老爹，是插科打诨没用，软磨硬泡不行，死皮赖脸？就算你小子没皮没脸，还是没辙，龙炎油盐不进。
最后，心不甘情不愿的龙青在挨了亲爹两脚后，磨磨唧唧地接过刀动起手来。虽说那野猪已是奄奄一息，可仍残余几分蛮力，加上野猪本就皮硬肉实，还是费了龙青好大的劲才把它给杀了。野猪的惨叫声响彻山林，惊起无数林鸟。等好不容易忙完，龙青已是一身的汗水，脸上也被溅了数道血痕。
一直在边上冷眼旁观的龙炎，脸上终于有了一丝赞许的表情。他看着瘫坐到地上、惊魂未定的龙青，笑骂道：“个猴崽子！别愣着了，赶紧去做个架子，还得把它拖回去呢。”
龙青不得不爬起身，哭丧着脸道：“哦。”
趁着天色尚早，父子二人赶制了一个木架出来。将野猪架在上面绑紧后，踏上归途。山野间行路本就困难重重，更何况还要带着这三百来斤的猎物，不免更觉艰辛。两三个时辰后，天色昏暗了下来。路没走多少，人倒是累得够呛。
龙炎估算了一下路程，不由得一阵摇头。照现在这个走法，怎么也得有个四天才能出得了山。他让龙青放下架子，两人在一条溪边休息。此后为了节省体力，也为了安全起见，龙炎带着龙青每日里都是天色尚未全暗时就早早地安顿下来，次日一大早再行赶路。艰难地在山间行走了三日后，龙炎望着熟悉的景色，总算舒了口气。快了，就快走出这片山林了。
当天夜里，眼看就要离开这片山野，龙炎脑中紧绷的弦不由得松懈了下来。他看着不远处捡着柴火的龙青，心中想着：猴崽子这回出来吃了不少苦头，不过倒挺有骨气，一路上没叫过苦，不愧是我龙炎的儿子。
于是为了犒劳这个“有骨气”的儿子，龙炎燃起篝火后，特意为龙青烤了一大块野猪肉。他一边翻动手中的野猪肉，一边和龙青说：“儿子，我估摸着明儿再走个一天，到了夜里，咱们就能走出这片林子了。”
龙青直勾勾地看着那块滋滋冒油的野猪肉，鼻间全是肉香，肚子里咕咕作响，心不在焉地应着，“嗯，嗯。”接着他问出了眼前他最想知道的问题，“爹，你说这野猪肉怎么就这么香啊！”
龙炎看着一脸馋相的儿子，放声大笑。可没几下，龙炎的笑声忽然就这么戛然而止地停住了。
龙青的眼中还是只有那块冒着油的野猪肉，可恍惚间又觉得好像哪里不太对劲。怎么一下子周围什么声儿都没了，好安静啊。他疑惑地抬起头，就看到斑驳的树影间，一对惨绿的眼睛正死死地盯着他。龙青不由得惊声喊道：“爹，有狼！”
其实，早在龙青惊觉的前一刻，龙炎就发现了狼群。可他不能动，他怕自己一动，狼群就会扑过来。他没有把握在这种情况下，还可以保全他们父子二人的性命。他不敢冒这个险，所以当他听到龙青的叫喊后不由得身体一颤，心道：糟了！
果然，狼群被龙青的叫声惊动了。夜色下，四五道黑影飞速向他们袭了过来。龙炎顾不上其他，先飞起一脚将篝火向着狼群袭来的方向踢去。燃烧着的木炭延缓了群狼的攻势，让龙炎得以有机会拿起摆在一旁的佩刀。手起刀落，龙炎斩杀了离自己最近的一头狼，拉起龙青就跑。
可没跑多远，他们就被狼群撵上了。而且群狼甚是狡诈，看似杂乱无章的队形，实则已将龙炎父子的退路给切断了，他们逃无可逃。
情急之下，龙炎选了一棵还算粗壮的大树作为依靠，对着龙青吼道：“儿子，快！上树！”
龙青已从最初的慌乱中冷静下来，听到父亲的话后毫不犹豫地窜了上去，他知道这个时候可容不得半点拖泥带水。等爬到树枝分叉处稳住身体，龙青探出身子对着树下叫道：“爹，你快上来！”
听到龙青的声音，龙炎心里稍事安稳了一些。他挥刀逼退离得最近的一头狼，回转身用嘴咬住刀背，双手交替着快速向树上攀爬。就在龙炎以为自己将要逃出生天的时候，右脚上突然一阵剧痛袭来。
夜色下只听到一声惨呼。
一头狼高高跃起咬住了他的右腿，这一下好悬没把龙炎直接拽下去。等龙炎好不容易将狼踹开爬到龙青附近的树杈上时，却发觉刀丢了。就在刚刚被咬吃痛的时候，龙炎没忍住松了口，口中的刀落到了树下。
高处的树杈上，龙青看着脸色惨白的父亲担心地问道：“爹，你怎么样？”
龙炎强忍着痛楚，对着龙青露出一个极其难看的笑容，“放心吧，爹没事。对了，弓还背着吗？”
龙青将斜背在身上的弓递给龙炎，反手从箭袋中抽箭，不料却摸了个空。慌乱之下，龙青急忙回头看，只见箭袋里孤零零地就躺着两支箭。
龙青苦着脸对龙炎说：“爹，袋子里的箭跑的时候全掉了，就剩下两支。”
龙炎一愣神，随即道：“管不了那么多了，拿来。”
接过龙青递来的箭，龙炎借着枝叶间透过的月色仔细地观察着。他想先射杀之前咬住自己右腿的那头狼。可夜色下，又怎能看得那么仔细。龙炎索性心一定，张弓、搭箭，瞄准一头暴露在他视线里、周围没有遮挡物的狼。
龙青就听见“嗖”的一声利箭破空之声，紧接着树底下就传来“嗾”的一声惨叫。狼应声而倒，听到同伴惨叫声的狼群一阵混乱。
龙炎转过头对着龙青喊道：“箭！”
龙青赶忙将最后一支箭递给了父亲。
趁着狼群的混乱，龙炎射出最后那支箭。树下再次传来“嗾”的一声，又一头狼中箭倒下。其中一头狼在两个倒下的同伴周围转了几圈，突然仰头长啸一声，然后奔跑着离开了。狼群也渐渐后退，慢慢消失在密林之中。
挂在树上的父子二人不禁面面相觑，龙青探出身子查看，树下没再看见有狼。他对着龙炎问道：“爹，你说它们还在吗？”
龙炎也观察了一下四周，摇头道：“不知道。不过稳妥起见，咱们还是等天亮了再说。儿子，你用绳子把自己和树绑在一起，可别睡着了摔下去。”
龙青点点头，“嗯。爹，你的伤……”
紧绷着的神经才一放松，腿上的疼痛立马就跟了上来。龙炎皱着眉深吸了一口气，“不碍事，休息吧。”
他从衣角扯下一块布条，将腿上的伤口简单地处理了一下，止住血。然后也把头靠在树干上，开始闭目养神。
折腾了一通，最后父子二人就这么在树上挂了一夜。可龙青倒也不觉得凄凉，这树上冷是冷了点，却让他看到了不一样的景致。从高处望去，夜间的山林显得幽深、神秘。一阵倦意袭来，龙青忍不住打了个哈欠，趴在树干上睡着了。
等到第二日天色大亮，父子二人确认狼群已经远去，才狼狈地下来。恰逢有其他猎户路过此地，父子俩跟着众人总算脱离险地。不过临行前，他们特地回到最初同狼群遭遇的地点查看。幸好还剩下半扇野猪，没有被狼群啃食殆尽。父子俩随着众人一起出了山林，为了答谢结伴而行的猎户，龙炎将两头狼的尸体送给了他们。这群猎户倒也爽气，见到龙炎伤了腿还如此客气，只肯收下其中一只，并且套了辆牛车，送这对死里逃生的父子回李家村。当然也包括他们的战利品，两头狼尸，及半扇野狼没来得及带走的野猪肉。
回到家中，又累又饿还浑身汗泥的龙青虽然对前一晚的险遇仍心有余悸，可心中又不免有些满足。自己不但亲手杀过野猪，而且还是已经经历过生死的人。我爹说我不是个小孩了，现在已经是个男人了。明天我就去告诉吴羊！
京师皇城，经历了陈才人的凤钗事件后，在宫中混迹多年而郁郁不得志的徐锦终于迎来了出头的日子。他成功地盖过内官监肖春的风头，让翊坤宫之主郑贵妃知道了自己的能力，而且还从郑贵妃那儿讨来了一件不错的差事。
郑贵妃的兄长郑国泰，仗着自己国舅爷的身份在民间颇有些营生。经手的生意也是五花八门，但凡能挣钱的他都要插上一脚。其中就有一家药铺，做些药材的生意。这位郑国舅神通广大，不知从哪儿听来消息，说是宫内的御药房要买一批药材入库。郑国舅的心思立马活络了，他托到了妹妹郑贵妃这儿来。郑贵妃一方面是不好拒绝自家人、一奶同胞的亲哥哥，另一方面是有自己的盘算。她想借此机会弄一批药材入宫，以备私用。于是，郑贵妃思虑良久后找来徐锦，私下安排了此事。
能被郑贵妃看中，赏了这么重要的差事，徐锦自然用心，想在郑贵妃面前挣个脸面。可徐锦虽在宫内多年，却仍属于后起之秀，根基浅薄，他急需要一个靠得住的人来帮自己。这时，他想到小太监李梁，于是他找来李梁再做试探。
再次面对徐锦，李梁不但意外还有些慌乱。
徐锦看在眼里，刻意放缓声调，“今日找你来，只是闲谈，不用如此紧张。”
李梁暗中捏了捏拳，答道：“是。”
其实所谓闲谈，不过是一个问一个答。
问的人事无巨细，答得人毫无保留。
渐渐地，李梁短暂的一生呈现在徐锦面前。
母亲早亡，父亲是个教书的还是个秀才。帮着他爹一起打理私塾，他爹上课时他也在一旁听。看着学得还不错，称得上识文断字。可后来他爹把他卖进宫，自己拿着钱跑了。
徐锦觉得可笑，心想：倒也挺好，宫里宫外的都没个依靠，干净、省心。而且，话少、嘴紧、脑子活络，更重要的是心还没变黑。如果将他带在身边，假以时日定会对自己忠心耿耿。
打定主意的徐锦，在第二日就将李梁调到了自己身旁。
翊坤宫上上下下的宫人都知道，内官监少监肖春肖大人，不仅明面上是郑贵妃身边的红人，更是私下里同司礼监掌印太监冯保暗通款曲，称得上风头无二。可这一次世道好像有些变了，肖大人在陈才人的事上被徐锦抢尽了风头，连带着在郑贵妃的跟前地位也下降不少。肖春心中对徐锦十分恼怒，于是在暗中默默地关注着徐锦的一举一动。
因此当肖春得知，徐锦在给郑贵妃兄妹联络采买药材一事后便格外上心。他暗中打探到入库药材的清单，又特意找了宫外郎中询问过后，心中了然，他知道机会来了。肖春约了徐锦见面，徐锦顺便带了李梁同去。一见面，肖春就开门见山地向徐锦索要好处，徐锦自然不会答应。肖春冷笑一声，告知徐锦他已经清楚郑贵妃所买药材，其实为堕胎之药，是郑贵妃想要用来加害宫中其他有孕嫔妃的暗招。只要徐锦答应许下他种种好处，他就当作什么都不知道。但徐锦为郑贵妃办事，又哪里会怵他肖春。
肖春见商谈不成也不生气，只是悠悠地说道：“徐锦，你若是当真不依我，我就上报给司礼监掌印太监冯保。与外戚私贩药材，还意图谋害龙胎。这两重罪名是什么后果，你心里清楚！到时候别说是你徐锦，就是郑贵妃也要跟着遭殃，看那时谁人又来保你！”说完甩了甩袖子，作势向外走去。
眼见肖春离去，默立一旁的李梁赶忙跑了上去，想要拦住肖春。岂料跑得急了些没收住脚，竟一下扑在肖春身上。那还了得！肖春虽然自己是个太监，可最厌恶的同样也是太监，他一直觉得太监的身上有一股子尿臊气。加之肖春素有洁癖，寻常出门时都要用锦帕遮着口鼻，回了住所第一件事就是换了这周身的脏衣服，今日竟被李梁这下贱的脏东西给碰了！恼羞成怒的肖春一把将李梁推倒在地，他厌恶地拍打着自己的衣裤，破口大骂起来。
李梁的后脑重重地磕在地上，他勉强坐起身，用手摸了摸晕乎乎的脑袋，将手掌举到眼前，发现手心里黏糊糊的沾满了血。同时，耳边传来肖春尖锐的叫声：“你个有妈生没爹管的脏东西，瞎了你的狗眼，也不看看自己是个什么玩意儿！就你也敢碰我！你等着，看我回头怎么收拾你！”
在直殿监的日子里，李梁受的打骂也不少，他一直都是默默地忍受着，从没跟谁急过眼。可这一次肖春的言辞深深刺痛了李梁。我有爹，你个死太监才没爹。反正自己也活不了了，那不如就一起死吧。想到这儿，李梁将手慢慢地伸向自己的靴子。
肖春是真生气了，顾不上和徐锦玩什么欲擒故纵的手段，铁青着脸就要向外走。没想到，李梁从地上爬了起来，再一次扑到肖春的身上。肖春惊得急叫：“狗崽子，你滚开！啊……”李梁死死地抱住肖春，同时在他耳边喃喃道：“我不是，我有爹。”
当徐锦拉开二人时，肖春胸前竟鲜血淋漓，手足抽搐着仰面跌倒在地，死了。原来，自从彩月死后，李梁就偷偷地在靴子里藏着一把匕首，这还是他在直殿监当差时无意间捡来的。眼前这一幕大大出乎了徐锦的意料，他不可置信地看着这个先前还四处被人践踏的小太监。李梁则呆若木鸡地站在一旁，只有那染了鲜血的双手还在不停地颤抖。
徐锦带着李梁回到自己的住所，屏退其他的侍从，再让李梁包扎头上的伤口，换了干净的衣衫。徐锦从屋内捧出一个匣子，从里面取出一件蝉形珐琅器交给李梁，对他说道：“定下心，什么都别想，听我和你说。现在你马上去东缉事厂，找一名叫王国臣的公公，将这件珐琅器交予他。告诉王公公，内官监少监肖春已死，尸首现在……”
李梁平静了下来，点点头抱着匣子出了房门。
东缉事厂，王国臣捧着珐琅器把玩着，“你说，肖春那个小白脸死了？”
“是的，大人。”李梁低声答道。
“呵呵，死得好，不然这老小子又怎么舍得这件一鸣惊人呢。”王国臣依依不舍地放下珐琅器，转过头看着李梁，“你告诉你家公公，这事我会替他办，不过我还有个条件……”
翌日，徐锦被郑贵妃唤了过去。
软榻上，雍容华贵的郑贵妃正端起茶碗饮茶。徐锦行完礼，没待禀报肖春一事，郑贵妃就放下茶碗，淡淡地说：“行了，我已经知道了。东厂的王公公都和我说了，这狗奴才自己不惜福。这事儿你办得不错，采买药材一事你还要接着费心，抓紧办了。另外，原先肖春掌管的那摊子事我会向陛下禀明，你就一起接过去。往后呀，只要你记得自己的主子是谁就行。”
徐锦急忙跪下，谢恩道：“老奴明白！不过娘娘，王公公与奴才说，他觉得自己年事已高，想托我给他找个山清水秀之地颐养天年。娘娘您看？”
郑贵妃轻笑一声：“这老人精……知道了。下去吧。”
徐锦躬身离开，嘴边噙着得意的笑容。我徐锦终于要出人头地了。
时隔不久，李梁搬家了。他调入内官监，依旧在徐锦左右做事。虽然在那件事后，他有时会梦到肖春的魂魄来索命，每每被吓出一身冷汗。可好在进了内官监后，日子变得忙碌起来，也就没那么多心思去琢磨这些了，夜里自然睡得安生一些。
东缉事厂的王国臣公公如愿地被派往南直隶，成为一名镇守太监。临行前，受王国臣举荐，接任东厂职位的张宏张公公，带着酒肉来到王国臣的住所，宴请王公公。
看着大口喝酒吃肉、身心愉悦的王国臣，张宏略带遗憾地说：“大人，您这……您说就凭您老人家这资历，再多个几年，没准这厂公的位置就是您的了。可您倒好，偏偏要去当那什么镇守太监！”
王国臣大笑几声，放下酒杯，“你呀，还是年轻了些。厂公这位置扎人啊，你看连你都惦记着这位置。可你又知道，暗中还有多少双眼睛也在盯着呢？！我要是真坐上那个位置，指不定哪天连命都没了。还是让我多活两年吧！要说这做官啊，还是千里为官只为财，来得舒坦。”
张公公嘴上附和着，心里却并不这么想。虽说他是个宦官，但对权力的渴求一点不亚于那些身体健全的朝臣们。
如今天赐良机，怎么说也要争上一争！
