自从上次进山被狼咬伤后，龙炎的伤势一直时好时坏，腿脚不复往昔灵便了。
这一次，正逢集日。按着往常，龙炎应该带着猎物去南京贩卖。可这两天他旧伤发作，独自一人赶路实在有些吃力。无奈之下，只好让龙青与他一同前往。能够去南京见见世面，龙青自然十分愿意，得意扬扬的龙青还特地跑去跟吴羊吹嘘。结果被勾起兴趣的吴羊，死缠烂打着龙青说他也想去南京开眼界。这小子知道龙青做不了主，于是拉着龙青一起跑去哀求龙炎。看着眼前这俩浑小子，龙炎一阵头痛，好吧，去就去吧，也不在乎多一个人。不过和这俩猴子规矩还是要定的，南京城可不比李家村。虽说成祖皇帝将京师迁往了北京，可南京仍是陪都，依旧保留着南京六部。人流如潮不说，更是鱼龙混杂，三教九流什么人都有。龙炎千叮咛万嘱咐，要龙青和吴羊千万不能淘气，更别说惹是生非了。二人为了能去南京自然是满口答应，头点得如同小鸡啄米一般，可心里头的小九九早就盘算开了。
有了龙青和吴羊的帮忙虽然省力不少，可这俩小子一路上见着什么都觉得稀罕，就连路边供人歇脚的凉亭也非要进去坐上一坐才肯接着赶路。龙炎也不能丢下他们先走，于是三人一路走走停停，竟比平时还多用去半天的时间。等到了南京城，却发现城门早已关闭。眼见天色已晚，龙炎只得领着龙青、吴羊在城外的客栈过了一夜。
第二日一早，南京城开了城门。龙炎拉着板车，领着龙青、吴羊随着人流进了城。“儿子，等爹把这猎物卖了，就带你和吴羊去逛逛这南京城。”龙炎看着身边的俩小子笑着说道。
好不容易来到这个熙熙攘攘、热闹非凡的花花世界，龙青和吴羊的心又怎肯安分下来，“爹，要不您先忙着，我和吴羊四处看看。”龙青试探着问。
“小猴崽子，想什么呢！”龙炎收起脸上的笑容。
“龙叔，等你把这些猎物卖了，都不知道得多久呢。您就让我和龙青去玩吧。”吴羊在一旁相帮着说，“龙叔，求您了！”
龙青跟着起哄，“爹，您就让我们去吧。”
龙炎的头都大了，自己当初怎么会想到要带这俩小子来，“好、好。”拗不过他俩的龙炎只好答应，可他还是故意板着脸说：“不过，咱们可先说好，不准瞎跑，不准惹是生非。”
“嗯，一定。”龙青和吴羊异口同声地说。
龙炎从怀里掏出半吊铜钱递给龙青，“拿着，和吴羊一起分着买些吃的。”
“谢谢爹。”龙青笑嘻嘻地接过钱，拉着吴羊就跑。
“谢谢龙叔。”吴羊边跑边回头说。
“早些回客栈！”龙炎犹自不放心地喊道。
“哎，知道了。”两个皮猴一溜烟儿就跑得没影了，也不知道听进去了多少。
看着两个孩子的身影消失在街角，龙炎笑着摇了摇头。
南京城内行人摩肩接踵，好不热闹。夫子庙附近满是各式小摊，梳着总角辫的孩童聚精会神地在糖人摊旁看小贩做糖人。满街的酒肆摆满了各地的美酒，街上飘着淡淡的酒香。秦淮河畔传来悠远的琵琶声和温软娇甜的歌声，但很快就飘散在街道的吆喝声里。龙青与吴羊心中雀跃不已，恨不得长出十双眼睛来看，十对耳朵来听。
两人在街上就这么闲逛着，直到不远处的地摊传来一个男子的声音，“这……是神武弓？”按说语气应该是疑惑，可这说话声也实在太响了，差不多半条街的目光都被他吸引了过来。身为军户子弟的龙青和吴羊听到“神武弓”三个字，也不由得上了心，双双停下脚步。龙青早就听父亲龙炎与吴羊提起过，如果现在还看到什么所谓太祖年间的神武弓，那都是江湖骗子杜撰出来的。早年间，就连龙炎自己也上过当受过骗，屁颠颠儿地去买了一把太祖高皇帝时期的“神武弓”，之后还喜滋滋地当成宝贝似的每日精心保养。后来在当差期间龙炎还特意问了兵仗局的同僚，才知道这世上压根儿就没有什么神武弓，有的只是二意角弓。
地摊前，一名身材魁梧的大汉正从摊上拿起那把弓仔细地端详着。龙青和吴羊来到近前，就看见地摊上杂乱地摆放着一堆奇怪的物件。所有的东西全都是又破又旧，黑黢黢的。有古的印章、破的画册、旧的佛像等，唯一看上去还算新的物件就是大汉手中的弓了。
龙青和吴羊看着那壮汉拿着“神武弓”在手上把玩许久，一副爱不释手的模样，憋不住地直想笑。这壮汉身长八尺，长了一张大圆脸，鼻直口方，腮边一圈浓密的络腮胡，看不出多大年纪。
龙青在大汉身后说：“这位大哥，你被骗啦！”
看上这把弓的人，姓曹名九，今年二十九岁。他生平有两大喜好，一是喜欢舞刀弄剑，再就是喜欢收藏各种有来历的兵器。比如鄂国公常遇春攻克大都时所用的的虎头湛金枪，俞大猷将军单挑少林群僧时使的齐眉棍，戚继光将军在岑港之战时所铸的第一把戚家刀等，他都有，只是真伪不论。
曹九原想着今日运气不错，竟能偶遇洪武年间的“神武弓”。心中激动的他本打算立即就买下此弓，可居然有人说他被骗了！
曹九疑惑地转过身，眼前一个穿着粗布麻衣的少年正似笑非笑地看着他。曹九耸了耸肩，“此话怎讲？”
摊主是一个瘦弱精明的少年，名叫左莘，家中排行老二，大家都叫他小左。小左见有人砸场子，立马出声阻止，“你懂什么啊？别来瞎掺和，不买东西就赶紧滚蛋！”
曹九斜着脖子瞪着小左，“给老子闭嘴，信不信我现在就砸了你的摊子！”说完又对龙青说，“小兄弟，你继续说。”
龙青拿过弓和曹九说道：“我爹早年间也受过骗，后来他特意问了兵仗局的同僚。他告诉我，太祖高皇帝根本没造过神武弓，有的只是二意角弓。但凡以后你见着有人贩卖神武弓，那这人就一定是个骗子。”
吴羊在旁边把胸膛挺得老高，说：“对，他爹说的时候我也在呢！他爹可是锦衣卫……哎。”
龙青见吴羊在大街上随口就将父亲过往的身份说出，急得将他一把拽到自己身后。
一旁的曹九露出一副原来如此的神情，接着他将目光转向小左，眼中透着凶光，脸上的横肉不停地抖动。曹九揪起小左的衣领将他抵着墙举到半空，同时另一只手盖在小左的脸上，粗硬的手指直接按住小左的眼睛，力气逐渐加大，慢慢地按进了小左湿哒哒的眼窝里。“敢骗到我头上来了，信不信老子把你的屎都打出来！”曹九恶狠狠地说。
“信，我信。大爷，我错了，我再也不敢了！您放过我，这弓我不收钱，送给您！”半空中的小左吓得浑身颤抖，不住地求饶。
龙青赶忙拦住曹九，劝说道：“这位大哥，我看不如送他去见官吧，上当受骗的顶不止你一个人。”
曹九把小左扔在地上，看了看围在四周的人，心中暗想：毕竟是在南京城内，要是闹得太大，自己也不好脱身。于是他点头说：“也好，让这小子尝尝蹲大狱的滋味，看他以后还敢不敢出来诓人！”
听到要将自己送官，小左也不敢赖在地上装死了。他赶紧爬起身，跪在龙青等人面前不住地磕头哀求，还泣泪俱下地讲述起自己的生平种种。家中祖祖辈辈都是手艺人，家传了这制造各种机关巧物的手艺。祖上还留下几亩良田，家境也还算富足。可未料到，老父早亡，独留下母亲和他还有哥哥三人。寡母含辛茹苦地将兄弟俩养大，但积劳成疾，几年前开始卧床不起。为给老母治病，兄弟俩将家财散尽。原本想着一家人守着家中几亩薄田，慢慢的日子总会有起色。谁知屋漏偏逢连夜雨，竟遇上酷吏征税，家里拿不出钱来，哥哥为了阻止他们霸占田地还被打伤，关押在县牢内。而且如果一个月内小左要是仍交不上税款，不但哥哥要被流放，家中田产也要全部充公。如今他举目无亲，实在没有其他办法，才出此下策。
其实还有些能耐，小左是不敢摆在明面上说的。比如伪造官牍文笺、私刻印玺图文等，李代桃僵、瞒天过海，这小子藏得很深。
小左赌咒发誓自己所说句句属实，龙青、吴羊将信将疑，曹九则是双手抱在胸前，一脸不屑地看着小左。正当龙青还想问得再详细一些时，围观的人群突然四散开来。一群手拿棍棒、铁尺的衙役冲了过来。领头的官差直接将枷锁套在小左身上，就要把他押走。曹九上前询问才知道，这小子是个惯犯。此前有当地乡绅花了不少银子买小左的古董字画，等回到家找人来鉴定，才发现字画全是伪造的，于是立马报了官。
平日里小左行踪飘忽，衙役也逮不到他。不想今日却被曹九给堵住，脱不了身。人群里有人认出小左，赶紧跑到衙门去报官领赏，众官差这才将他抓个正着。同时，龙青、曹九等人也被衙役当作证人一起带回衙门。
在人群的簇拥下，一行人浩浩荡荡地来到应天府衙，就看到门里门外早已围满了人。今日是应天府公开审案的日子，准许百姓围观，所以逛完集市的人都跑来凑个热闹。
一阵“威武”声后，应天府府丞高坐堂上，说道：“将人犯带上来。”
戴着枷锁的小左被衙役带进来，推跪在案下，不敢抬头。龙青、曹九和吴羊作为人证站在一旁。
府丞看了他们三个一眼，问道：“哪个是买弓的？”
曹九向前一步，瓮声瓮气地回答：“县太爷，是我，曹九！”
府丞上下打量了一下曹九，“曹九，你是否受了这犯人的坑骗，买了他的弓？”
曹九大声回答：“正是！”
府丞点点头，看向一旁的官差。官差立即呈上一卷案卷，府丞翻阅着手中的案卷，说：“人犯于上个月向江浦县严老爷出售古董书画赝品，今日还在集市上贩卖假弓。均有证人举证，且证物确凿。现命你归还所得不义之财，并罚银二十两。”
听到不但要把骗来的钱还回去，还要多交二十两罚银，小左不由得大声喊冤，声泪俱下地将家中情况告知府丞。
可应天府府丞未有丝毫动容，他板着脸说：“你的事情本官知晓，但国法如此，况且本官已对你法外开恩，免了你的杖刑。若你还是无法交齐罚银，那本官就只好将你先行收押。”
小左整个人瘫软在地上，他知道收押是暂时的。如果自己还是交不出罚银，等着他的将是流放。
此时，曹九突然高声喊道：“大人，我不告了！我觉得此弓就值这个价。”
“大胆！”府丞将醒木重重地拍在桌上，“你当这公堂是儿戏不成？说不告就不告。”
曹九一脸不在乎地说：“不是说民不举、官不究吗？我乐意花银子买这把弓，还不行吗？”
府丞还要呵斥，却从后堂传来一个浑厚的声音，“刘府丞，可否将税册取来一观。”
顾不上责骂曹九，府丞转过身恭敬地对着后堂拱了一下手，“是，请大人稍后。下官这就命人取来。”
官差拿来税册交到后堂。不久，后堂传来一声叹息。税册上确如小左所言，左家欠税未交，家主仍被关在狱中。
一名穿着便服，体貌端正，眉目轩朗的中年男子从后堂走了出来，府丞忙起身相迎。
看到事情还有转机，小左回过神缓缓抬起头，发现眼前的这位大人自己还认识。就在一个时辰前，刚在他的摊上买走一块假的印章。小左只觉得眼前一黑，差点晕过去。
中年男子低头看了眼跪在地上的小左，轻声感慨道：“如今这税法把良民逼得走投无路，才生出这些事端。圣上有意恢复‘一条鞭’法，相信届时必定能让百姓安居乐业，不再需要靠此旁门左道为生。”
龙青等人虽然听不太懂他说的话，什么“一条鞭”法，更是闻所未闻，但心里隐隐觉得这应该是件了不起的事。
中年男子转头看着府丞说：“既然苦主曹九已经撤告，那么本官也不愿再追究这位小兄弟行骗之事。至于江浦县严相公那里，我去同他说明。”
府丞拱了拱手，“那就有劳大人。”
中年男子接着说，“府丞既然已经法外开恩，不知可否再念他是为孝犯错，索性就免了他的罚银。”
府丞皱着眉略微迟疑了一下，“这……下官依大人所言行事。”
中年男子面露笑容，“好。不过此案既然公审，那有罪就应该有罚，该判的还是要判。府丞大人，你觉得呢？”
“是，下官明白。”
最终，应天府府丞判了小左服苦役三日，无须再缴纳罚银，算是从轻发落了。
小左跪在地上，不停地向着堂上众人磕头。中年男子命人扶起他，便又回了后堂。
龙青满腹疑惑，不知中年男子究竟是谁，居然连应天府府丞都要听他的话。曹九见多识广，猜出这人可能是南京吏部尚书邱橓。他还猜测小左的哥哥，应该马上会被放出来了。果不其然，很快他们就听到，应天府府丞下令，释放小左的哥哥，并且减免了左家的税银。
左家的官司圆满了结，龙青等人也不必再在府衙里待着了。出了衙门，龙青、吴羊二人与曹九话别，安心地回了城外的客栈。
龙炎早就卖完所有的东西，在客栈外等着俩小子。见二人安然无恙地回来，总算松了口气，收拾好行装便带着他们踏上归程。
第一次见到公堂审案的龙青和吴羊十分兴奋，回家的路上，俩小子不禁又聊起小左的事，你一言我一语地抢着向龙炎说起此事的来龙去脉。龙炎对于龙青和吴羊逛街居然都能逛进衙门也觉得十分诧异，可等他听到什么关于恢复“一条鞭”法这句话时，终于忍不住冷哼一声，漠然道：“恢复税法？好大的口气。”龙青听到父亲的质疑和不屑，高声同父亲争辩，“他们都说那位邱大人，是很厉害的人物，是个好官！”
龙炎皱起眉头，“邱大人？哪个邱大人？”
龙青一时想不起邱尚书的全名，支支吾吾说：“他叫邱……”最后只得和龙炎形容起邱大人的穿着、长相特征和声音特点等。龙青全部说完，还不放心地补了一句，“总之就是那个很厉害的邱大人！”
龙炎这才明白，儿子口中的邱大人原来竟是邱橓，心中不免一阵厌恶，冷笑着说：“哦，原来是他。邱橓，邱大人。”
龙青看着爹爹阴阳怪气的样子，十分不解：“爹，你笑什么？”
龙炎摇摇头，拍了拍龙青的肩膀，笑着说：“没什么。咱们快走吧，天都快黑了，再不抓紧就赶不上你娘做的饭喽！”
龙青一听，又兴奋起来，拉着吴羊一路狂跑，还不住地回头招手道：“爹，我们先到前头等你啊！”
龙炎挥挥手由他们去了，望着落日下远去的小哥俩，脸上的笑容渐渐散去，也不知在沉思些什么。可没一会儿他就缓过神，叹了口气，呢喃道：“哎，操的什么闲心。”说完，迎着晚霞向着两个孩子的方向走去。
